Skier comme une fille: Des chercheuses révèlent l’histoire cachée des femmes avec un sport nordique
18 mars 2024
Des clubs de ski universitaires de l’Université de l’Alberta au Birkebeiner canadien en passant par les Jeux olympiques, les femmes ont toujours fait partie du milieu des sports d’hiver.
Lorsque Lyndsay Conrad s’est plongée dans ses recherches d’archives sur l’histoire du ski en Alberta au début du XXe siècle, elle s’est aperçue que les femmes étaient absentes des récits habituels, mais qu’elles sont très présentes dans des anciens annuaires de l’Université de l’Alberta datant des années 1930.
“Nous avons constaté qu’il fallait creuser un peu plus pour trouver des données sur les femmes,” explique Mme Conrad, étudiante de premier cycle à la Faculté de kinésiologie, de sport et de loisirs.
Aujourd’hui, Mme Conrad et ses collègues de l’équipe de recherche ‘Ski Like a Girl’ (Skier comme une fille) de l’Université de l’Alberta s’efforcent de faire en sorte que l’histoire des femmes et des filles dans le ski nordique soit rappelée et entendue.
“Les femmes étaient des skieuses, mais aussi des dirigeantes et des développeuses de clubs de ski, de l’industrie du ski et du tourisme,” explique PearlAnn Reichwein, professeure à la Faculté de kinésiologie, de sport et de loisirs, et chef de l’équipe de recherche.
“Nous plaçons les femmes et les jeunes filles au premier plan de ces projets, explique Mme Reichwein. De cette manière, nous travaillons à remodeler l’histoire du ski et de l’Ouest canadien.”
Dans un article récent, Mme Reichwein analyse les origines du Birkebeiner canadien, qui remontent à un jour d’hiver glacial lors de la première édition du loppet en 1985. Les femmes représentaient la moitié du comité d’organisation local, et les femmes et les filles participaient au loppet.
Le parcours complet de 55 km représente l’histoire des légendaires birkebeiners norvégiens transportant un enfant, le prince Haakon Haakonson. Glenda Hanna, éducatrice de plein air, anciennement à la Faculté d’éducation physique et de loisirs de l’Université de l’Alberta, a été la première personne à porter son propre bébé en skiant.
Mme Reichwein affirme que le Birkebeiner canadien a joué un rôle crucial dans la négociation du terrain pour le sport d’hiver et la gestion de la conservation, créant des répercussions plus larges pour un tourisme patrimonial durable dans la zone aujourd’hui incluse dans la biosphère de Beaver Hills, à l’est d’Edmonton.
“Tout a commencé avec l’amour et la passion d’un moniteur de ski qui voulait que tout le monde pratique le ski de fond,” explique-t-elle.
“Les moniteurs de ski de l’école de ski de fond de Riverside, les amis, les familles et bien d’autres personnes ont donné de leur temps pour que l’idée du Birkebeiner canadien devienne réalité.”
Selon Mme Reichwein, le loppet – un événement de ski de fond à participation massive accompagné de repas et de célébrations – a été le vecteur de la philosophie du ‘sport pour tous’ des organisateurs fondateurs. Le loppet fêtera son 40e anniversaire l’année prochaine.
En mettant l’accent sur le ski nordique, l’équipe de recherche Ski Like a Girl espère combler une lacune dans l’histoire du ski canadien et inspirer l’équité, l’inclusion et la diversité dans le sport et la vie active.
Un saut inégal
Le saut à ski est au cœur des recherches de Charlotte Mitchell, étudiante en doctorat, et de sa carrière sportive de 12 ans au sein du club de ski nordique Altius de Calgary.
Grâce à ses recherches, Mme Mitchell a découvert la riche histoire du saut à ski féminin, qui remonte à la fin des années 1800, lorsque ce sport était un événement populaire pour les spectateurs et que les femmes y participaient malgré les obstacles à la compétition.
“Les femmes étaient encouragées à ne pas faire de saut à ski, explique Mme Mitchell. Leur corps était utilisé contre elles, pour empêcher les femmes de participer aux compétitions ou de s’entraîner dans le sport en général, et dans le saut à ski.”
Malgré ces limites, le saut à ski féminin s’est développé en tant que sport pendant plus d’un siècle, notamment grâce aux efforts de Mme Mitchell qui, alors qu’elle était adolescente, s’est jointe à une action en justice intentée contre le Comité d’organisation des Jeux olympiques de 2010 à Vancouver par des sauteuses à ski d’élite pour protester contre la tenue d’une épreuve olympique réservée aux hommes.
En utilisant des méthodes de recherche autoethnographiques, notamment l’écriture de non fictive créative, la photographie et la vidéographie, Mme Mitchell partage son histoire de plaignante et de saut à ski pour établir un lien avec des expériences d’exclusion plus larges dans le sport pour les femmes et les filles en ski nordique.
“Le Canada part du principe que les choses sont plus égales ici, explique Mme Mitchell. Le fait que les Jeux olympiques d’hiver se déroulent ici sans qu’il y ait d’épreuve féminine de saut à ski a été un véritable choc.”
Mme Mitchell espère que son travail incitera les communautés sportives à repousser les limites des politiques et à donner la priorité au rassemblement pour générer des changements dans le sport et la société.
“Ce combat n’est certainement pas terminé.”
Le sport pour tous
Les photos trouvées dans les archives de l’Université de l’Alberta et les annuaires originaux Evergreen et Gold de la bibliothèque de l’Université de l’Alberta ont aidé Mme Conrad dans ses recherches pour partager l’histoire du club de ski universitaire.
“Dans les années 1930, le ski nordique était un loisir hivernal de plein air très vivant, et il se pratiquait dans la vallée de la rivière, explique Mme Conrad. Les clubs construisaient leurs propres cabanes et tremplins de ski, et organisaient des compétitions ainsi que des randonnées récréatives le dimanche à partir du campus.”
L’un des principes clés du club était l’éthique du ‘sport pour tous’, qui consistait à faire skier le plus grand nombre d’étudiants possible, explique Mme Conrad.
Le travail d’archivage a mené Mme Conrad à souligner que le club de ski universitaire a également servi d’incubateur pour les premières dirigeantes du campus, en aidant les femmes à acquérir des compétences et de l’expérience en matière de leadership.
Parmi les anciens élèves figurent Peggy O’Meara, ancienne secrétaire-trésorière d’un club de ski devenue la première femme médecin des Forces armées canadiennes, et Marjorie Bowker, première femme juge au tribunal des affaires familiales de l’Alberta.
“Elles ont été des leaders dans le domaine du sport à l’université et sont ensuite devenues des leaders dans leur domaine,” explique Mme Conrad.
“J’ai trouvé que c’était assez incroyable.”
A propos de(s) l'auteur(s)
Oumar Salifou est un écrivain basé à Edmonton, spécialisé dans les histoires scientifiques.
Dans le cadre du festival de ski canadien Birkebeiner de cette année, PearlAnn Reichwein, Lyndsay Conrad et Charlotte Mitchell présenteront des recherches sur l’histoire du ski nordique et le Birkie canadien. Cet article a été publié le 23 février 2024 dans le Folio de l’Université de l‘Alberta.
Les informations présentées dans les blogues du SIRC et les articles du SIRCuit sont exacts et vérifiées à la date de publication. Les développements qui surviennent après la date de publication peuvent avoir un impact sur l'exactitude actuelle de l'information présentée dans un blogue ou un article publié précédemment.