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Three-time Olympian Eric Lamaze announces retirement to focus on health

Ottawa, ON, March 31, 2022 – Olympic champion and Canada’s most decorated show jumper Eric Lamaze has announced his retirement from competition. Over the past thirty years, the 53-year-old Olympian carved a path in his career to the top of equestrian sport through the sheer force of his talent and determination.

The celebrated Canadian rider, who has been battling brain cancer since 2017, last competed for Canada at the CSIO5* Spruce Meadows ‘Masters’ tournament in Calgary, AB, where he anchored the Canadian Show Jumping Team to victory in the BMO Nations’ Cup in September 2021.

Born in Montreal, QC, Lamaze began competing at the grand prix level in 1991and a year later was named to the Canadian equestrian team. His first major competition as a national team member was the 1994 World Equestrian Games in The Hague, Netherlands.

In 2004, he met his ultimate partner, Hickstead (Hamlet x Ekstein), the Dutch Warmblood stallion purchased by John Fleischhacker. Three years later, Lamaze became the first Canadian jumping athlete in 20 years to make the top ten in the Fédération Equestre Internationale (FEI) world rankings. The duo was considered the best competitors of their era, claiming Olympic gold in 2008 and leading Canada to a team silver medal.

Lamaze competed in three consecutive Olympic Games – 2008 Beijing, 2012 London and 2016 Rio where he also won an individual bronze partnered with Fine Lady 5 (Forsyth x Drosselklang II), a Hanoverian mare owned by Artisan Farms and Torrey Pines Stables.

Photo Credit: Cealy Tetley

Together with Hickstead, he also earned an individual bronze medal at the 2010 World Championships in Lexington, Kentucky, where his beloved partner was awarded the title of “Best Horse”. They won team silver and individual bronze medals at the 2007 Pan American Games in Rio de Janeiro, Brazil and every major grand prix show jumping title including Calgary, Canada (2007 and 2011); Geneva, Switzerland (2008); Aachen, Germany (2010); La Baule, France (2011) and Rome, Italy (2011).

Lamaze and Hickstead were inducted into Canada’s Sports Hall of Fame as part of the class of 2020-21 and Lamaze received the Order of Sport, Canada’s highest sporting honour for the induction. Most recently, Lamaze was named Equestrian Canada’s (EC) Technical Advisor, Jumping, which includes acting as Chef d’Equipe for the Canadian Show Jumping Team.

Since taking over the position, Lamaze has guided the Canadian Team to second-place finishes in Nations’ Cup competitions in Wellington, FL and Coapexpan, Mexico in March 2022. Given his proven track record as both an Olympic athlete and trainer, combined with his personal popularity, there has been an enormous swell of excitement and pride for his leadership role with the team.

“I would like to congratulate Eric on his retirement as a competitor and thank him for his unwavering dedication and passion for equestrian sport over the past three decades,” said EC Chief Executive Officer, Meg Krueger. “His many unmatched achievements are an enduring legacy in Canadian show jumping history. We are saddened that we will no longer have the joy and excitement of watching Eric compete as an athlete but look forward to his contributions and success in leading our Canadian Show Jumping Team into the future.”

L’athlète Eric Lamaze se retire pour cause de santé après trois Jeux olympiques

Ottawa (Ontario), le 31 mars 2022 –Eric Lamaze, le cavalier de saut d’obstacles le plus décoré du Canada, a annoncé sa retraite de la compétition. Au cours des trente dernières années, le champion olympique de 53 ans s’est hissé au sommet du sport équestre par son incroyable talent et détermination.

Le célèbre cavalier canadien combat un cancer du cerveau depuis 2017. Il est entré une dernière fois en piste pour le Canada au CSIO5* du Spruce Meadows ‘Masters’ tournament de Calgary (Alberta). Il y a mené l’équipe canadienne de saut d’obstacles vers la victoire à l’occasion de la Coupe des nations BMO, en septembre 2021.

Né à Montréal (Québec), Eric Lamaze commence à participer à des épreuves Grand Prix en 1991 et est nommé au sein de l’équipe équestre canadienne dès l’année suivante. En 1994, il participe à sa première grande compétition en tant que membre de l’équipe nationale aux Jeux équestres mondiaux de La Haye (Pays-Bas).

En 2004, il fait la connaissance de son partenaire d’une vie, Hickstead (Hamlet x Ekstein), un étalon warmblood néerlandais appartenant à John Fleischhaker. Trois années plus tard, Eric Lamaze devient le premier athlète canadien de saut d’obstacles à se ranger parmi les dix premiers rangs du classement mondial de la Fédération Equestre Internationale (FEI) depuis 20 ans. Le cavalier et sa monture sont alors vus comme étant les meilleurs concurrents de leur époque. Ils portent la feuille d’érable aux Jeux olympiques de 2008, où ils décrochent l’or en individuel ainsi que l’argent par équipe.

Le cavalier a en tout participé à trois Jeux olympiques de suite (Beijing 2008, Londres 2012 et Rio 2016). C’est aux rênes de Fine Lady 5 (Forsyth x Drosselklang II), une Hanovrienne appartenant à Artisan Farms et Torrey Pines Stables, qu’il a participé aux Jeux de Rio et remporté le bronze en individuel.

Photo Credit: Cealy Tetley

Au fil de sa carrière, on compte également une médaille de bronze en individuel, obtenue aux commandes de Hickstead aux Championnats du monde de 2010 à Lexington (Kentucky), où son partenaire bien-aimé a reçu le titre de « Meilleur cheval ». Le duo a aussi remporté une médaille d’argent par équipe et une médaille de bronze en individuel aux Jeux panaméricains de 2007 (Rio de Janeiro, Brésil), ainsi que tous les grands titres de niveau Grand Prix, y compris à Calgary (Canada, 2007 et 2011), Genève (Suisse, 2008), Aix-la-Chapelle (Allemagne, 2010), La Baule (France, 2011) et Rome (Italie, 2011).

Eric Lamaze et Hickstead ont été intronisés au Panthéon des sports canadiens pour 2020-2021. Le cavalier y a reçu l’Ordre du sport, le plus grand honneur en sport au Canada. Il a tout récemment été nommé conseiller technique, Saut d’obstacles de Canada Équestre (CE), un rôle qui lui permet de remplir les fonctions de chef d’équipe auprès de l’équipe de saut d’obstacles canadienne.

En mars 2022, il a aidé l’équipe canadienne à obtenir l’argent à deux reprises en Coupe des nations à Wellington (Floride) et à Coapexpan (Mexique). Grâce à sa vaste expérience en tant qu’athlète olympique et entraîneur, ainsi que sa grande popularité, son embauche auprès de l’équipe a entraîné une grande vague d’excitation et de fierté.

« Je tiens à féliciter Eric pour sa retraite de la compétition et à le remercier pour le dévouement et la passion inébranlables dont il a fait preuve dans le sport équestre au cours des trois dernières décennies, a déclaré Meg Krueger, la chef de la direction de CE. Ses nombreuses réussites inégalées sont gravées dans l’histoire du saut d’obstacles canadien. Nous sommes attristés de ne plus pouvoir vivre la joie et l’excitation que nous ressentions en regardant Eric concourir. Nous avons toutefois bien hâte d’assister à ses contributions et réussites à venir dans son rôle auprès de l’équipe canadienne de saut d’obstacles. »