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PRINCE GEORGE, B.C. – Olivier Léveillé and Jasmine Lyons rose to the top of the Canadian class on Thursday, winning the 20-kilometre classic-ski distance races on the second day of the Nordiq Canada Selection Trials in Prince George, B.C.

It was a 20-kilometre game of nordic chess between the 21-year-old Léveillé and Russell Kennedy who is 10 years his senior.

After completing four laps around the technical trails of the Caledonia Nordic Ski Club, it was the youngster from Sherbrooke, Que. edging the veteran Kennedy in a photo finish at the line.

Arriving late to Prince George while resting in Europe following the Tour de Ski, Léveillé – a member of the 2022 Olympic Team – decided not to race in Wednesday’s sprint. The gamble paid off. He all but officially punched his ticket to the FIS Nordic World Ski Championships in Slovenia with a time of 51:56.4.

“I flew in late on Tuesday and I needed yesterday to train and feel the course. I think it was a good idea to have a day to settle in here which helped me in today’s race,” said Léveillé. “I was really stressed because I knew this race will dictate the rest of the season so winning today was really important.”

Léveillé and Kennedy took control of the race at the sound of the starting pistol, pushing the pace and leading the pack of 78 skiers in the opening lap. They wasted no time dropping the field and making it a two-man race in their second rip around the five-kilometre loop.   

“That second lap was even harder. We went really hard and just the two of us broke away,” said Léveillé.

Exchanging leads, the two played cat and mouse up and down the hills and around the technical corners until the final lap when Kennedy tried repeatedly to attack and shake Léveillé, but the feisty youngster wouldn’t go away.

“I had trouble finding the cruise control, so the last lap was really hard,” added Léveillé. “I was just hanging onto Russell. In that last lap, on the long downhill, I got to recover really well. I punched it as hard is I could on the final uphill and I made a little gap enough to hold it to the finish line.”

Kennedy, a 2018 Olympian from Canmore, Alta. who also guided Brian McKeever at the last two Paralympics, was clocked at 51:56.5 for second place.

Leo Grandbois, of Sherbrooke, Que., won the race for the bronze medal with a time of 53:36.5.

Max Hollmann, of Thunder Bay, Ont., battled back to fourth-place overall and a silver-medal U23 finish (53:51.7) despite dropping 50 seconds on the field out of the gate after getting caught up in a large crash when a pole planted between his legs and forced him to the ground.

“I looked to see if it was safe to get up and I saw the other 60 skiers coming at me full speed and I just thought get small, try to save the equipment. People just skied over me, broke both of my poles, I ended up in a tangle with a few guys,” said Hollman “I was just so shaken up and nervous. I thought my chances and race was over.

“I told myself to just ‘get angry’. You have to go, you have to get back. Pacing has to go out the window because if you don’t catch back on the pack, you are just never going to be fighting for it. I was ready to throw in the towel and when I came around the corner and saw the guys at the top of the hill, I was like I have to get on that. I gave it a little extra boost to keep going. I’m looking forward to that skate race on Saturday.”

At just 20 years old, Jasmine Lyons came out on top in the women’s 20-kilometre classic event.

The Ottawa resident was amongst a handful of skiers taking turns leading the pace at the front of the 55-woman field.

“We skied as a pack for almost the whole race. It was pretty chill trying to work together. The last lap we all picked up the pace a little and I tried to hammer up the hills,” said Lyons, who clocked a winning time of 1:02:10.4.

“Olivia (Bouffard-Nesbitt) did the brunt of the work a lot of the time, especially on the downhills. She was just skiing so technically well so she would often pull away and push the pace.

“I heard my friends cheering for me on the final hill, so I felt I’d go. I skied scared. Tried to survive and stay on my feet to the finish.”

It was a key benchmark race for Lyons who regularly skis for the UNH Wildcats on the NCAA Circuit.

“I just skied my own race. I really had no idea where I was at. I am on a pretty competitive circuit on the NCAA. I have done some hard races so I knew it could translate. I’m very happy.”

Another 20-year-old Canuck, Liliane Gagnon from Quebec City, was steady in a silver-medal performance, clocking-in at 1:02:35.9.

Bouffard-Nesbitt, of Morin Heights, Que., grabbed the bronze medal at 1:02:58.7.

Complete Nordiq Canada Selection Trials Results:

Open Men

  1. Olivier Léveillé (Sherbrooke, Que.)
  2. Russell Kennedy (Canmore, Alta.)
  3. Léo Grandbois (Sherbrooke, Que.)

Open Women

  1. Jasmine Lyons (Ottawa)
  2. Liliane Gagnon (Quebec City)
  3. Olivia Bouffard-Nesbitt (Morin Heights, Que.)

U23 Men

  1. Olivier Léveillé (Sherbrooke, Que.)
  2. Max Hollmann (Thunder Bay, Ont.)
  3. Sasha Masson (Whitehorse)

U23 Women

  1. Jasmine Lyons (Ottawa)
  2. Liliane Gagnon (Quebec City)
  3. Keidy Kaasiku (Estonia)

U20 Men

  1. Garrett Siever (Kelowna, B.C.)
  2. Luke Allan (Ottawa)
  3. Raleigh Tarte (Kimberley, B.C.)

U20 Women

  1. Alison Mackie (Edmonton)
  2. Anna Stewart (Thunder Bay, Ont.)
  3. Élie-Anne Tremblay (Skibec, Que.)

More than 160 athletes have descended on the Caledonia Nordic Ski Cub for the 2023 Nordiq Canada Selection Trials in hopes of representing Canada at the FIS Nordic World Ski Championships in Slovenia and the FIS World Junior/U23 Nordic Ski Championships at Whistler Olympic Park.

Nordiq Canada has a quota of 12 athletes, minimum four female and four male athletes for the 2023 FIS Nordic World Ski Championships. To date, one female (Katherine Stewart-Jones – Chelsea, Que.) and one male athletes (Antoine Cyr – Gatineau, Que.) have met the criteria. Graham Ritchie (Parry Sound, Ont.)  will be nominated by High-Performance Director’s discretion. The three races at the Trials will be used to select the remaining spots, as well as alternates for both genders.

Nordiq Canada will send 24 athletes to the 10-day U23/World Junior event which brings together the best 16 to 23-year-old cross-country skiers, as well as athletes in Nordic combined and ski jumping, from 50 countries to the 2010 Olympic and Paralympic venue.

Nordiq Canada is the governing body of para nordic and cross-country skiing in Canada, which is the nation’s optimal sport and recreational activity with more than one million Canadians participating annually. Its 60,000 members include athletes, coaches, officials and skiers of all ages and abilities. With the support of its valued corporate partners – Swix, Lanctôt Sports, Polar and Pembroke – along with the Government of Canada, Canadian Olympic Committee, Canadian Paralympic Committee, Own the Podium, Nordiq Canada develops Olympic, Paralympic and world champions. For more information on Nordiq Canada, please visit us at https://nordiqcanada.ca.

FOR FURTHER INFORMATION:

Chris Dornan

Media and Public Relations

Nordiq Canada

T: 403-620-8731

PRINCE GEORGE, C.-B. – Olivier Léveillé et Jasmine Lyons ont été les meilleurs de l’équipe canadienne jeudi, en remportant les épreuves de distance de 20 kilomètres en ski classique lors de la deuxième journée des épreuves de sélection Nordiq Canada à Prince George (C.-B.).

Léveillé, 21 ans, et Russell Kennedy, de 10 ans son aîné, se sont livrés à une partie d’échecs nordiques sur 20 kilomètres.

Après avoir effectué quatre tours sur les pistes techniques du Caledonia Nordic Ski Club, c’est le jeune homme de Sherbrooke, au Québec, qui a devancé le vétéran Kennedy dans un photo finish à la ligne d’arrivée.

Arrivé en retard à Prince George après un repos en Europe à la suite du Tour de ski, Léveillé – membre de l’équipe olympique de 2022 – a décidé de ne pas participer au sprint de mercredi. Le pari a été payant. Il a presque officialisé sa participation aux Championnats du monde de ski nordique FIS en Slovénie avec un temps de 51:56,4.

« Je suis arrivé tard mardi et j’avais besoin de la journée d’hier pour m’entraîner et découvrir le parcours. Je pense que c’était une bonne idée d’avoir une journée pour me familiariser ici, ce qui m’a aidé dans la course d’aujourd’hui », a déclaré Léveillé. « J’étais vraiment stressé car je savais que cette course allait dicter le reste de la saison, donc gagner aujourd’hui était vraiment important. »

Léveillé et Kennedy ont pris le contrôle de la course au son du pistolet de départ, poussant le rythme et menant le peloton de 78 skieurs dans le premier tour. Ils n’ont pas tardé à larguer le peloton et à en faire une course à deux dans leur deuxième passage autour de la boucle de cinq kilomètres.  

« Le deuxième tour était encore plus difficile. On y est allé très fort et on s’est échappé à deux », a dit Léveillé.

Les deux hommes se sont échangé la tête, jouant au chat et à la souris dans les montées, les descentes et dans les virages techniques jusqu’au dernier tour où Kennedy a essayé à plusieurs reprises d’attaquer et de déstabiliser Léveillé, mais le jeune athlète ne voulait pas lâcher prise.

« J’ai eu du mal à trouver la cadence, donc le dernier tour a été très éprouvant », a ajouté Léveillé. « Je me suis accroché à Russsell. J’ai pu récupérer dans le dernier tour, dans la longue descente. J’ai donné le maximum dans la dernière montée et j’ai créé un petit écart suffisant pour tenir jusqu’à la ligne d’arrivée. »

Kennedy, un olympien de Canmore, en Alberta, qui a également guidé Brian McKeever lors des deux derniers Jeux paralympiques, a enregistré un temps de 51:56,5 pour la deuxième place.

Léo Grandbois, de Sherbrooke, au Québec, a remporté la médaille de bronze avec un temps de 53:36,5.

Max Hollmann, de Thunder Bay, en Ontario, est revenu de l’arrière pour prendre la quatrième place au classement général et remporter la médaille d’argent chez les moins de 23 ans (53:51,7), même après avoir perdu 50 secondes sur le peloton au départ, à la suite d’une chute causée par un bâton planté entre ses skis et qui l’a fait tomber au sol.

« J’ai regardé pour voir si je pouvais me relever en toute sécurité et j’ai vu les 60 autres skieurs venir vers moi à toute vitesse alors j’ai juste pensé : « fais-toi petit, essaie de sauver l’équipement ». Les gens ont skié sur moi, ont cassé mes deux bâtons, je me suis emmêlé avec quelques gars », a déclaré Hollman. Je pensais que mes chances et ma course étaient terminées.

« Je me suis simplement dit de “me fâcher”. Tu dois y aller, tu dois revenir. Le rythme devient insignifiant parce que si tu ne rattrapes pas le peloton, tu ne pourras jamais vraiment te battre. J’étais prêt à jeter l’éponge et quand j’ai pris le virage et que j’ai vu les gars en haut de la côte, je me suis dit qu’il fallait que j’y aille. J’en ai donné un peu plus pour continuer. J’ai hâte de participer à la course de pas de patin de samedi. »

À peine âgée de 20 ans, Jasmine Lyons est arrivée en tête de l’épreuve féminine de 20 kilomètres classique.

La résidente d’Ottawa faisait partie d’une poignée de skieuses qui se sont relayées pour mener la cadence à l’avant du peloton de 55 femmes.

« Nous avons skié en peloton pendant presque toute la course. C’était plutôt cool d’essayer de travailler ensemble. Au dernier tour, nous avons toutes accéléré un peu le rythme et j’ai essayé de foncer dans les côtes », a déclaré Lyons, qui a réalisé un temps gagnant de 1:02:10,4.

« Olivia (Bouffard-Nesbitt) a fait le gros du travail la plupart du temps, surtout dans les descentes. Elle skiait tellement bien qu’elle s’éloignait souvent et imposait son rythme.

« J’ai entendu mes amis m’encourager dans la dernière montée, alors je me suis dit que j’allais essayer. J’ai skié avec peur. J’ai tenté de survivre et de rester sur mes pieds jusqu’à l’arrivée. »

Cette épreuve était une course de référence pour Lyons, qui skie régulièrement pour les Wildcats de l’UNH sur le circuit de la NCAA.

« J’ai fait ma propre course. Je ne savais vraiment pas où je me situais. Le circuit de la NCAA est assez compétitif. J’ai fait des courses difficiles alors je savais que ça pouvait s’appliquer. Je suis très heureuse. »

Une autre Canadienne de 20 ans, la Québécoise Liliane Gagnon, a fait preuve de constance pour obtenir la médaille d’argent, avec un temps de 1:02:35,9.

Bouffard-Nesbitt, de Morin Heights, au Québec, a décroché la médaille de bronze en 1:02:58,7.

Résultats complets des sélections de Nordiq Canada:

Hommes catégorie ouverte

  1. Olivier Léveillé (Sherbrooke, Qc)
  2. Russell Kennedy (Canmore, Alb.)
  3. Léo Grandbois (Sherbrooke, Qc)

Femmes catégorie ouverte

  1. Jasmine Lyons (Ottawa)
  2. Liliane Gagnon (Québec)
  3. Olivia Bouffard-Nesbitt (Morin Heights, Qc)

Hommes U23

  1. Olivier Léveillé (Sherbrooke, Qc)
  2. Max Hollmann (Thunder Bay, Ont.)
  3. Sasha Masson (Whitehorse)

Femmes U23

  1. Jasmine Lyons (Ottawa)
  2. Liliane Gagnon (Québec)
  3. Keidy Kaasiku (Estonia)

Hommes U20

  1. Garrett Siever (Kelowna, C.-B.)
  2. Luke Allan (Ottawa)
  3. Raleigh Tarte (Kimberley, C.-B.)

Femmes U20

  1. Alison Mackie (Edmonton)
  2. Anna Stewart (Thunder Bay, Ont.)
  3. Élie-Anne Tremblay (Skibec, Qc)

Plus de 160 athlètes sont arrivés au Caledonia Nordic Ski Club pour les sélections de Nordiq Canada 2023 dans l’espoir de représenter le Canada aux Championnats du monde de ski nordique FIS en Slovénie et aux Championnats du monde de ski nordique juniors et moins de 23 ans FIS au Parc olympique de Whistler.

Nordiq Canada a un quota de 12 athlètes, soit un minimum de quatre athlètes féminines et quatre athlètes masculins, pour les Championnats du monde de ski nordique FIS de 2023. À ce jour, une athlète féminine (Katherine Stewart-Jones – Chelsea, Québec) et un athlète masculin (Antoine Cyr – Gatineau, Québec) ont satisfait aux critères. Graham Ritchie (Parry Sound, Ontario) sera nommé à la discrétion du directeur de la haute performance. Les trois épreuves des sélections serviront à attribuer les places restantes, ainsi que les remplaçants pour les deux sexes.

Nordiq Canada enverra 24 athlètes aux mondiaux juniors et U23 qui réuniront pendant 10 jours les meilleurs fondeurs de 16 à 23 ans, ainsi que les athlètes du combiné nordique et du saut à ski, en provenance de 50 pays sur le site des Jeux olympiques et paralympiques de 2010.

Nordiq Canada est l’organisme directeur du ski para nordique et de fond au Canada; sport d’hiver et activité de loisir par excellence pratiqué annuellement par plus d’un million de Canadiens.  Ses 60 000 membres regroupent des athlètes, des entraîneurs, des officiels et des skieurs de tous âges et de tous niveaux.  Avec le soutien de ses partenaires d’entreprise, Swix, Lanctôt Sports et Pembroke, ainsi que le gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien, le Comité paralympique canadien et À nous le podium, Nordiq Canada forme des champions olympiques, paralympiques et mondiaux.  Pour plus d’information sur Nordiq Canada, veuillez nous visiter à l’adresse www.nordiqcanada.ca.

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