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March 21, 2021

Gold and a Silver for Canada in Aspen Halfpipe World Cup

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Rachael Karker claims her first World Cup win, Brendan Mackay earns silver for second time in his career

Aspen, Colorado – March 21, 2021: Today marked the last competition day after a long stint for our freeski teams in Aspen, Colorado. Following two weeks of competing in World Championships and World Cups, our halfpipe team wrapped things up by bringing home some hardware. Canada’s Rachael Karker of Guelph, ON, and Brendan Mackay of Calgary, AB, finished the day in first and second respectively. Both athletes achieved career milestones, Karker earning her first-ever World Cup win with Mackay stepping onto the podium for his second World Cup silver medal. 

The day started with less than ideal course conditions. A snowstorm rolled through overnight that delivered half a foot of fresh snow. The athletes dealt with variable conditions throughout the event. The Aspen sky provided almost every type of weather from snowfall and flat light, to sun and soft snow. 

“The concern really was whether or not the flat bottom of the halfpipe was going to hold up today,” mentioned head halfpipe coach Trennon Paynter. “The course crew did such a great job prepping everything and it held up fine for us.”

On the women’s side, Karker came into the only halfpipe World Cup event of the season with a silver medal from last week’s World Championships. Feeling confident, the 23-year-old put down a solid performance. Right out of the gate, Karker landed a smooth, near-perfect run that earned her a massive score of 93.00. This set the bar high for the other female competitors who had three runs to make their best one count. 

After run one, Karker was currently holding the top spot with Great Britain’s Zoe Atkin and USA’s Brita Sigourney trailing in second and third, scoring 90.50 and 87.50 respectively. The rankings stayed the same throughout runs two and three, although each skier improved their scores by the end of the day. 

Karker was the final skier to drop in for run three. It was already set in stone that she was today’s winner, but still attempted to perfect her run. It wasn’t your typical victory lap for the Canadian; Karker changed things up by including a right flair on her fourth hit, adding some technicality to her signature run. “I rather go and try to ski better than I did before,” mentioned Karker when asked about improving her run. The judges rewarded her efforts to out-ski herself and bumped her score up to 93.50, 1.75 points ahead of Atkin’s final score of 91.50. Sigourney’s third place score came in at 89. 

“I’m really happy, this is the perfect way to end the season,” mentioned Karker after her victory. “We only had three contests this year, but I’m super happy to land a spot on all three podiums. This event is part of our qualifier [for the Olympics] so definitely makes me feel really good going into next year.” The three contests included X Games, World Championships and one World Cup, which was certainly a compressed season for the halfpipe squad. 

“It’s so great for her, she certainly earned it,” stated coach Trennon Paynter on Karker’s first World Cup gold medal. “She’s been working hard, she’s been hitting the podium consistently for a couple of seasons now. It’s great to see her stand on top.” Karker unquestionably has been one of the most consistent and successful female halfpipe skiers. She has now seven World Cup podiums, one World Champs silver and three X Games medals. 

On the men’s side, Brendan Mackay celebrated a silver medal placing behind USA’s Aaron Blunck, today’s top skier. New Zealand’s Nico Porteous was the bronze medalist. 

Mackay was granted a spot in today’s finals after qualifying first in his heat on Friday. It’s fair to say that Mackay redeemed himself after a disappointing World Champs finals. The Calgary native had a similar situation last week where he qualified first for the World Championship finals, but was unable to put down a clean run and finished seventh. 

Today was a different story, clean runs were all that Mackay showcased. With the conditions being tricky this morning, it was clear that most of the field skied conservatively during run one. However, Mackay was able to put down a stylish run with three doubles and significant amplitude. This put him into first with a score of 92.75, ahead of USA’s David Wise and Porteous for the meantime. 

During run two, Mackay added more technicality to his run by including four double flip variations, but did not improve his score after slightly clipping the coping on one of his switch doubles. Porteous took the opportunity to overtake the top spot and improved his score to a 94, bumping Mackay into second place. 

During run three, USA’s Aaron Blunck performed the best run of the day earning a near-perfect score of 96, pushing Porteous and Mackay down into second and third. 

It was now time for Mackay’s third and final run. With the sun out and the halfpipe back in top shape, the 23-year-old was now sitting in third place. “During the final run the halfpipe was in prime condition, the speed was there, everything was there. I knew I was going to end the day on the podium but still wanted to put a better run down,” stated Mackay. He did just that, cleaning up his tricks and taking advantage of the speed to boost amplitude. Mackay was awarded a 95 for his final run, a mere 0.50 ahead of Porteous’s third-place score of 94.50. 

“I think this puts me in a good place for next season and it would be really awesome to go to the Olympics so fingers crossed,” added Mackay after his performance. 

Noah Bowman of Calgary, AB, was the lone other Canadian competing in today’s finals. The 28-year-old qualified third in his heat on Friday, but was unfortunately unable to put down his best run today. Bowman finished the day in seventh place. 

The team will now be travelling home to begin their two week quarantine after which they will re-group in Calgary to take advantage of the local halfpipe before the snow melts.

Complete World Cup Halfpipe Results:
https://www.fis-ski.com/DB/general/event-details.html?sectorcode=FS&eventid=47076&seasoncode=2021

CANADIAN ATHLETES’ PLACINGS: 
Women: Rachael Karker (1), Amy Fraser (9), Dillan Glennie (21)
Men: Brendan Mackay (2), Noah Bowman (7), Andrew Longino (14), Evan Marineau (20), Dylan Marineau (34), Simon d’Artois (36)

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Sébastien Berthiaume
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March 21, 2021

Le Canada cousu d’or et d’argent en demi-lune à la Coupe du monde d’Aspen

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Première victoire de Coupe du monde en carrière pour Rachael Karker; Brendan Mackay remporte une seconde médaille d’argent en carrière

Aspen, Colorado – le 21 mars 2021 : Les équipes canadiennes de freeski prenaient part aujourd’hui à la dernière épreuve d’une longue série à Aspen, au Colorado. Après deux semaines de compétitions de Coupes du monde et des Championnats du monde, l’équipe de demi-lune a scellé le tout de belle façon. L’Ontarienne Rachael Karker de Guelph et l’Albertain Brendan Mackay de Calgary, qui ont respectivement terminé première et deuxième, ont aujourd’hui tous deux franchi d’importantes étapes de leur carrière alors que Karker montait sur la plus haute marche du podium pour la toute première fois en Coupe du monde tandis que Mackay s’emparait d’une seconde médaille d’argent sur ce circuit.
 
La journée s’était amorcée dans des conditions de parcours loin d’être idéales. Une tempête de neige s’est abattue durant la nuit, laissant derrière elle 15 centimètres de neige fraîche et tout au long de l’épreuve, les athlètes ont dû composer avec des conditions variables, allant de neige et lumière plate en passant par des passages ensoleillés et de la neige molle.
 
« La principale préoccupation aujourd’hui était de savoir si le fond plat de la demi-lune allait tenir le coup », d’indiquer l’entraîneur-chef de l’équipe de demi-lune, Trennon Paynter. « L’équipe de piste a fait un excellent travail de préparation et tout a finalement bien fonctionné. »
 
Chez les femmes, Karker s’est présentée à cette unique épreuve de Coupe du monde en demi-lune de la saison avec en poche une médaille d’argent remportée la semaine dernière aux Championnats du monde. En confiance, l’athlète de 23 ans a livré une performance solide et fluide, qui lui a valu l’imposante note de 93,00. Elle a ainsi mis la barre très haut pour les autres concurrentes qui disposaient chacune de trois passages dans la demi-lune pour livrer leur meilleure performance.
 
Après la première descente, Karker était première, suivie de Zoe Atkin de Grande-Bretagne et de Brita Sigourney des États-Unis, deuxième et troisième avec les marques de 90,50 et 87,50 respectivement. La constitution du podium est demeurée inchangée suite aux deuxième et troisième passages, quoique chaque athlète soit parvenue à rehausser son jeu pour la note finale.
 
Karker était la dernière skieuse à s’élancer pour la troisième et dernière descente. Il était déjà acquis qu’elle serait couronnée gagnante, mais elle a néanmoins tenté de livrer une descente parfaite. Karker a en effet modifié ses plans pour inclure un right flair à son quatrième saut, ajoutant ainsi un peu de technicité à sa descente caractéristique. « Je préfère toujours essayer de skier mieux que je ne l’ai fait auparavant », de mentionner Karker lorsque questionnée au sujet de cette descente améliorée. Les juges ont récompensé ses efforts pour se surpasser en lui décernant un score de 93,50, soit 1,75 point devant la marque finale d’Atkin de 91,50. Sigourney a confirmé sa troisième place avec 89 points.

« Je suis très heureuse, c’est une merveilleuse façon de terminer la saison », de partager Karker suite à sa victoire. « Nous n’avons eu que trois épreuves cette année, mais je suis vraiment heureuse d’avoir mérité une médaille à chacune d’entre elles. La compétition d’aujourd’hui fait partie des épreuves de qualifications en vue des Olympiques, ça me donne donc un bon boost en vue de la prochaine saison. » Les trois épreuves en question cette saison étaient celles des X Games, des Championnats du monde ainsi qu’une Coupe du monde, ce qui se qualifie assurément de saison compressée pour l’équipe de demi-lune.
 
« C’est génial pour elle, et elle l’a assurément mérité », d’affirmer son entraîneur Trennon Paynter au sujet de la première médaille d’or de Karker en Coupe du monde. « Elle a travaillé très fort, et elle accède au podium avec constance depuis quelques saisons. C’est formidable de la voir au sommet. » Karker est sans conteste l’une des skieuses de demi-lune les plus constantes et les plus performantes, elle qui compte maintenant sept podiums en Coupe du monde, une médaille d’argent aux Championnats du monde et trois médailles aux X Games.
 
Chez les hommes, Brendan Mackay a raflé l’argent derrière le gagnant, l’Américain Aaron Blunck. Le bronze est allé au Néo-Zélandais Nico Porteous.
 
Mackay a mérité une place en finale aujourd’hui après s’être qualifié premier de sa manche vendredi. Il convient de dire que Mackay s’est racheté de belle façon suite à une décevante finale aux Championnats du monde. La semaine dernière, il avait vécu une situation semblable; il s’était qualifié premier pour la finale des Championnats du monde, mais il n’était pas parvenu a livré une descente digne du podium en finale, devant se contenter de la septième place.
 
Les événements ont pris une autre tournure aujourd’hui, alors que Mackay n’a livré que des bonnes descentes. Vu les conditions précaires de ce matin, il est clair que la plupart des concurrents ont skié de manière conservatrice pendant la première manche. Mackay est néanmoins parvenu à exécuter une descente stylée, comportant trois doubles et beaucoup d’amplitude, à l’issue de laquelle il occupait provisoirement le premier rang avec la marque de 92,75, devant les Américains David Wise et Porteous.
 
Lors de la deuxième manche, Mackay a ajouté plus de technicité à sa descente en incluant quatre variations de double flip, mais n’a pas amélioré son score après avoir légèrement accroché le rebord de la demi-lune sur l’un de ses switch doubles. Porteous a profité de l’occasion pour se faufiler en première place, améliorant son score à 94 au passage et reléguant Mackay à la deuxième place.
 
Lors de la troisième descente, l’Américain Aaron Blunck a réalisé la meilleure descente de la journée en obtenant un score presque parfait de 96, repoussant provisoirement Porteous et Mackay en deuxième et troisième positions.
 
C’était ensuite l’heure de la troisième et dernière descente de Mackay. Avec le soleil bien présent et la demi-lune de nouveau en excellent état, l’athlète de 23 ans était campé en troisième place. « Pour la dernière descente, la demi-lune était en parfaite condition, la vitesse était au rendez-vous, tous les éléments étaient rassemblés. Je savais que je terminerais la journée sur le podium mais je souhaitais quand même livrer une meilleure descente », de partager Mackay. Et c’est exactement ce qu’il a fait, peaufinant ses manœuvres et profitant de sa vitesse pour augmenter l’amplitude de ses sauts. Mackay a mérité 95 points pour sa descente finale, soit à peine 0,50 de plus que la note de Porteous, en troisième place avec 94,50.
 
« Cela me place en bonne position pour la prochaine saison… Ce serait vraiment génial de me rendre aux Olympiques, alors je me croise les doigts », d’ajouter Mackay suite à sa performance.
 
Noah Bowman de Calgary, AB, était le seul autre Canadien en finale. L’athlète de 28 ans s’était qualifié troisième de sa manche vendredi, mais n’est malheureusement pas parvenu à livrer sa meilleure descente aujourd’hui. Il a terminé la journée au septième rang.
 
L’équipe s’apprête maintenant à rentrer au pays pour entamer sa quarantaine de deux semaines, après quoi elle se retrouvera à Calgary pour profiter de la demi-lune avant la fonte des neiges.
 
Résultats complets de la Coupe du monde de demi-lune :
https://www.fis-ski.com/DB/general/event-details.html?sectorcode=FS&eventid=47076&seasoncode=2021
 
CLASSEMENTS DES ATHLÈTES CANADIENS :
Femmes : Rachael Karker (1), Amy Fraser (9), Dillan Glennie (21)
Hommes : Brendan Mackay (2), Noah Bowman (7), Andrew Longino (14), Evan Marineau (20), Dylan Marineau (34), Simon d’Artois (36)

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Sébastien Berthiaume
Gestionnaire, Content Marketing et Médias
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