La réduction de poids (Weight Cutting) dans le sport semble difficile – et c’est effectivement le cas. En tant que champion national de lutte U19 avec une expérience internationale et en tant qu’artiste des arts martiaux mixtes, j’ai dû perdre du poids dans un court laps de temps pour concourir dans la catégorie souhaitée. Et je peux vous dire que c’est à la fois mentalement et physiquement décourageant.   

Mon souvenir le plus marquant en matière de réduction de poids s’est déroulé lors d’un tournoi en août 2022. Je devais perdre rapidement 6 kilos pour concourir dans la catégorie des 65 kilos en lutte libre. Pour ce faire, je devais maintenir environ 300 calories par jour, en me nourrissant uniquement de caféine et de café noir. Tout au long de ce processus, mes entraîneurs et mon équipe ont fait de leur mieux pour me soutenir en me fournissant des nutriments hypocaloriques, mais efficaces, et en m’encourageant à me reposer.   

En regardant autour de moi, j’ai vu d’autres athlètes traverser des difficultés similaires, certains n’arrivant même pas à perdre le poids voulu et étant par conséquent disqualifiés. Pour moi, cela ne faisait que souligner l’intensité du processus.    

Bien que j’aie réussi à atteindre le poids visé, cette expérience m’a permis de comprendre les aspects potentiellement nocifs de la réduction de poids. Cette pratique, le plus souvent adoptée dans les sports à catégories de poids tels que la lutte, la boxe et l’aviron, implique une perte de poids rapide et potentiellement drastique. Elle consiste souvent à perdre du poids en eau en quelques heures ou quelques jours dans le but de se qualifier pour une catégorie de poids inférieure. Ma propre expérience, associée à ce dont j’ai été témoin, a soulevé des inquiétudes quant à l’impact sur le bien-être général des athlètes, ce qui m’a amené à réfléchir à l’équilibre entre la perte de poids et la protection de la santé.   

Pour répondre à certaines de mes préoccupations et de mes questions, je me suis adressé à des experts du monde universitaire et de l’entraînement afin d’approfondir la question.   

Une perspective scientifique sur la réduction de poids   

Stuart Phillips, professeur et titulaire d’une chaire de recherche du Canada de niveau 1 sur la santé des muscles squelettiques au département de kinésiologie de l’université McMaster, a expliqué que le principal défi auquel sont confrontés les athlètes en période de réduction du poids est la déshydratation.   

“La chose qui nuit à la performance sportive probablement plus vite que toute autre chose, c’est la déshydratation. Pour beaucoup d’athlètes, c’est donc une chose très difficile à faire,” explique Phillips.   

Des études menées sur des athlètes de judo déshydratés ont révélé une diminution de la force de prise et une baisse des performances spécifiques au judo (Ceylan et al., 2022). De plus, la perte de poids en eau entraîne la combustion des glucides stockés dans les muscles, ce qui pose un problème, car ces glucides, stockés sous forme de glycogène, constituent la source d’énergie privilégiée pour les activités de haute intensité. Chaque gramme de glycogène correspond à 2,7 grammes d’eau (Lorenzo et al., 2019), ce qui entraîne leur perte simultanée en cas de déshydratation.   

La préservation de la masse musculaire est également une préoccupation majeure pour les athlètes qui subissent une réduction de poids. Pour réduire le poids en toute sécurité, Phillips et d’autres chercheurs contemporains recommandent d’augmenter l’apport en protéines tout en réduisant les aliments à forte densité énergétique et pauvres en nutriments (Nunes et al., 2022).   

Donner la priorité aux options riches en nutriments comme les produits laitiers, les œufs et les protéines d’origine végétale ou animale permet de maintenir les muscles tout en réduisant progressivement la graisse corporelle. Il insiste sur le fait que chaque personne a un type de corps qui lui est propre et qu’il est donc nécessaire d’expérimenter pour répondre aux besoins spécifiques d’un athlète. D’après ma propre expérience, la diminution de la consommation de glucides et leur remplacement par des options peu caloriques telles que la laitue, ainsi que l’augmentation de la consommation de poulet et de viande rouge, sont efficaces pour réduire la graisse corporelle tout en maintenant la masse musculaire.   

Les pratiques sécuritaires 

Pour bien comprendre les méthodes “correctes” de gestion du poids, il est essentiel de demander l’avis de spécialistes en diététique qui collaborent étroitement avec des athlètes réduisent leur poids. 

Heather Hynes, diététicienne sportive et responsable de la nutrition sportive au Conseil de la médecine et de la science du sport de la Saskatchewan et à Wrestling Canada Lutte (WCL), a collaboré avec de nombreux lutteurs de haut niveau, où elle élaboré des plans de gestion du poids et supervisé l’ensemble des réductions de poids. 

Hynes souligne l’importance d’une planification méticuleuse de la réduction du poids. Les plans bien conçus doivent prendre en compte des facteurs individuels tels que le métabolisme, le taux de transpiration et, idéalement, être élaborés en collaboration avec des diététiciens. Commencer ces plans tôt, environ 2 à 3 mois avant la compétition, permet d’obtenir des résultats optimaux et de garantir que la réduction s’effectue en toute sécurité. L’apport énergétique total n’est pas le seul élément à prendre en compte; la répartition de l’énergie, qui consiste à augmenter l’apport en glucides pendant l’entraînement et à le réduire pendant le repos, joue un rôle crucial. 

Au-delà de l’élaboration d’un plan, Heather souligne l’importance de revoir les plans de repas et les stratégies tout au long du processus avec les entraîneurs et les diététiciens lorsque cela est possible, tout en reconnaissant que des modifications ou des écarts sont probables. La tenue d’un registre précis de la consommation aide les athlètes à se réapprovisionner efficacement. 

Il est essentiel de reconnaître que la gestion et la réduction du poids doivent respecter la maturation physique des jeunes athlètes. Hynes déconseille aux athlètes de rester dans la même catégorie de poids pendant toute la durée de leurs études secondaires et les encourage à donner à leur corps suffisamment de ressources pour qu’il puisse se développer et s’adapter.  

“Il est essentiel de sensibiliser les athlètes et les entraîneurs, même au niveau junior, à l’importance d’alimenter le corps,” explique Heather. Elle ajoute que la sensibilisation est essentielle pour maintenir des pratiques saines et garantir que les athlètes sont à l’abri de graves répercussions sur leur santé. 

Le rôle des organisations dans la régulation de la réduction de poids dans le sport   

Outre les régimes alimentaires, les organisations sportives jouent un rôle essentiel dans la sécurité et la réglementation des athlètes, ainsi que dans la surveillance de la gestion et du traitement de la réduction de poids. Alisha Stephanie, directrice de la diversité et de l’inclusion à l’Ontario Amateur Wrestling Association (OAWA) et entraîneuse de jeunes lutteurs, a déclaré que l’un des changements majeurs dans la culture sportive qui a contribué à la diminution de la perte de poids est la pesée matinale.   

“L’un des grands changements a été l’adoption de la pesée le jour même. Quand j’étais à l’école, on se pesait la veille pour les compétitions, ce qui renforçait la perte de poids parce qu’on avait la nuit pour récupérer. Mais aujourd’hui, le fait que la pesée ait lieu le même jour que la compétition décourage vraiment les athlètes de faire des coupes importantes si près du but parce qu’ils ou elles doivent concourir le même jour,” a déclaré Stephanie.  

Bien que de nombreux organisateurs et officiels comme Stephanie pensent que les pesées matinales sont bénéfiques, Stuart s’inquiète des conséquences possibles de cette stratégie sur la santé. Il souligne la possibilité d’une maladie connue sous le nom d’hyperkaliémie, une condition caractérisée par des niveaux élevés de potassium dans le sang. Les niveaux élevés de potassium provoquent une défaillance des reins et peuvent être fatals. L’un des principaux symptômes de l’hyperkaliémie est la déshydratation et, en raison de la courte période entre les compétitions, il est plus probable que les athlètes se déshydratent davantage et développent éventuellement une hyperkaliémie.   

Si les pesées du matin et de la veille présentent toutes deux des aspects négatifs et positifs, il apparaît important de mettre en œuvre d’autres mesures de sécurité, telles que des tests d’hydratation, afin de prévenir les situations dangereuses.    

L’éducation est un autre facteur clé de la sécurité des athlètes. Les équipes universitaires font souvent appel à des spécialistes en diététique pour informer et sensibiliser les athlètes sur les choix éclairés. En termes de politique, Ontario Wrestling Lutte a exigé que les entraîneurs certifiés suivent des cours de nutrition afin d’être mieux informés. Ces politiques et ces changements dans la culture sportive contribuent collectivement à donner la priorité à la sécurité des athlètes et à réduire les pratiques néfastes en matière de réduction de poids.   

L’autre changement noté par Stephanie est l’autorisation d’allocations de poids pour les catégories de poids. Cela rend les catégories de poids moins strictes et évite aux athlètes d’avoir à perdre quelques kilos. Les poids autorisés sont des poids supplémentaires par rapport à la catégorie de poids dans laquelle les athlètes sont toujours autorisés à concourir. Par exemple, une tolérance de poids de 1 kilogramme signifie que les athlètes de 66 kilogrammes pourront concourir dans la division de 65 kilogrammes.   

En plus d’être membre du conseil d’administration de l’OAWA et de son expérience en tant qu’athlète féminine, Stephanie a également souligné l’importance d’une communauté de soutien dans le sport, en particulier pour les femmes. Stephanie a expliqué que les expériences de réduction de poids diffèrent selon le sexe, ce qui rend inestimables les conseils d’athlètes ou d’entraîneures féminines expérimentées. Elle souligne l’importance de reconnaitre les fluctuations de poids et d’accepter les changements de catégories de poids.  

Au fil des ans, Wrestling Canada Lutte a également mis en œuvre des lignes directrices utiles dans son manuel de politique de sécurité du sport concernant le sujet de la réduction de poids. Certaines de ces restrictions et lignes directrices comprennent l’interdiction des méthodes de contrôle du poids pour les athlètes de moins de 17 ans, la communication et la coopération avec les professionnels des sciences du sport et de la médecine sportive en ce qui concerne le contrôle du poids des athlètes, et plus encore.  

Tamara Medwidsky, directrice générale de Wrestling Canada Lutte, a déclaré : “Dans le cadre de l’élaboration de nouvelles politiques de sécurité du sport et afin de clarifier la façon dont la gestion du poids est traitée en ce qui concerne les mauvais traitements physiques, nous avons inclus un langage révisé spécifique à la lutte dans notre Code de conduite et d’éthique, ainsi que dans notre Politique de lutte contre les abus, qui font tous deux partie de notre ensemble de politiques de sécurité sportive.  

Nous avons agi de la sorte, car il était important de faire reconnaître et comprendre qu’en tant que sport à poids spécifique, la pesée et la gestion du poids font partie intégrante et acceptée du sport et que, lorsqu’elles sont effectuées sous la supervision d’experts, elles prennent en compte la santé et le bien-être de l’individu en tant que composante du développement et de la performance de l’athlète dans son ensemble.”  

Le rôle des entraîneurs dans la gestion du poids des athlètes   

Les entraîneurs influencent considérablement le développement des athlètes, ce qui peut aller jusqu’à la gestion du poids dans certains sports.   

Chris Schrauwen, entraîneur en chef du National Capital Wrestling Club à Ottawa, est d’accord avec Stephanie pour dire que les pesées matinales permettent de lutter efficacement contre les pratiques de réduction de poids. Il insiste également sur la responsabilité de l’entraîneur de minimiser l’importance du poids, en particulier pour les jeunes lutteurs.   

“De nombreux lutteurs abandonnent le sport parce que la réduction de poids est misérable et qu’il s’agit d’un raccourci, n’est-ce pas ? Au lieu de développer le corps de manière athlétique, on triche en quelque sorte pour obtenir un succès rapide,” explique-t-il.    

Il souligne également l’importance d’établir une relation de confiance entre l’entraîneur et l’athlète. Une communication honnête est cruciale; les athlètes doivent partager leur poids naturel, leurs sentiments et leurs progrès pendant les réductions de poids. La confiance et l’honnêteté empêchent les athlètes de recourir à des réductions de poids dangereuses, ce qui préserve à la fois leurs performances et leur bien-être.   

Tout au long de mon parcours dans le sport, les entraîneurs ont joué un rôle déterminant dans la promotion de pratiques alimentaires saines et dans la préservation du bien-être des athlètes. Cela implique non seulement une surveillance vigilante des ajustements nutritionnels, mais aussi un soutien crucial en matière de santé mentale. Cette double approche, axée sur le bien-être physique et mental, a été la pierre angulaire de mon parcours sportif et a permis d’atténuer les risques associés à la réduction de poids.  

L’importance de l’honnêteté a été incroyablement évidente au cours de ma carrière sportive. J’ai vu des coéquipiers mentir sur leur poids, ne pas atteindre la limite de la catégorie de poids et être disqualifiés de la compétition. En restant honnêtes et en se fixant des objectifs réalistes et réalisables, les athlètes vivent beaucoup mieux le fait de devoir gérer leur poids et ont plus d’opportunités dans le sport.   

Dernières réflexions sur la réduction de poids    

Tout au long de ma carrière d’athlète, j’ai été constamment confronté à la question de la réduction et de la gestion du poids dans le sport. Lorsque la norme est de perdre du poids, il devient impensable d’arrêter de le faire. En vieillissant, je continue à subir des réductions de poids difficiles et je m’y suis habitué. Malgré cela, j’espère qu’en tant que communauté d’athlètes, nous commencerons à nous concentrer sur le développement des athlètes plutôt que sur la simple perte de poids.   

Plus il y aura un changement de culture pour décourager la réduction de poids, moins les athlètes se sentiront obligés de perdre du poids de manière drastique. La longévité doit être privilégiée par-dessus tout, car en fin de compte, le coût de la réduction de poids n’est souvent pas supérieur à ses avantages.   

Ensemble, ces idées démontrent qu’il est impératif de donner la priorité à la sécurité et au bien-être des athlètes, en particulier lorsqu’ils évoluent dans le paysage complexe de la gestion du poids dans le sport.  

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A propos de(s) l'auteur(s)

Kai Harada, stagiaire en communications au SIRC, poursuit un baccalauréat en communications et études des médias à l’Université Carleton. Il pratique depuis longtemps des sports de combat, principalement la lutte libre.  

Références

Ceylan, Bayram, et al. “Acute dehydration impairs performance and physiological responses in highly trained judo athletes.” Biology 11.6 (2022): 872.  

https://www.mdpi.com/2079-7737/11/6/872  

Lorenzo, Isabel, Mateu Serra-Prat, and Juan Carlos Yébenes. “The role of water homeostasis in muscle function and frailty: a review.” Nutrients 11.8 (2019): 1857.  

https://www.mdpi.com/2072-6643/11/8/1857  

 Nunes, Everson A., et al. “Systematic review and meta‐analysis of protein intake to support muscle mass and function in healthy adults.” Journal of cachexia, sarcopenia and muscle 13.2 (2022): 795-810.  

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1002/jcsm.12922  

  

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