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Ottawa, ON (November 15, 2022) – Éric Bussière (Verchères, QC) and Francine Hébert have decided to step away from the national high-performance program after nearly ten years of competing internationally. Bussière and Hébert have a colourful history with the organization that will not go unmissed.

Bussière began his boccia career in 2011. Excelling in the sport, he made the national team two years later where he played with the likes of four-time Paralympic medalist, Paul Gauthier (Vancouver, BC), in BC3 Pairs. His mother and performance partner Francine Hébert has been by his side from the very beginning and has revelled in the adventure that her son’s career brought.   

“Éric’s boccia career has allowed me to meet many people and travel around the world. It’s a special time that I had with my son… I’m proud of Éric because being on the National Team has given him confidence and allowed him to develop socially… He is a persevering and curious person, who always finds a solution to reach his goals.”

Bussière had an astounding number of accomplishments. He was multiple Canadian Champion in BC3 class, from 2015 to 2021. At the 2015 Parapan American Games in Toronto he won a gold medal in pairs alongside Bruno Garneau (Montréal, QC) and Gauthier as well as an individual silver. He won an Individual silver medal at the 2016 Povoa World Open, a Pairs silver at the 2017 Kansas City World Open, a pairs silver at the 2018 Povoa World Open, and a pairs silver at the 2019 Montréal World Open. Bussière also competed in BC3 Pairs and BC3 Individuals at the 2016 Rio Paralympic Games.  

“My greatest moment is, of course, my participation at the 2016 Rio Paralympic Games. Although my performance did not meet expectations, I still feel a great pride to have made it to a Paralympic Games. The Brazilians were simply electrifying. When it came time to enter the field, the decibel level was incredible. It was like a Montreal Canadiens game at the Bell Centre. It’s a moment that will always remain engraved in my memory!”

High-Performance Director, Mario Delisle, remembers, “I had the pleasure of being at competitions with Éric and Francine and I will always remember their capacity to compete at a high level, and despite major challenges, adapt to various situations with a smile… After the early retirement of Paul Gauthier due to an injury in 2016, Éric has been the leader in the BC3 class in Canada cumulating in many successes at the international level. Éric and Francine have come to almost all events with the National Team from 2016 to present. They were an example of success, determination, resilience, and an inspiration for everyone. We already miss them on the National Team.”

Another fond memory was competing for Canada at the 2015 Toronto Parapan Am Games. There he won gold in Pairs and a silver medal in the singles event.

“Being at home in Canada, in addition to being my first big games, was special. We were able to visit a little bit of the city outside of the village during our free time. I have beautiful memories of me, Bruno, and our performance partners acting as tourists. I was very happy to have won medals there too.”

In 2018 Simon Larouche took over as the BC3 Coach, where he had first-hand experience coaching Éric. “He was very involved in the international scene and persevered despite the challenges linked to his condition. He was one of the athletes with the highest needs, but also a very tactically skilled and strategically gifted individual.”

Eric notes, “I have learned a lot during my ten years as a member of the National Boccia Team. All these years have allowed me to acquire new skills and to develop as a human being. These skills will always be with me and will be of great importance for my future projects. I want to explore new horizons while I still can and allow my mother to have more time for herself… I will continue to compete at the provincial level, so it’s not a retirement. It’s more of an indefinite hiatus from high level competition.”

The boccia community recognizes Bussière and Hébert’s enormous contributions as athletes, volunteers, and friends of many. Delisle bids adieu to a legendary pair: “It is with great reluctance that we turn the page on Éric and Francine in high performance. It was a very difficult decision for everyone to make but thinking of their well-being first, everyone concluded that it was the right thing to do. We wish the duo many fun experiences as they were an inspiration to many! Enjoy the time off!”

About Boccia Canada
Boccia Canada is the boccia delivery arm of the Canadian Cerebral Palsy Sports Association (CCPSA), the National Sport Organization for the Paralympic sport of boccia. Boccia Canada is focused on providing athletes and individuals of all ages and skill with the chance to play a unique Paralympic sport. CCPSA collaborates with partners to increase the participation of Canadians with cerebral palsy and related disabilities in sport and physical activity, while leading, developing and growing boccia from grassroots, to producing World and Paralympic Champions.

About boccia
Boccia is a Paralympic sport of precision and strategy similar to lawn bowling or curling, played by athletes with Cerebral Palsy, Muscular Dystrophy, and related disabilities. It is one of only two Paralympic sports that do not have an Olympic counterpart. Athletes compete in one of six sport classes based on their level and type of disability: BC1, BC2, BC3, BC4, BC5, and Open. For more information on boccia, visit www.bocciacanada.ca

Ottawa, Ont. (15 novembre 2022) – Éric Bussière (Verchères, Qc) et Francine Hébert ont décidé de se retirer du programme national de haute performance après près de dix ans sur la scène internationale. Bussière et Hébert ont laissé leur marque sur l’organisation qui ne sera pas oubliée de sitôt.

Bussière a commencé sa carrière de boccia en 2011. Excellent dans le sport, il a fait partie de l’équipe nationale deux ans plus tard alors qu’il a joué avec le quadruple médaillé paralympique Paul Gauthier (Vancouver, C.-B.) en double BC3. Sa mère et partenaire de performance Francine Hébert est à ses côtés depuis ses tout débuts et s’est réjouie de tout ce que leur a apporté la carrière de son fils.   

« La carrière de boccia d’Éric m’a permis de rencontrer beaucoup de gens et de voyager à travers le monde. Ce sont des moments privilégiés que j’ai passés avec mon fils… Je suis fière d’Éric parce que le fait d’être sur l’équipe nationale lui a donné de la confiance et lui a permis de s’épanouir socialement… Il est une personne persévérante et curieuse, qui trouve toujours un moyen d’atteindre ses objectifs. »

Bussière a réussi un nombre impressionnant d’accomplissements. Il a été champion canadien à de multiples reprises de 2015 à 2021, dans la catégorie BC3. Aux Jeux parapanaméricains de 2015 à Toronto, il a remporté la médaille d’or en double aux côtés de Bruno Garneau (Montréal, Qc) et de Gauthier ainsi qu’une médaille d’argent en individuel. Il a gagné quatre importantes médailles d’argent : en individuel à l’Open mondial de Póvoa en 2016, en double à l’Open mondial de Kansas City en 2017, en double à l’Open mondial de Póvoa en 2018 et en double à l’Open mondial de Montréal en 2019. Bussière a également concouru en double BC3 et en individuel BC3 aux Jeux paralympiques de Rio 2016.

« Mon plus grand moment est, bien sûr, ma participation aux Jeux paralympiques de Rio 2016. Même si ma performance n’a pas été à la hauteur des attentes, je ressens tout de même une très grande fierté de m’être rendu jusqu’aux Jeux paralympiques. Les Brésiliens étaient tout simplement électrisants. Au moment d’entrer sur le terrain, le niveau de décibels était incroyable. C’était comme un match des Canadiens de Montréal au Centre Bell. C’est un moment qui restera à jamais gravé dans ma mémoire ! »

Le directeur de la haute performance Mario Delisle se souvient : « J’ai eu le plaisir d’être aux compétitions avec Éric et Francine et je me souviendrai toujours de leur capacité à compétitionner à un haut niveau et, malgré des défis majeurs, à s’adapter à diverses situations avec le sourire… Après la retraite anticipée de Paul Gauthier en raison d’une blessure en 2016, Éric a été le leader de la catégorie BC3 au Canada cumulant de nombreux succès au niveau international. Éric et Francine ont participé à presque tous les événements avec l’équipe nationale de 2016 à aujourd’hui. Ils ont été un exemple de réussite, de détermination, de résilience et une source d’inspiration pour tous et toutes. Ils nous manquent déjà dans l’équipe nationale. »

Un autre bon souvenir a été de représenter le Canada aux Jeux parapanaméricains de 2015 à Toronto, où il a remporté l’or en double et l’argent en individuel.

« Être chez moi, au Canada, en plus de participer à mes premiers gros matchs, était vraiment spécial. Nous avons pu sortir du village et visiter un peu la ville pendant notre temps libre. J’ai de beaux souvenirs de moi, de Bruno, et de nos partenaires de performance comme touristes. J’étais très content d’y avoir remporté des médailles aussi. »

En 2018, Simon Larouche a pris la relève en tant qu’entraîneur des BC3, où il a eu une première expérience en tant qu’entraîneur d’Éric. « Il était très impliqué sur la scène internationale et a persévéré malgré les défis liés à sa condition. Il était l’un des athlètes avec les plus grands besoins, mais aussi un individu très doué sur les plans tactique et stratégique. »

Éric mentionne : « J’ai appris beaucoup au cours de mes dix années en tant que membre de l’équipe nationale de boccia. Toutes ces années m’ont permis d’acquérir de nouvelles habiletés et de m’épanouir en tant qu’être humain. Ces compétences m’accompagneront toujours et seront d’une grande importance pour mes futurs projets. Je veux explorer de nouveaux horizons pendant que je le peux encore et permettre à ma mère d’avoir plus de temps pour elle… Je vais continuer à faire de la compétition au niveau provincial, donc ce n’est pas une retraite. Il s’agit plutôt d’une pause indéfinie de la compétition de haut niveau. »

La communauté du boccia tient à souligner les énormes contributions de Bussière et d’Hébert en tant qu’athlètes, bénévoles et ami(e)s de plusieurs. Delisle salue un duo mythique : « C’est à contrecœur que nous tournons la page d’Éric et Francine en haute performance. C’était une décision très difficile à prendre pour tout le monde, mais en pensant d’abord à leur bien-être, tout le monde a conclu que c’était la bonne chose à faire. Nous souhaitons au duo plein d’expériences amusantes, car ils ont été une source d’inspiration pour beaucoup ! Profitez du temps libre ! »

À propos de Boccia Canada
Boccia Canada est le « maître d’œuvre » de l’Association canadienne de sports pour paralytiques cérébraux (ACSPC), l’organisme national de sport qui régit le boccia, un sport paralympique. Boccia Canada s’efforce d’offrir aux athlètes et aux individus, quels que soient leur âge et leur niveau d’aptitude, la chance de pratiquer un sport paralympique unique. En collaboration avec nos partenaires, L’ACSPC s’efforce de faire en sorte qu’un nombre de plus en plus élevé de Canadiennes et Canadiens ayant une paralysie cérébrale ou des limitations semblables pratiquent un sport ou une activité physique, tout en menant, développant et favorisant l’essor local du boccia dans le but former des champions du monde et paralympiques.

À propos du boccia
Le boccia est un sport paralympique de précision et de stratégie similaire au boulingrin ou au curling qui est pratiqué par des athlètes ayant une paralysie cérébrale, une dystrophie musculaire ou une déficience connexe. Il s’agit de l’un des deux seuls sports paralympiques n’ayant pas d’équivalent olympique. Les athlètes concourent dans l’une des six catégories existantes, en fonction de leur niveau et de leur déficience : BC1, BC2, BC3, BC4, BC5 et Ouverte. Pour d’amples renseignements sur le boccia, visiter www.bocciacanada.ca.