Dans les couloirs du BC Children’s Hospital de Vancouver, Scott Ramsay a été témoin d’un phénomène déconcertant: les enfants souffrant de commotions cérébrales étaient envoyés à l’hôpital trop tard, leurs symptômes étant déjà complexes et difficiles à gérer. Pour M. Ramsay, ancien joueur de hockey professionnel devenu infirmier, cette scène a déclenché un retour en arrière vers sa propre adolescence, marquée par quatre commotions cérébrales et les répercussions du syndrome de la commotion cérébrale post-traumatique qui s’en sont suivies. 

Alors que Ramsay vient d’obtenir son doctorat en sciences infirmières à l’Université de la Colombie-Britannique, son voyage de la patinoire à l’hôpital l’a amené à s’intéresser de plus près à un problème auquel est confronté le système de soins de santé. Il s’agit de l’absence d’interventions éducatives et de suivis après avoir subi une commotion cérébrale pour les enfants en Colombie-Britannique. Cette question a attiré son attention et l’a incité à entreprendre, pour sa thèse, une étude novatrice portant sur un peu moins de 23 000 enfants et adolescents ayant subi une commotion cérébrale, étude aujourd’hui reconnue comme la plus importante de ce type dans la province. 

Les résultats de ses recherches ont mis en lumière une réalité préoccupante: la plupart des enfants et des jeunes ayant subi une commotion cérébrale ne bénéficient pas de visites de suivi en temps voulu en Colombie-Britannique, ce qui va à l’encontre des lignes directrices établies par la Fondation ontarienne de neurotraumatologie. Le Dr Ramsay a découvert que seuls 19 % des jeunes patients ont bénéficié d’un premier suivi dans les quatre semaines après le diagnostic, tel que recommandé, ce qui entraîne une incidence plus élevée de symptômes post-commotionnels persistants. 

Les expériences personnelles du Dr Ramsay, combinées aux résultats de son étude, ont alimenté son engagement en faveur du changement. Son parcours, qui l’a amené à faire face aux défis du syndrome post-commotionnel et à devenir un infirmier et un chercheur dévoué, met en lumière le besoin critique d’améliorer l’éducation et la sensibilisation concernant les commotions cérébrales chez les enfants.  

Dans la lignée de sensibilisation, Ramsay, avec les nombreuses ressources du SIRC sur les commotions cérébrales dans le sport, donne un aperçu de ce qu’il faut savoir en matière de commotions cérébrales chez les enfants et les adolescents. 

Quels sont les signes et symptômes les plus courants des commotions cérébrales chez les enfants? 

Les enfants présentent souvent plusieurs signes et symptômes communs lorsqu’ils subissent une commotion cérébrale:  

• Maux de tête 
• Vertiges 
• Nausées et vomissements 
• Difficultés de concentration 
• Sensibilité à la lumière 
• Bourdonnements d’oreille/Sensibilité au bruit 
• Symptômes comportementaux: inattention, irritabilité, anxiété accrue. 
• Somnolence 
• Vision double ou trouble 

Ces symptômes sont des indicateurs essentiels qui permettent aux parents, aux entraîneurs et aux enseignants de détecter rapidement les éventuelles commotions cérébrales chez les enfants.  

Les signes et les symptômes des commotions cérébrales diffèrent-ils selon qu’il s’agit d’enfants ou d’adultes? 

Selon M. Ramsay, en raison des différences anatomiques et physiologiques entre les enfants et les adultes, les symptômes peuvent parfois être plus intenses chez les enfants.  

• Différences anatomiques: La surface plus grande et les structures osseuses plus petites des enfants peuvent entraîner des blessures plus prononcées. Ceci est essentiel pour comprendre la gravité des symptômes tels que les maux de tête et les vertiges, qui peuvent être plus intenses chez les enfants en raison de leurs caractéristiques anatomiques uniques. 
• Débit sanguin cérébral: Les variations du débit sanguin dues à la croissance et au développement contribuent aux différentes présentations des symptômes. 
• Facteurs hormonaux: Les différences de taux d’hormones, en particulier chez les jeunes, peuvent être associées à des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression. 

Comment distinguer une commotion cérébrale légère d’une commotion plus grave chez l’enfant? 

Reconnaître les commotions cérébrales chez les enfants pose des problèmes particuliers, explique M. Ramsay:  

• Un processus d’élimination: L’élimination d’autres causes potentielles par un examen approfondi des antécédents médicaux. 
• Un examen des antécédents: Il s’agit d’examiner les circonstances qui ont conduit à la blessure et de comprendre les symptômes. 
• Difficultés de signalement: Les enfants ne communiquent pas toujours les incidents liés au traumatisme crânien, ce qui rend difficile un diagnostic précis. 

Ramsay a également insisté sur l’importance d’écouter les enfants, soulignant la difficulté dans les cas où les enfants ne communiquent pas facilement leurs traumatismes crâniens. Ce point de vue souligne la complexité du diagnostic des commotions cérébrales chez les enfants et la nécessité d’examiner attentivement les circonstances entourant la blessure. 

LIRE LA SUITE: Guide sur les commotions cérébrales à l’intention des parents et des soignants (en anglais) 

Quelles sont les mesures immédiates ou les premiers soins à prodiguer à un enfant soupçonné d’avoir subi une commotion cérébrale? 

• Retrait de l’activité: Retirer immédiatement l’enfant du sport ou de l’événement. 
• Obtenir des soins médicaux: l’enfant ne doit pas être laissé seul et doit être examiné par un professionnel de la santé dès que possible le jour même. 
• Vérifiez les symptômes d’alerte: crises, postures, vomissements et pupilles inégales. 
• Soins médicaux urgents: Contacter le 911 si des symptômes d’alerte sont présents ou si l’enfant perd connaissance. 

Cette réaction immédiate est cruciale pour prévenir d’autres dommages et pour prendre les mesures nécessaires à un diagnostic et à des soins adéquats. 

Combien de temps les symptômes d’une commotion cérébrale peuvent-ils durer? Y a-t-il des facteurs qui peuvent influencer le temps de récupération? 

• Les signes et les symptômes d’une commotion cérébrale durent souvent de 1 à 4 semaines, mais peuvent durer plus longtemps.  
• Dans certains cas, la guérison des enfants peut prendre plusieurs semaines ou plusieurs mois.  
• Facteurs qui influencent la récupération:  

• Antécédents de commotions cérébrales (si votre enfant a déjà subi une commotion cérébrale, la guérison peut prendre plus de temps)  
• Des conditions préexistantes et des facteurs externes tels que le stress peuvent avoir un impact sur le temps de rétablissement. 

LIRE LA SUITE: Les 4 R: les étapes d’un rétablissement sécuritaire 

Quel rôle le repos cognitif et physique joue-t-il dans le processus de récupération d’un enfant victime d’une commotion cérébrale? 

• Période de repos initiale: Recommander un repos de 24 à 48 heures, suivi d’une réintégration progressive dans les activités quotidiennes. 
• Repos cognitif: L’enfant peut avoir du mal à se concentrer en classe, avoir un mal de tête qui s’aggrave ou avoir mal au ventre. Dans ce cas, l’enfant doit rester à la maison si le fait d’être en classe aggrave ses symptômes. Une fois qu’il ou elle se sent mieux, l’enfant peut essayer de retourner à l’école à temps partiel (demi-journée), puis à temps plein.  
• Retour au sport ou à l’activité physique:  

• 1re étape: Activités limitant les symptômes: Après une courte période initiale de repos de 24 à 48 heures, une activité physique légère peut être entreprise, à condition qu’elle n’aggrave pas les symptômes.  
• 2e étape: Activité aérobique légère: Marche ou vélo stationnaire, par exemple, pendant 10 à 15 minutes. La durée et l’intensité de l’exercice aérobique peuvent être progressivement augmentées si les symptômes ne s’aggravent pas et si aucun nouveau symptôme n’apparaît pendant l’exercice ou dans les heures qui suivent. Aucun entraînement à la résistance ni d’exercices exigeant de lever des charges lourdes.  
• 3e étape: Exercice individuel spécifique au sport sans contact: On peut commencer à faire des activités telles que le patinage, la course ou le lancer pendant 20 à 30 minutes. Il ne doit pas y avoir de contact avec le corps ou d’autres mouvements brusques, tels que des arrêts à grande vitesse ou la frappe d’une balle avec un bâton. Pas d’entraînement à la résistance.  

Un certificat médical et un retour complet à l’école sont nécessaires pour passer à la 4e étape. 

• 4e étape: Commencer les exercices d’entraînement sans contact: Ajoutez des exercices plus difficiles, comme des exercices de passe. Il ne doit pas y avoir d’activités à impact (pas de mise en échec, pas de coup de tête, etc.). Commencez à ajouter des exercices de résistance progressive.  
• 5e étape: Pratique du contact complet après autorisation du médecin.  
• 6e étape: Retour au sport 

PLUS D’INFORMATIONS: Protocole de retour à l’activité physique/sportive du guide de vie 

Quels sont les effets potentiels à long terme des commotions cérébrales répétées chez les enfants? 

En ce qui concerne les effets à long terme, M. Ramsay a souligné le manque de données sur les conséquences précises des commotions cérébrales répétées chez les enfants. S’appuyant sur des études menées sur des adultes, il a mis en évidence les déficiences cognitives, la diminution de la qualité de vie et les problèmes psychosociaux comme conséquences potentielles. 

Tout en reconnaissant les lacunes dans les connaissances actuelles, les idées et les recherches de Ramsay fournissent une base pour comprendre les risques potentiels associés aux commotions cérébrales répétées dans la population pédiatrique. 

Fait ou mythe: Les enfants et les jeunes qui subissent une commotion cérébrale risquent davantage d’éprouver des problèmes de santé mentale que les enfants et les jeunes qui subissent d’autres types de blessures. Par le Dr Roger Zemek, médecin urgentiste pédiatrique au Centre hospitalier pour enfants de l’Ontario (CHEO).  

Comment feriez-vous pour informer les parents, les entraîneurs et le personnel enseignant sur les signes et les symptômes des commotions cérébrales, afin d’assurer une détection précoce et des soins appropriés? 

M. Ramsay préconise l’écoute active et la prise au sérieux des symptômes des enfants. Il souligne l’importance des conversations ouvertes pour réduire la stigmatisation et créer un environnement favorable au signalement des traumatismes crâniens. En soulignant qu’il n’y a pas de honte à admettre un traumatisme crânien, M. Ramsay encourage un changement culturel en faveur de la reconnaissance et de la prise en charge des commotions cérébrales chez les enfants. 

Son approche en matière de sensibilisation consiste à inculquer aux parents, aux entraîneurs et au personnel enseignant le sens des responsabilités afin qu’ils accordent la priorité au bien-être des enfants et s’engagent activement dans des conversations qui contribuent à une détection précoce et à une prise en charge appropriée. 

Vous souhaitez en savoir plus sur les commotions cérébrales liées au sport et sur les programmes et outils éducatifs disponibles? Pour en savoir plus, consultez cette liste complète de programmes élaborée par le SIRC et ses partenaires. 

D’après votre expérience, quels sont les défis à relever pour reconnaître et prendre en charge les commotions cérébrales chez les enfants et comment ces défis peuvent-ils être relevés?  

M. Ramsay a reconnu les difficultés liées à la reconnaissance et à la prise en charge des commotions cérébrales chez les enfants, en soulignant que la sous-déclaration des commotions cérébrales constituait un obstacle important. Il a souligné l’importance de mettre en place des mécanismes de signalement dans les milieux sportifs et a encouragé le recours à des professionnels de santé qualifiés pour un diagnostic et une prise en charge précis. 

Pourquoi est-il important de parler de ce sujet spécifique, comme les signes et les symptômes et les enfants, selon votre expérience? Pourquoi devrions-nous en parler? 

Soulignant l’importance de la conversation, M. Ramsay a insisté sur le rôle d’une prise en charge rapide pour améliorer les chances d’un enfant de retrouver une vie normale plus tôt. Il a souligné l’importance d’une prise en charge adéquate tout au long de la trajectoire de récupération afin de minimiser les symptômes post-commotionnels. 

Scott a souligné que parler des signes et des symptômes des commotions cérébrales chez les enfants n’est pas seulement une question de sensibilisation ; il s’agit de favoriser un environnement où la détection précoce, les soins appropriés et le soutien continu sont prioritaires pour le bien-être de la jeune population. 

LIRE LA SUITE: Principaux sujets de la recherche sur les commotions cérébrales 

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A propos de(s) l'auteur(s)

Dr Scott Ramsay, Ph.D., est professeur adjoint à l’École des sciences infirmières de l’Université de la Colombie-Britannique et infirmier clinicien au Centre de soins neurologiques de l’Hôpital pour enfants de la Colombie-Britannique. Il se concentre sur les services de soins de santé pour les enfants et les jeunes atteints de troubles neurologiques et sur l’étude des facteurs qui entravent les soins. Il s’intéresse à l’intégration des soins multidisciplinaires dans la prestation des soins aux personnes souffrant d’une lésion cérébrale traumatique. Avant de devenir infirmier et chercheur, Scott était un joueur de hockey de haut niveau, où il a subi cinq commotions cérébrales et souffert du syndrome post-commotionnel. En Colombie-Britannique, il utilise son point de vue unique de survivant d’une lésion cérébrale, de clinicien et de chercheur pour collaborer avec les patients, les cliniciens, les décideurs et les chercheurs, compte tenu de ses multiples rôles dans les soins aux enfants et aux jeunes souffrant d’une lésion cérébrale.

Paula Baker, M.Sc., est la rédactrice en chef du SIRC. Dans ce rôle, elle s’appuie sur ses 20 ans d’expérience en tant que journaliste et ancienne physiologiste de l’exercice, pour apporter à ses lecteurs la recherche et les connaissances en matière de sport, ainsi qu’une histoire occasionnelle d’intérêt humain.

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