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OTTAWA – Earlier this evening, the Canadian Olympic Committee announced that Olympic gold medallist Damian Warner has been named Team Canada’s Tokyo 2020 Closing Ceremony Flag Bearer.

“Being named the Flag Bearer for this group of Team Canada athletes is a tremendous honour and an amazing way to cap what has been an unbelievable few days for me,” said Warner. “What each of us has gone through over the past 18 months to even get to these Games is what makes Tokyo 2020 all the more special. Though I compete alone, I’ve never felt more support, not only from my coach, Gar, and our team, but from my community and everyone back home cheering us on. As a team we had our respective challenges training through the pandemic and that collective experience will always be a part of our story. It is a journey that we can all be incredibly proud of.”

“I think for us, it’s great representation of the showing of our athletes here in Tokyo,” said Head Coach Glenroy Gilbert. “For Damian, what a wonderful opportunity to be able to carry the flag in for the entire Canadian team. As they say, he’s the best athlete in the world based on 10 events. After two days in the gruelling sun and more than 9,000 points, he’s earned it. I truly think he’s the best person for the job.”

Dubbed the ‘World’s Greatest Athlete’ by Canadians from coast-to-coast-to-coast, Warner achieved something many decathletes only dream of – he surpassed the 9,000-point mark, the holy grail for every competitor in the event, which had only been achieved three times previously.

Warner’s performance was literally one for the record books. He led from start to finish and accumulated a total of 9,018 points to establish a new Canadian and Olympic decathlon record. His performance over the two-day competition will surely go down as one of the greatest moments in Canada’s Olympic history.

“It’s a fantastic honour for the sport. We’ve had such a successful Games, and to have that achievement recognized in someone who performed extremely well on the day, set a new Olympic record and broke one of the all-time classic barriers in his own sport is outstanding,” said Simon Nathan, Athletics Canada’s High Performance Director. “It’s just great for him. I’m really happy for our sport and for Damian.”

“I think Damian is the perfect choice for flag bearer. He is humble and unassuming and exemplifies what many Canadians see as core values: he is loyal, hard working, polite, family oriented and respectful of others,” said Warner’s personal coach Gar Leyshon. “Damian has also been through the Olympic wars. His progression over three Olympic Games from exciting new talent in 2012 and an unexpected fifth-place finish, to disappointed bronze medallist in 2016, and finally Olympic gold medallist in 2021, is the type of story that resonates with even casual fans. There are many others who would be superb choices for this honour, but I cannot think of anyone who would represent us as a country better than Damian.”

In the first of 10 decathlon events, Warner put down a blistering time of 10.12 seconds in the 100 metres – a time that would have nearly qualified him for the men’s 100-metre final. The Canadian record holder then soared 8.24 metres in the long jump, which would have secured him the bronze medal in that event. He finished the morning session with a season’s best throw of 14.80 metres in the shot put, then followed it up with a jump of 2.02 metres in the high jump and crossed the finish line in 46.48 seconds in the 400 metres.

Warner opened Day 2 of the competition with an Olympic decathlon best in the 110-metre hurdles, stopping the clock at 13.46 seconds. He recorded a best throw of 48.67 metres in the discus, and then followed it up with a personal best 4.90 metres in the pole vault. Warner took to the javelin runway and recorded a best throw of 63.44 metres.

But it was the final event, the 1,500 metres, where destiny awaited. Warner had to run sub-4:33 to climb over the 9,000-point threshold and into history. Could he do it on the world’s biggest stage? Yes, Warner capped the competition running the 1,500 metres in 4:31.08 to cement the gold medal and his name in the record books.

At the end of the day, Warner could not be beaten and would not be denied his gold medal moment. What a way to win your first Olympic championship.

Over the course of these Games, Warner has earned the title of Olympic record holder, 9,000-point member, Greatest Athlete in the World and Olympic Champion. He will add one more: Canadian Flag Bearer.

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OTTAWA – Plus tôt aujourd’hui, le Comité olympique canadien a annoncé que le médaillé d’or olympique Damian Warner a été nommé porte-drapeau d’Équipe Canada en vue de la cérémonie de clôture de Tokyo 2020.

« Être nommé porte-drapeau pour ce groupe d’athlètes d’Équipe Canada représente un immense honneur et c’est une formidable façon de couronner ce que j’ai vécu ces derniers jours, a déclaré Warner. Ce que nous avons tous dû vivre au cours des 18 derniers mois, rien que pour réussir à participer à ces Jeux, c’est ce qui rend Tokyo 2020 encore plus spécial. Même si je suis seul quand je suis en compétition, je n’ai jamais senti autant de soutien, non seulement de la part de mon entraîneur, Gar, et de notre équipe, mais aussi de ma communauté et de tout le monde à la maison qui nous encourageait. Au sein de l’équipe, nous avons tous eu nos défis respectifs à relever à l’entraînement pendant la pandémie et cette expérience commune fera toujours partie de l’histoire qu’on racontera sur nous. C’est un parcours dont nous pouvons tous être énormément fiers. »

« Je pense que pour nous, c’est parfaitement représentatif de la performance que nos athlètes ont donnée ici à Tokyo, a noté l’entraîneur-chef Glenroy Gilbert. Pour Damian, c’est une merveilleuse occasion de pouvoir porter le drapeau au nom de l’équipe canadienne au grand complet. Comme on dit, il est le plus grand athlète au monde sur la base de 10 épreuves. Après deux journées sous un soleil implacable et avoir récolté 9000 points, il l’a mérité. Je pense vraiment qu’il est la meilleure personne pour jouer ce rôle. »

Qualifié de ‘plus grand athlète au monde’ par les Canadiens d’un océan à l’autre, Warner a réalisé un exploit dont plusieurs décathloniens ne peuvent que rêver – il a surpassé le plateau des 9000 points, le Saint-Graal pour tout concurrent qui participe à cette discipline, et réalisé un fait d’armes qui avait eu lieu trois fois seulement avant lui.

La performance de Warner en est une qui restera littéralement inscrite dans nos mémoires. Il a mené du début à la fin et il a accumulé un total de 9018 points pour établir des records canadien et olympique au décathlon. Ce qu’il a réalisé au cours de la compétition d’une durée de deux jours restera sûrement pour toujours un des plus grands moments dans l’histoire de l’olympisme canadien.

« C’est un honneur fantastique pour notre sport. Nous savons eu tellement de succès à ces Jeux, et de voir cela être reconnu par l’entremise de quelqu’un qui a réalisé une performance remarquable au moment de sa compétition, qui a établi un nouveau record olympique et qui a brisé une des grandes barrières de son propre sport, c’est formidable, a déclaré Simon Nathan, directeur de la haute performance à Athlétisme Canada. C’est fantastique pour lui. Je suis vraiment content pour notre sport et pour Damian. »

« Je trouve que Damian est le choix parfait comme porte-drapeau. Il est humble et discret et il personnifie ce que bien des Canadiens considèrent comme des valeurs de base : il est loyal, travaillant, poli et respectueux des autres, et il a de bonnes valeurs familiales, a affirmé l’entraîneur personnel de Warner, Gar Leyshon. Damian a aussi vécu les grandes batailles olympiques. Les progrès qu’il a faits au fil de trois Jeux olympiques, passant de jeune athlète prometteur en 2012 qui a surpris en finissant cinquième à médaillé de bronze déçu en 2016, et ensuite à médaillé d’or olympique en 2021, c’est le genre d’histoire auquel tous les amateurs de sport peuvent s’identifier. Il y a plusieurs autres personnes qui auraient été des choix superbes pour cet honneur, mais je ne peux penser à personne d’autre qui pourrait mieux représenter notre pays que Damian. »

Dans la première des 10 épreuves du décathlon, Warner a affiché un temps très rapide de 10.12 secondes au 100 mètres – un chrono qui serait venu près de lui permettre de se qualifier pour la finale du 100 mètres masculin. Le recordman canadien a ensuite réussi un saut de 8,24 mètres au saut en longueur, ce qui lui aurait donné la médaille de bronze dans cette épreuve. Il a complété la séance en matinée avec un lancer de 14,80 mètres au lancer du poids, son meilleur de la saison, puis un saut de 2,02 mètres au saut en hauteur et un temps de 46.48 secondes au 400 mètres. 

Warner a entrepris la deuxième journée de sa compétition avec un temps de 13.46 secondes au 110 mètres haies, un sommet olympique dans le cadre d’un décathlon. Il a réussi un lancer de 48,67 mètres au lancer du disque, puis il a enregistré un sommet personnel au saut à la perche s’élevant à 4,90 mètres. Warner est ensuite passé au lancer du javelot et son meilleur lancer a franchi une distance de 63,44 mètres.

C’est à sa dernière épreuve, la course de 1500 mètres, qu’il est allé à la rencontre de son destin. Warner avait besoin de réussir un chrono sous les 4:33 pour franchir le plateau des 9000 points et assurer sa place dans l’histoire. Pouvait-il y arriver sur la plus grande scène du sport mondial ? Oui, et Warner a couronné la compétition en complétant ce 1500 m en 4:31.08 pour confirmer sa médaille d’or et cimenter sa place dans le livre des records.

En fin de compte, Warner s’est avéré imbattable et il n’allait pas laisser échapper ce moment en or. Quelle façon de remporter son premier championnat olympique.

Au fil de ces Jeux, Warner aura obtenu plusieurs titres : recordman olympique, membre du club des 9000 points, plus grand athlète au monde et champion olympique. Voilà qu’il en ajoutera un autre : celui de porte-drapeau canadien.
 

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