Canada Soccer – Canada Soccer a réuni un groupe de 20 jeunes joueurs pour participer Festival international espoirs de Provence, du 26 mai au 9 juin en France. Le groupe affrontera une série d’adversaires de haut niveau dans le cadre de leur développement international afin de contribuer aux succès futurs de l’Équipe nationale masculine de Canada Soccer.

Le Canada affrontera le Portugal, la Turquie et le Japon au sein du Groupe C à ce tournoi. La 46^e édition de cette compétition comprend aussi l’Angleterre, la Chine, le Mexique et le Qatar au sein du Groupe A, ainsi que la France, la Corée du Sud, l’Écosse et le Togo au sein du Groupe B. Les trois matchs de phase de groupes du Canada seront le 28 mai (Portugal), le 31 mai (Turquie) et le 3 juin (Japon). 

« C’est une importante occasion de développement pour nos jeunes joueurs qui poursuivent sur le parcours vers une place au sein de l’Équipe nationale masculine de Canada Soccer sur la scène internationale », estime John Herdman, entraîneur-chef de l’équipe nationale masculine de Canada Soccer et directeur du programme national EXCEL masculin. 

L’équipe canadienne comprend des joueurs U-21 (nés de 1997 à 2000) avec plusieurs qui comptent déjà des sélections avec l’équipe nationale masculine ‘A’. Liam Millar et Kris Twardek ont déjà joué dans les rangs internationaux seniors tandis que Derek Cornelius et James Pantemis ont eu droit à une première invitation au cours de la dernière année. 

Plus de la moitié du groupe est né en 1999 ou plus tard, signifiant que ces joueurs seront admissibles pour le prochain Championnat U20 de la CONCACAF qui servira de qualification pour la Coupe du Monde U20 de la FIFA, Pologne 2019. Les 20 joueurs seront aussi admissibles pour les prochaines qualifications olympiques en vue des Jeux de Tokyo 2020. 

Dans le cadre d’un programme harmonisé de l’équipe nationale masculine, les matchs internationaux en France offriront aux jeunes joueurs du Canada l’occasion d’accumuler une importante expérience internationale en vue de la Ligue des Nations de la CONCACAF 2018-2019 et, pour les plus jeunes, en vue du Championnat U20 de la CONCACAF.

« C’est un tournoi de prestige pour les jeunes en France qui offrira à nos joueurs suivis par le programme EXCEL masculin une occasion de se mesurer pleinement à des adversaires de premier plan », affirme Herdman. « Nous utiliserons ces matchs pour évaluer le groupe EXCEL actuel alors que nous nous préparons en vue des prochaines compétitions juniors de la CONCACAF. Les matchs nous aideront aussi à identifier un groupe de jeunes joueurs qui seront visés par un suivi et une surveillance plus serrés alors que nous nous penchons sur l’avenir du programme de notre équipe nationale masculine. » 

Collectivement, le groupe aura accumulé plus de 1000 jours au sein du Programme EXCEL masculin quand le premier match démarrera contre le Portugal le 28 mai. Alessandro Busti, un gardien de 17 ans qui fait partie du programme junior de la Juventus en sera à sa première expérience avec le programme canadien.

Busti est un de huit joueurs appartenant à des clubs professionnels dans six pays européens. En plus de Busti à Turin en Italie, Millar, Twardek et Matthew Roberts sont en Angleterre, Jonathan David est en Belgique, Kosovar Sadiki est en Croatie, Émile Legault est en France et Cornelius est en Serbie.

Douze joueurs font partie d’un des trois clubs professionnels du Canada, en plus de Noah Verhoeven qui est en prêt au Fresno FC. Theo Bair, David Norman, Jr. et Jake Ruby sont à Vancouver; Aidan Daniels, Julian Dunn et Noble Okello sont à Toronto, puis Pantemis, Clément Bayiha, Mathieu Choinière, Daniel Kinumbe et Shamit Shome sont à Montréal.

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