La transition post-partum (de l’accouchement à un an après l’accouchement) est l’un des changements d’identité les plus difficiles auxquels une femme est confrontée. Elle doit faire face à des changements de santé mentale et physique, tout en prenant soin d’un nourrisson (Deave et coll., 2008). Bien qu’elles sachent que ce défi existe, les femmes disposent de peu de soutien pour les aider dans leur transition post-partum. Cela laisse de nombreuses femmes désorientées quant à leur corps post-partum et à la façon d’aller de l’avant. Ce manque de soutien peut être associé à des taux élevés d’anxiété et de dépression chez les femmes post-partum.
L’activité physique a la capacité de reconnecter les femmes avec leur nouveau corps, tout en réduisant la contrainte mentale. Cependant, les nouvelles mères ne reçoivent pas suffisamment d’information sur la manière de reprendre une activité physique en toute sécurité après l’accouchement. La fatigue, le stress et la dépression rendent la reprise de l’activité physique encore plus difficile.
Après avoir eu mon premier enfant, je connaissais bien les problèmes de santé mentale qui peuvent découler d’un manque de soutien post-partum. En tant que physiologiste de l’exercice, je connaissais les bienfaits de l’activité physique. Mais même avec une expertise dans ce domaine, j’étais dépassée par le manque de directives pour le retour au mouvement. Après 4 jours de travail, une césarienne d’urgence et une infection postopératoire, le seul conseil que j’ai reçu était lors de mon rendez-vous de suivi obstétrical à 6 semaines : reprendre l’exercice progressivement.
Ce billet de blogue vise à mettre en lumière les bienfaits de l’activité physique dans la période post-partum. Il souligne également la nécessité d’un soutien supplémentaire pour le retour à l’activité physique après l’accouchement. Nous nous sommes appuyés sur nos recherches portant sur les avantages d’un programme d’exercices en groupe en plein air de 8 semaines pour les nouvelles mères et sur la littérature plus large consacrée à l’activité physique après l’accouchement. Nous fournissons également un guide post-partum étape par étape, fondé sur des données probantes, pour le retour à l’activité physique.
L’exercice comme médecine dans le post-partum
La promotion de l’activité physique en tant que composante des soins de santé n’est pas nouvelle. En fait, le programme Exercise is Medicine® a été créé en 2007, dans le cadre d’un mouvement visant à changer la façon dont les soins de santé sont dispensés et dont les maladies chroniques sont prévenues et gérées. Cependant, la santé mentale et physique de la mère est peu prise en compte. Et ce, malgré le fait qu’il existe de nombreux moments où une intervention et un soutien pourraient être apportés par l’entremise des soins de suivi du nourrisson. Le problème est que les niveaux d’activité physique diminuent après l’accouchement et que peu de femmes respectent les recommandations en matière d’activité physique, à savoir 30 minutes d’activité physique modérée à intense (Evenson et coll., 2012). La recherche a également montré que ces directives d’activité physique manquent de spécificité post-partum, en ce sens qu’elles ne concernent pas spécifiquement ces femmes (Evenson et coll., 2014).
Compte tenu des défis auxquels les nouvelles mères sont confrontées et des avantages potentiels de l’activité physique, nous avons cherché à évaluer les avantages de l’activité physique en plein air pour les nouvelles mères. Nous avons conçu un programme impliquant des exercices de groupe en plein air pour les femmes en post-partum, car la pandémie de la COVID-19 a restreint les exercices en salle pendant notre période d’étude. Les 21 participantes avaient accouché moins de 9 mois avant le début du programme. Elles pouvaient assister aux cours en plein air deux fois par semaine pour un cours de conditionnement physique en groupe de 40 minutes, le TONETM. Créé par Les Mills International (Auckland, Nouvelle-Zélande), TONETM vise à renforcer la musculature centrale, à améliorer la condition aérobie et l’équilibre et à accroître l’endurance musculaire. Pour réduire les obstacles potentiels à la participation à ce programme d’exercices, les participantes pouvaient amener leur bébé aux cours de conditionnement physique collectifs.
Nous avons interviewé les mères de notre étude afin de mieux comprendre les difficultés qu’elles rencontraient pour s’engager dans une activité physique et le rôle que le programme a joué dans leur rétablissement mental et physique. Les nouvelles mamans de notre étude ont décrit le retour à l’activité physique comme étant accablant. Elles devaient composer avec leur nouveau corps, des horaires différents (ou l’absence d’horaires!) et la fatigue. Il y avait des parallèles avec mon expérience du post-partum.
Par exemple, une mère a exprimé sa crainte d’être incapable de reprendre une activité physique :
« Après ma césarienne, j’avais l’impression que je ne pourrais plus jamais bouger. En fait, ils vous suivent de très près après que vous ayez eu un bébé, puis ils vous souhaitent le meilleur. Et vous vous dites : “OK, je viens de subir une grosse opération, mais qu’est-ce que je dois faire?” ».
Notre programme a été décrit comme une composante obligatoire des soins post-partum, nécessaire pour aider les mères à trouver leur voie pour reprendre une activité physique. Plus précisément, les femmes ont décrit le besoin d’un programme d’exercice avec d’autres nouvelles mères. Un programme qui créait un environnement d’exercice inclusif et sûr, qui les responsabilisait et qui leur permettait de gagner en confiance en faisant de l’exercice avec leur bébé.
Les participantes ont décrit l’accès à un programme de soutien à l’activité physique comme étant essentiel. Une participante a déclaré :
« Je pense que ça devrait être obligatoire pour toutes les nouvelles mamans. Ça devrait être comme si vous deviez suivre des cours d’exercices postnatals, afin que nous puissions acquérir une certaine confiance. Je suis plus confiante maintenant, je suis émotionnellement forte, et je suis physiquement plus forte. »
Un guide pour devenir physiquement actif après l’accouchement
Ces conseils sont fondés sur les résultats de nos recherches, sur mon expérience en tant que physiologiste de l’exercice et sur ma connaissance de la littérature plus générale sur les bienfaits de l’activité physique post-partum sur la santé mentale et physique. Nous plaidons fortement en faveur d’une augmentation de l’éducation et des possibilités pour les nouvelles mères de reprendre une activité physique. Nous suggérons également le guide post-partum suivant, fondé sur des données probantes, pour le retour à l’activité physique, étape par étape :
- 6 à 10 semaines : Demandez à un médecin de la maternité ou à un obstétricien d’évaluer si vous êtes prête à reprendre une activité physique.
- 10 à 16 semaines : Demandez l’avis d’un physiothérapeute pelvien pour obtenir son autorisation avant de passer à des formes d’activité physique plus intenses.
- De 16 à 24 semaines : Apprenez à augmenter progressivement votre force et votre condition physique. L’idéal est de suivre les conseils d’un kinésiologue spécialisé dans la remise en forme post-partum.
- Après 24 semaines : Au fur et à mesure que vous retrouvez votre force et votre forme physique prénatales, vous devez avoir accès à une formation continue sur la façon de surmonter les obstacles et de prendre des habitudes pour surmonter les barrières mentales et physiques qui sont probablement présentes pendant la transition postnatale.
Enfin, pour réduire davantage les obstacles, il est essentiel que les programmes postnatals prévoient une garde d’enfants pendant l’activité physique ou permettent aux femmes d’amener leur bébé. S’assurer que les femmes sont préparées pour un succès optimal alors qu’elles naviguent dans leur identité de mère aura des avantages pour toute la famille.
En conclusion, il est nécessaire de poursuivre l’éducation et le soutien pendant la période post-partum. L’activité physique présente de nombreux avantages pour les nouvelles mères. De plus, la pratique d’une activité physique en groupe pour les nouvelles mères permet de créer un environnement social favorable et de les responsabiliser. Les nouvelles mères devraient recevoir des directives plus spécifiques sur l’apprentissage de la reprise du mouvement, après l’accouchement et au-delà.