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Swimming Canada wishes Kayla Sanchez well as she seeks to represent the Philippines in international swimming.

Sanchez, 21, has been a member of the senior national team since 2017, when she made her debut at the FINA World Championships in Budapest, Hungary. Her last meet for Canada was back in Budapest for last month’s FINA World Championships, where she was one of three Canadians to win four medals, joining Summer McIntosh and Penny Oleksiak.

Sanchez, who was born in Singapore to Filipino parents, has grown up in the Scarborough, Ont., area since she was two years old. She learned to swim at age 4, and began swimming competitively at age 8, first with the Pickering Swim Club and later at Ajax and Markham. She joined Swimming Canada’s High Performance Centre – Ontario after the Rio 2016 Olympic Games.

“I felt super lucky to be given the opportunity to train at the centre,” Sanchez said.

A 15-year-old at the time joining a group that had won five of Canada’s six Olympic medals, she felt “scared, intimidated and nervous to show to the group and prove I could train with them and keep up with them.”

She recalls that “everyone was really friendly” to the youngest member of a group that included  Olympic medallists Chantal Van Landeghem, Sandrine Mainville, Michelle Williams, Penny Oleksiak, and Taylor Ruck.

Sanchez went on to become a key member of Canada’s relays at multiple international events. After achieving her dream of representing Canada at last year’s Tokyo 2020 Olympic Games, where she was a double medallist, she has been considering the idea of representing her Filipino heritage at the highest level.

“I’ve always been really proud of my Filipino heritage,” she said. “Aside from how much I’ve grown and how good everything has been in Canada, I needed to make this really difficult decision for myself and my family to take this opportunity to represent the Philippines. I want to help inspire people that are like me to swim and get into the sport.”

Sanchez raised the possibility with Swimming Canada earlier this year, and the organization granted her her release immediately following the world championships. Her last day representing Canada was June 25.

“Kayla has been a great team member, centre member and swimmer for Canada and we will miss her,” said High Performance Director and National Coach John Atkinson. “She brought such a positive energy to our teams, as well as great swimming. Our loss will be the Philippines’ gain, but we support her in this transition as it is the direction she wishes to follow for personal and family reasons. We sincerely wish her nothing but the best in her future swimming.”

Sanchez said she is “forever grateful” for everything Canada has done for her

“I am so thankful and appreciative of Canada. I wouldn’t be the athlete I am today without the support and how much I grew and learned,” Sanchez said. “It’s just a point in my life where it’s time for a change. I am stepping into a new point in my swim career where I can start to focus on myself and at the same time I’m hoping to help people in the Philippines.”

Canada will now be without Sanchez at the upcoming Commonwealth Games in Birmingham, England, where swimming is set for July 29-Aug. 3. The team features all three individual medallists from the recent worlds – Josh Liendo, Summer McIntosh and Kylie Masse – while Maggie Mac Neil makes her return to individual events. Without Sanchez and other relay stalwarts such as Taylor Ruck and Penny Oleksiak, who have opted out to focus on rest and recovery for next season, there will be opportunities for other swimmers to step up on relays and other events.

Natation Canada souhaite la meilleure des chances à Kayla Sanchez, qui désire représenter les Philippines lors des compétitions internationales de natation.

Sanchez, âgée de 21 ans, est membre de l’équipe nationale sénior depuis 2017, lorsqu’elle a fait ses débuts lors des championnats du monde FINA à Budapest, en Hongrie. Sa dernière compétition pour le Canada était de nouveau à Budapest le mois dernier pour les championnats du monde FINA, lors desquelles elle a été l’une des trois Canadiennes à remporter quatre médailles, avec Summer McIntosh et Penny Oleksiak.

Sanchez, qui est née à Singapour de parents philippins, a grandi à Scarborough, en Ontario, depuis l’âge de deux ans. Elle a appris à nager à quatre ans et a commencé la compétition à huit ans, d’abord avec le Pickerim Swim Club, puis Ajax et Markham. Elle s’est jointe au centre de haute performance – Ontario de Natation Canada après les Jeux olympiques de Rio 2016.

« Je me sens vraiment chanceuse d’avoir l’opportunité de m’entrainer au centre, » dit Sanchez.

Âgée de 15 ans à son arrivée dans un groupe qui avait remporté cinq des six médailles du Canada, elle se sentait « effrayée, intimidée et nerveuse » de prouver au groupe qu’elle pouvait s’entrainer avec eux et les suivre.

Elle se souvient que « tout le monde était vraiment gentil » pour la plus jeune membre du groupe, parmi lequel on retrouvait les médaillées olympiques Chantal Van Landeghem, Sandrine Mainville, Michelle Williams, Penny Oleksiak et Taylor Ruck.

Sanchez est ensuite devenue l’un des membres clés des relais du Canada lors de plusieurs compétitions internationales. Après avoir réalisé son rêve de représenter le Canada lors des Jeux olympiques de Tokyo 2020 l’an dernier, durant lesquels elle a remporté deux médailles, elle a commencé à envisager de représenter ses origines philippines au plus haut niveau.

« J’ai toujours été très fière de mes racines philippines, » explique-t-elle. « Au-delà de ma croissance et d’à quel point tout a bien été au Canada, j’avais besoin de prendre cette décision pour moi et pour ma famille pour profiter de cette occasion de représenter les Philippines. Je veux inspirer les gens qui sont comme moi à nager et à s’impliquer dans le sport. »

Sanchez a abordé cette possibilité avec Natation Canada plus tôt cette année et l’organisme lui a accordé une libération immédiatement après les championnats du monde. Sa dernière journée en tant que représentante du Canada était le 25 juin.

« Kayla a été une excellente membre de l’équipe et du centre et une grande nageuse pour le Canada, et elle va nous manquer, » commente le directeur de haute performance et entraineur national John Atkinson. « Elle apportait une énergie positive dans nos équipes et a offert de très bonnes performances. Notre perte sera au profit des Philippines, mais nous l’appuyons dans sa transition, car il s’agit de la direction qu’elle souhaite prendre pour des raisons personnelles et familiales. Nous lui souhaitons sincèrement la meilleure des chances pour l’avenir. »

Sanchez dit qu’elle est « éternellement reconnaissante » pour tout ce que le Canada a fait pour elle.

« Je suis tellement reconnaissante envers le Canada. Je ne serais pas l’athlète que je suis aujourd’hui sans cet appui et j’ai tellement grandi et appris, » dit-elle. « Je suis à un point dans ma vie où je dois faire un changement. J’arrive à une nouvelle étape dans ma carrière de nageuse et je peux me concentrer sur moi, et j’espère aider les personnes des Philippines en même temps. »

Le Canada ne pourra plus compter sur la participation de Sanchez aux Jeux du Commonwealth qui seront présentés à Birmingham, en Angleterre. La compétition de natation aura lieu du 29 juillet au 3 août. L’équipe comprend les trois médaillés individuels des derniers championnats du monde, Josh Liendo, Summer McIntosh et Kylie Masse, et Maggie Mac Neil participera à nouveau à des épreuves individuelles. Sans Sanchez et des piliers de relais tels que Taylor Ruck et Penny Oleksiak, qui ont décidé de ne pas participer pour se reposer et récupérer en prévision de la prochaine saison, d’autres nageurs auront l’opportunité de faire leurs preuves dans les relais et les autres épreuves.


Nathan White
Senior Manager, Communications, Swimming Canada
Gestionnaire supérieur des communications, Natation Canada
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