Pour célébrer le 25^e anniversaire de l’Institut canadien du sport de l’Ontario, nous sommes heureux de partager notre histoire et l’impact que l’Institut canadien du sport de l’Ontario a eu sur le système sportif de l’Ontario et du Canada en amenant les gens et les performances au niveau supérieur dans la poursuite de la création de champions. Les histoires seront racontées tout au long de l’année par l’entremise de trois séries d’articles concurrentes : « Rehausser l’excellence », « Amener les gens au niveau supérieur » et « Amener les performances au niveau supérieur ».

Notre dernier article provient de notre série « Amener les gens au niveau supérieur ». Il nous permettra d’en apprendre davantage sur certaines des personnes clés qui ont façonné l’Institut canadien du sport de l’Ontario et sur celles qui ont été soutenues par l’Institut canadien du sport de l’Ontario tout au long de leur carrière. Écrit par David Grossman, cet article souligne le dévouement et le leadership de Debbie Low et son rôle de présidente et cheffe de la direction de l’organisation depuis près de 20 ans.

Par David Grossman

Debbie Low sait ce que c’est d’être un adepte de la réussite.

C’est parce qu’elle a joué un rôle important dans la prospérité et les réalisations qui ont permis à l’Ontario de devenir le meilleur système de sport amateur au pays.

Certains disent que c’est son travail comme présidente et cheffe de la direction de l’Institut canadien du sport de l’Ontario (ICSO). Peut-être, mais étant une inspiration exceptionnelle pour les femmes de tous âges, cela ne s’arrête pas à un simple titre.

Grâce à la force combinée de connaissances personnelles et d’expérience, ainsi qu’à un groupe de personnes soucieuses, compétentes et qualifiées, et à l’utilisation des ressources, Mme Low a toujours eu un objectif clair. C’est de s’assurer que l’ICSO est une organisation d’élite. C’est une organisation qui « s’efforce d’amener les gens et les performances au niveau supérieur pour créer des champions ».

Des grands mots, mais lorsque vous mentionnez Mme Low, le travail hors pair et la compétence peuvent s’expliquer de plusieurs façons.

Mme Low est tout simplement un bourreau de travail dévoué, qui s’applique toujours pour chaque podium qui représente les progrès et le triomphe. Les gens qui la connaissent, et qui savent ce qu’elle a accompli, la voient aussi comme une partisane solide et une personne influente du mentorat et du perfectionnement professionnel.

La légende du tennis Serena Williams a déclaré « Le succès de chaque femme devrait être l’inspiration d’une autre. Nous devrions nous élever entre nous. Assurez-vous que vous êtes très courageuse : soyez forte, soyez extrêmement aimable et, surtout, soyez humble. »

Un leadership fort et dévoué; c’est un objectif personnel que Mme Low s’est fixé depuis qu’elle s’est jointe à l’organisation en 2005. À ce moment, le personnel était composé de cinq personnes avec un petit bureau au bâtiment de la Sport Alliance de l’Ontario situé au centre-ville de Toronto.

Aujourd’hui, l’ICSO, qui célèbre maintenant son 25^e anniversaire, opère au Centre sportif panaméricain de Toronto. C’est un superbe établissement avec tous les actifs nécessaires pour créer des prétendants dans les compétitions internationales.

De plus, il y a des établissements d’entraînement à Milton et à Niagara. Mme Low compte également un personnel de 65 personnes avec 40 personnes supplémentaires disponibles pour du travail à temps partiel, ainsi qu’un budget global qui a augmenté de 1,2 M$ lorsqu’elle a commencé il y a 18 ans à 8,7 M$ en 2024.

Ceux qui la connaissent ou qui ont rencontré Mme Low pour une conversation pour la première fois et qui ont parlé du sport amateur impliquant des athlètes canadiens dans des compétitions nationales et internationales comprennent que pour elle, la cible consiste toujours à atteindre un niveau élevé.

« J’ai eu de bons mentors et leaders, quelque chose que je me souviendrai toujours et avec beaucoup d’admiration et de respect », a déclaré Mme Low. « Pour moi, il s’agit toujours de faire ressortir le meilleur des autres, et pour ce faire, je dois faire partie d’une équipe, notre équipe. J’aime ce que je fais, je crois en ce que je fais et je veux toujours avoir les bonnes personnes qui travaillent (à l’ICSO) et qui contribueront à notre croissance en tant qu’organisation. »

Mme Low a grandi dans le centre-ville de Toronto. Alors qu’elle était étudiante à l’école secondaire Northern Secondary, elle était une athlète multisport. Dans ses années d’adolescence, elle avait une amie qui vivait aux Îles de Toronto et qui l’a incitée à essayer la pratique sportive du canoë-kayak. Tellement que Mme Low a fait partie d’une équipe qui a remporté une médaille aux Championnats nationaux.

Formée à l’Université Queen’s à Kingston, à l’Université de Toronto et au Durham College à Oshawa; son diplôme en éducation physique et en santé lui a permis d’acquérir plus de connaissances. Il y avait également un programme de leadership exécutif à l’école de commerce de Queen’s, et elle avait une soif continue d’expertise et de compétence en gestion sportive.

« C’était à l’Université de Toronto, lors d’un voyage sur le terrain au Variety Village dans le cadre d’un cours que j’ai suivi sur le sport et les handicaps, que je suis devenue très passionnée par le sport de haute performance », a déclaré Mme Low, qui est la deuxième plus jeune de six sœurs de sa famille. « Je voulais suivre cette voie; participer à l’amélioration du système sportif. »

À l’époque, les diplômés universitaires en éducation physique et en santé étaient, pour la plupart, formés pour occuper des postes d’enseignement. Mme Low était assez catégorique qu’elle ne voulait pas de carrière dans une salle de classe. En regardant ce qu’elle fait maintenant, beaucoup seraient d’accord pour dire que Mme Low est en fait une éducatrice, ayant créé un grand atelier axé sur les sémantiques d’un réseau sportif efficace.

« Ce n’est pas un secret, le système sportif du Canada est fragmenté et il y a beaucoup à améliorer », dit-elle. « Pour moi, j’aime apprendre, rencontrer les bonnes personnes, puis influencer et guider les autres. Travailler ensemble dans un environnement d’équipe, fournir des occasions, c’est très important pour moi. Ceux qui travaillent (à l’ICSO) savent que nous faisons tout en notre pouvoir pour élever les autres. »

Mme Low a joué un rôle déterminant dans la réalisation de choses que beaucoup avaient déterminé comme étant impossibles. Par exemple, travailler avec plusieurs secteurs pour mettre au point un système sécuritaire qui a permis aux athlètes, concentrés sur les Jeux olympiques, de s’entraîner à l’ICSO pendant la pandémie, vient à l’esprit.

Elle travaille aussi à l’élaboration d’un excellent programme qui sert de développement du parcours de performance avec l’aide des sciences du sport et de la médecine du sport. Appelée l’Initiative en sport de haut niveau de l’Ontario (ISHPO), elle a été lancée en 2010 et est bien connue partout au Canada.

Avec un curriculum vitae éclatant, Mme Low a acquis une vaste expérience de travail pour le ministère du Tourisme et des Loisirs du gouvernement de l’Ontario en tant que consultante des Jeux. Elle l’a fait deux fois. L’admiration pour elle l’a suivi dans son parcours de carrière. Le succès également en tant que directrice du sport pour la soumission olympique et paralympique de Toronto en 2008 et en tant que directrice générale de ParaSport Ontario.

L’expérience, les connaissances et les contacts ont continué de croître avec sa personnalité rayonnante.

L’expérience de bénévolat a été énorme pour Mme Low, et oui, dans le monde du sport. Il y a la responsabilité de vice-présidente de l’Association of Sport Performance Centre, alors que Mme Low a rempli les obligations et les responsabilités en tant que membre de l’Association des centres de performance sportive sont faibles en tant que membre du Comité international paralympique, du conseil d’administration du Comité paralympique canadien et des Olympiques spéciaux Canada.

Les valeurs d’engagement, de synergie, d’intégrité et d’ouverture sont toutes des éléments essentiels qui sont intégrés dans l’environnement de travail quotidien de l’ICSO, et qui visent à élever les gens et les performances.

« Le perfectionnement professionnel est quelque chose en lequel j’ai toujours cru », indique Mme Low. « Bien que j’aie eu l’occasion de voyager dans 27 pays, il y a toujours un aspect d’apprentissage que je peux ramener à l’ICSO pour ajouter, ajuster ou adapter notre croissance de programmes et d’athlètes incroyables. »

Il est peu probable que vous trouviez Mme Low assise à un bureau longtemps.

« Je veux avoir le pouls de ce qui se passe et être en mesure de faire les ajustements appropriés, apprendre des meilleures pratiques », dit-elle. « Je reçois de l’énergie et des idées en étant à proximité des gens, que ce soit lors d’une réunion, d’une conversation générale ou d’une conversation avec un café dans le couloir. »

Une chose est certaine. Même si vous êtes une athlète dans ses plus jeunes années, vous ne trouverez pas Mme Low sur le podium des médailles. Elle n’est pas non plus une personne qui brille de ses distinctions personnelles. Pourtant, il y a eu des occasions où même les plus forts peuvent devenir émotifs. Cela arrive lorsque les gens prennent le temps de créer des mots encourageants qui reconnaissent sa gentillesse, son empathie et son leadership.

Récemment, un ancien membre du personnel de l’ICSO a félicité Mme Low pour avoir offert « un espace positif, aimable et compatissant pour que je sois moi-même… Vous avez créé des occasions de perfectionnement professionnel et personnel pour moi. Vous avez reflété beaucoup des qualités que je voulais avoir en tant que femme en leadership et vous avez ouvert la voie pour moi (et beaucoup d’autres). »

La vérité en dit long. Un leadership fort et compatissant mène à des récompenses importantes.

Eleanor Roosevelt, l’ancienne première dame des États-Unis, a déjà dit : « L’avenir appartient à ceux qui croient en la beauté de leurs rêves ». Bien que les rêves se poursuivent, pour Mme Low, plusieurs d’entre eux sont déjà devenus une réalité.

Il y a un dicton qui décrit clairement Mme Low. – « Le leadership consiste à rendre les autres meilleurs de par votre présence et à s’assurer que l’effet dure en votre absence ».

Mme Low a été, et continue d’être, le plus grand atout de l’ICSO avec sa richesse de connaissances et d’expertise inégalés dans le secteur du sport, ainsi que son engagement et sa conviction envers l’ICSO et son personnel.

« J’ai fait des erreurs en cours de route, mais j’ai appris beaucoup plus en les corrigeant », dit Mme Low. « J’ai grandi avec l’organisation, j’ai réussi avec elle et, quand viendra le temps de prendre ma retraite, ce sera difficile, très difficile, mais je saurai que j’ai donné le meilleur de moi-même à mon équipe et à mon sport. »

– FIN –

David Grossman est un journaliste chevronné, lauréat de nombreux prix, diffuseur auprès de certains des principaux médias canadiens, notamment le Toronto Star et SPORTSNET 590 THE FAN, et professionnel des relations publiques depuis plus de 50 ans dans le domaine des sports et des relations gouvernementales au Canada.

À propos de l’Institut canadien du sport de l’Ontario

Célébrant ses 25 ans, l’Institut canadien du sport de l’Ontario (ICSO) est un organisme sans but lucratif qui se consacre à la quête de l’excellence en offrant des programmes, des services et un leadership de calibre mondial aux athlètes, aux entraîneurs et aux organismes sportifs nationaux et provinciaux de haut niveau, afin d’améliorer leur capacité à monter sur le podium au niveau international. Notre équipe de praticiens experts fournit des services de sciences et de médecine du sport, des services aux athlètes, de l’entraînement et du leadership technique pour aider les athlètes du Canada à remporter des médailles et renforcer le système sportif au Canada et en Ontario. L’Institut canadien du sport de l’Ontario fait partie du Réseau des instituts du sport olympique et paralympique du Canada et travaille en partenariat avec le Comité olympique canadien, le Comité paralympique canadien, À nous le podium et l’Association canadienne des entraîneurs. L’Institut canadien du sport de l’Ontario bénéficie également du soutien de partenaires financiers tels que le ministère du Tourisme, de la Culture et du Sport, ainsi que Sport Canada. www.csiontario.ca/fr 

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