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Stewart-Jones skis just shy of top-15 result after furious sprint finish

FALUN, Swe.— Canada’s Katherine Stewart-Jones mixed it up with the best names in the sport while bolting to 17th-place in a 10-kilometre classic-ski mass start race in Falun, Sweden on Saturday.

The 25-year-old finished just 36 seconds off the leading pace after completing her four trips around the slick 2.5-kilometre loop in a time of 26:33.3.

“This feels really good,” said an elated Stewart-Jones.” I knew that my fitness is good, and that this was a course where gaps are both hard to make and hard to close.”

The member of Nakkertok Nordic near the Nation’s Capital was skiing comfortably in the top-25 until the midway point of the race where she turned on the jets. Fighting for a spot in the top-15 with less than two minutes remaining in the race, Stewart-Jones was in a pack of seven that began the sprint to the finish with 500-metres to go. After dropping two athletes with 100-metres to go in the race, the feisty Canuck continued the battle to the line where she finished at the back of the group of five.

“My goal today was to get myself in a good group right away and not let go no matter how much it hurt,” said Stewart-Jones. “My skis were incredible and allowed me to relax on the downhills. The course was hard-packed and some of the corners were pretty icy so you had to be a bit careful, but I also knew you could make up a lot of time on those sections.”

Sweden’s Linn Svahn was first across the women’s finish line, stopping the clock at 25:57.1. Russia’s Yulia Stupak skied to the silver at 25:57.5, while Norway’s Therese Johaug finished in the bronze-medal spot on a tight results sheet with fractions of a second separating the world’s best. Stupak posted a time of 25:58.0.

Stewart-Jones, of Chelsea, Que. shattered her career-best finish she posted one week ago where she was 24th at the season-opener in Finland. It is just her fourth top-30 result at the World Cup or World Championship level. The young Canuck also demonstrated her potential in a World Cup pursuit race last year where she clocked the ninth-fastest time of the day.

Stewart-Jones and her Canadian teammate, Cendrine Browne of Saint-Jérôme, Que., have been feeding off each other’s career-best results in their opening two weekends on the World Cup this season. Coming off a best-ever 23rd place result on Friday, Browne was 38th in Saturday’s mass start with a time of 27:42.2.

“I was really inspired by Cendrine’s race yesterday. She crushed it against a really tough field and a super hard course,” added Stewart-Jones. “Her performance definitely gave me extra confidence today that I could do it too. I know that this is just the beginning. I have so much belief in our team, and I know my teammates have the same belief in me.”

It was a tough day for the Canadians in the men’s 15-kilometre classic-ski mass start. Remi Drolet, of Rossland, B.C., was 50th (36:50.0). Russell Kennedy, of Canmore, Alta., placed 53rd (37:04.0) and Philippe Boucher, of Levis, Que., was 70th at 39:09.4.

Russia’s Alexander Bolshunov finished on top in a photo finish with a time of 35:16.3. Norway’s Johannes Klaebo was second at 35:16.7, while Paal Golberg, also of Norway, placed third with a time of 35:16.7.

Complete Women’s Results: http://medias2.fis-ski.com/pdf/2021/CC/2261/2021CC2261RL.pdf

Complete Men’s Results: http://medias1.fis-ski.com/pdf/2021/CC/2262/2021CC2262RL.pdf

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Chris Dornan

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Stewart-Jones termine tout près du top-15 après un sprint final fulgurant

FALUN, Suède — La Canadienne Katherine Stewart-Jones s’est frottée aux plus grands noms du sport en se hissant à la 17e place lors d’une course de 10 kilomètres classique à départ groupé à Falun, en Suède, samedi.

L’athlète de 25 ans a terminé à seulement 36 secondes de la tête après avoir effectué ses quatre tours de la boucle de 2,5 kilomètres en un temps de 26:33,3.

« C’est vraiment génial », a déclaré Stewart Jones avec enthousiasme. « Je savais que ma condition physique était bonne, et que c’était un parcours où les écarts sont à la fois difficiles à creuser et à combler ».

La membre de l’équipe Nakkertok Nordic skiait dans le top 25 lorsqu’elle a mis les gaz à la mi-course. Luttant pour une place dans le top-15 à moins de deux minutes de la fin de la course, Stewart-Jones s’est retrouvée dans un peloton de sept skieuses qui ont entamé le sprint jusqu’à l’arrivée, alors qu’il restait 500 mètres de piste. Après avoir largué deux fondeuses à 100 mètres de la fin, la fougueuse Canadienne a poursuivi la bataille jusqu’à la ligne d’arrivée, où elle a terminé à l’arrière du groupe de cinq.

« Mon objectif aujourd’hui était de me retrouver immédiatement dans un bon groupe et de m’accrocher, même si ça faisait très mal », a déclaré Stewart-Jones. « Mes skis étaient incroyables et m’ont permis de me détendre dans les descentes. Les conditions du parcours étaient difficiles et certains virages étaient assez glacés. Il fallait donc être un peu prudente, mais je savais aussi qu’on pouvait gagner beaucoup de temps sur ces sections ».

La Suédoise Linn Svahn a été la première à franchir la ligne d’arrivée, arrêtant le chrono à 25:57.1. La Russe Yulia Stupak a remporté la médaille d’argent en 25:57.5, tandis que la Norvégienne Therese Johaug a terminé en troisième place sur une feuille de résultats serrés, avec un temps de 25:58.0.

Stewart-Jones, de Chelsea, au Québec, a anéanti son meilleur résultat en carrière qu’elle avait obtenu il y a une semaine, en se classant 24e à l’ouverture de la saison en Finlande. Il s’agit de son quatrième résultat seulement dans le top 30 en Coupe du monde ou en Championnat du monde. La jeune Canadienne a également démontré son potentiel lors d’une course de poursuite de la Coupe du monde l’année dernière, où elle a réalisé le neuvième meilleur temps de la journée.

Stewart-Jones et sa coéquipière canadienne, Cendrine Browne, (Saint-Jérôme, Qc), se sont inspirées mutuellement de leurs meilleurs résultats en carrière lors des deux premiers week-ends de la Coupe du monde cette saison. Après avoir obtenu son meilleur résultat vendredi avec une 23e place, Cendrine Browne a pris le 38e rang lors du départ groupé de samedi avec un temps de 27:42.2.

« La course de Cendrine m’a beaucoup inspirée hier. Elle a super bien fait face à une concurrence très forte sur un parcours vraiment exigeant », a ajouté Stewart-Jones. « Sa performance m’a donné une confiance supplémentaire aujourd’hui, me permettant de croire que je pouvais réussir aussi. Je sais que ce n’est que le début. Je crois tellement en notre équipe, et je sais que mes coéquipiers ont la même confiance en moi. »

La journée a été difficile pour les hommes canadiens lors du départ groupé de 15 kilomètres classique. Remi Drolet, de Rossland, en Colombie-Britannique, est arrivé 50e (36:50.0). Russell Kennedy, de Canmore, en Alberta, s’est classé 53e (37:04.0) et Philippe Boucher, de Lévis, au Québec, 70e (39:09.4).

Le Russe Alexander Bolshunov a remporté la course par photo-finish avec un temps de 35:16.3. Le Norvégien Johannes Klaebo a terminé deuxième avec un temps de 35:16.7, tandis que Paal Golberg, également de Norvège, s’est classé troisième avec un temps de 35:16.7.

Résultats féminins détaillés: http://medias2.fis-ski.com/pdf/2021/CC/2261/2021CC2261RL.pdf

Résultats masculins détaillés: http://medias1.fis-ski.com/pdf/2021/CC/2262/2021CC2262RL.pdf

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