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Les athlètes d’élite ou de haut niveau doivent souvent accorder une grande importance aux facteurs de santé en dehors du sport, tels que la nutrition et la récupération. Une étude récente menée auprès d’athlètes masculins et féminins de haut niveau a révélé qu’environ 8,3 heures de sommeil étaient nécessaires pour se sentir reposé. Malgré cela, une majorité écrasante (71 %) ne parvient pas à satisfaire cette exigence.

La réduction de poids (Weight Cutting) dans le sport semble difficile – et c’est effectivement le cas. En tant que champion national de lutte U19 avec une expérience internationale et en tant qu’artiste des arts martiaux mixtes, j’ai dû perdre du poids dans un court laps de temps pour concourir dans la catégorie souhaitée. Et je peux vous dire que c’est à la fois mentalement et physiquement décourageant.   

Mon souvenir le plus marquant en matière de réduction de poids s’est déroulé lors d’un tournoi en août 2022. Je devais perdre rapidement 6 kilos pour concourir dans la catégorie des 65 kilos en lutte libre. Pour ce faire, je devais maintenir environ 300 calories par jour, en me nourrissant uniquement de caféine et de café noir. Tout au long de ce processus, mes entraîneurs et mon équipe ont fait de leur mieux pour me soutenir en me fournissant des nutriments hypocaloriques, mais efficaces, et en m’encourageant à me reposer.   

En regardant autour de moi, j’ai vu d’autres athlètes traverser des difficultés similaires, certains n’arrivant même pas à perdre le poids voulu et étant par conséquent disqualifiés. Pour moi, cela ne faisait que souligner l’intensité du processus.    

Bien que j’aie réussi à atteindre le poids visé, cette expérience m’a permis de comprendre les aspects potentiellement nocifs de la réduction de poids. Cette pratique, le plus souvent adoptée dans les sports à catégories de poids tels que la lutte, la boxe et l’aviron, implique une perte de poids rapide et potentiellement drastique. Elle consiste souvent à perdre du poids en eau en quelques heures ou quelques jours dans le but de se qualifier pour une catégorie de poids inférieure. Ma propre expérience, associée à ce dont j’ai été témoin, a soulevé des inquiétudes quant à l’impact sur le bien-être général des athlètes, ce qui m’a amené à réfléchir à l’équilibre entre la perte de poids et la protection de la santé.   

Pour répondre à certaines de mes préoccupations et de mes questions, je me suis adressé à des experts du monde universitaire et de l’entraînement afin d’approfondir la question.   

Une perspective scientifique sur la réduction de poids   

Stuart Phillips, professeur et titulaire d’une chaire de recherche du Canada de niveau 1 sur la santé des muscles squelettiques au département de kinésiologie de l’université McMaster, a expliqué que le principal défi auquel sont confrontés les athlètes en période de réduction du poids est la déshydratation.   

“La chose qui nuit à la performance sportive probablement plus vite que toute autre chose, c’est la déshydratation. Pour beaucoup d’athlètes, c’est donc une chose très difficile à faire,” explique Phillips.   

Des études menées sur des athlètes de judo déshydratés ont révélé une diminution de la force de prise et une baisse des performances spécifiques au judo (Ceylan et al., 2022). De plus, la perte de poids en eau entraîne la combustion des glucides stockés dans les muscles, ce qui pose un problème, car ces glucides, stockés sous forme de glycogène, constituent la source d’énergie privilégiée pour les activités de haute intensité. Chaque gramme de glycogène correspond à 2,7 grammes d’eau (Lorenzo et al., 2019), ce qui entraîne leur perte simultanée en cas de déshydratation.   

La préservation de la masse musculaire est également une préoccupation majeure pour les athlètes qui subissent une réduction de poids. Pour réduire le poids en toute sécurité, Phillips et d’autres chercheurs contemporains recommandent d’augmenter l’apport en protéines tout en réduisant les aliments à forte densité énergétique et pauvres en nutriments (Nunes et al., 2022).   

Donner la priorité aux options riches en nutriments comme les produits laitiers, les œufs et les protéines d’origine végétale ou animale permet de maintenir les muscles tout en réduisant progressivement la graisse corporelle. Il insiste sur le fait que chaque personne a un type de corps qui lui est propre et qu’il est donc nécessaire d’expérimenter pour répondre aux besoins spécifiques d’un athlète. D’après ma propre expérience, la diminution de la consommation de glucides et leur remplacement par des options peu caloriques telles que la laitue, ainsi que l’augmentation de la consommation de poulet et de viande rouge, sont efficaces pour réduire la graisse corporelle tout en maintenant la masse musculaire.   

Les pratiques sécuritaires 

Pour bien comprendre les méthodes “correctes” de gestion du poids, il est essentiel de demander l’avis de spécialistes en diététique qui collaborent étroitement avec des athlètes réduisent leur poids. 

Heather Hynes, diététicienne sportive et responsable de la nutrition sportive au Conseil de la médecine et de la science du sport de la Saskatchewan et à Wrestling Canada Lutte (WCL), a collaboré avec de nombreux lutteurs de haut niveau, où elle élaboré des plans de gestion du poids et supervisé l’ensemble des réductions de poids. 

Hynes souligne l’importance d’une planification méticuleuse de la réduction du poids. Les plans bien conçus doivent prendre en compte des facteurs individuels tels que le métabolisme, le taux de transpiration et, idéalement, être élaborés en collaboration avec des diététiciens. Commencer ces plans tôt, environ 2 à 3 mois avant la compétition, permet d’obtenir des résultats optimaux et de garantir que la réduction s’effectue en toute sécurité. L’apport énergétique total n’est pas le seul élément à prendre en compte; la répartition de l’énergie, qui consiste à augmenter l’apport en glucides pendant l’entraînement et à le réduire pendant le repos, joue un rôle crucial. 

Au-delà de l’élaboration d’un plan, Heather souligne l’importance de revoir les plans de repas et les stratégies tout au long du processus avec les entraîneurs et les diététiciens lorsque cela est possible, tout en reconnaissant que des modifications ou des écarts sont probables. La tenue d’un registre précis de la consommation aide les athlètes à se réapprovisionner efficacement. 

Il est essentiel de reconnaître que la gestion et la réduction du poids doivent respecter la maturation physique des jeunes athlètes. Hynes déconseille aux athlètes de rester dans la même catégorie de poids pendant toute la durée de leurs études secondaires et les encourage à donner à leur corps suffisamment de ressources pour qu’il puisse se développer et s’adapter.  

“Il est essentiel de sensibiliser les athlètes et les entraîneurs, même au niveau junior, à l’importance d’alimenter le corps,” explique Heather. Elle ajoute que la sensibilisation est essentielle pour maintenir des pratiques saines et garantir que les athlètes sont à l’abri de graves répercussions sur leur santé. 

Le rôle des organisations dans la régulation de la réduction de poids dans le sport   

Outre les régimes alimentaires, les organisations sportives jouent un rôle essentiel dans la sécurité et la réglementation des athlètes, ainsi que dans la surveillance de la gestion et du traitement de la réduction de poids. Alisha Stephanie, directrice de la diversité et de l’inclusion à l’Ontario Amateur Wrestling Association (OAWA) et entraîneuse de jeunes lutteurs, a déclaré que l’un des changements majeurs dans la culture sportive qui a contribué à la diminution de la perte de poids est la pesée matinale.   

“L’un des grands changements a été l’adoption de la pesée le jour même. Quand j’étais à l’école, on se pesait la veille pour les compétitions, ce qui renforçait la perte de poids parce qu’on avait la nuit pour récupérer. Mais aujourd’hui, le fait que la pesée ait lieu le même jour que la compétition décourage vraiment les athlètes de faire des coupes importantes si près du but parce qu’ils ou elles doivent concourir le même jour,” a déclaré Stephanie.  

Bien que de nombreux organisateurs et officiels comme Stephanie pensent que les pesées matinales sont bénéfiques, Stuart s’inquiète des conséquences possibles de cette stratégie sur la santé. Il souligne la possibilité d’une maladie connue sous le nom d’hyperkaliémie, une condition caractérisée par des niveaux élevés de potassium dans le sang. Les niveaux élevés de potassium provoquent une défaillance des reins et peuvent être fatals. L’un des principaux symptômes de l’hyperkaliémie est la déshydratation et, en raison de la courte période entre les compétitions, il est plus probable que les athlètes se déshydratent davantage et développent éventuellement une hyperkaliémie.   

Si les pesées du matin et de la veille présentent toutes deux des aspects négatifs et positifs, il apparaît important de mettre en œuvre d’autres mesures de sécurité, telles que des tests d’hydratation, afin de prévenir les situations dangereuses.    

L’éducation est un autre facteur clé de la sécurité des athlètes. Les équipes universitaires font souvent appel à des spécialistes en diététique pour informer et sensibiliser les athlètes sur les choix éclairés. En termes de politique, Ontario Wrestling Lutte a exigé que les entraîneurs certifiés suivent des cours de nutrition afin d’être mieux informés. Ces politiques et ces changements dans la culture sportive contribuent collectivement à donner la priorité à la sécurité des athlètes et à réduire les pratiques néfastes en matière de réduction de poids.   

L’autre changement noté par Stephanie est l’autorisation d’allocations de poids pour les catégories de poids. Cela rend les catégories de poids moins strictes et évite aux athlètes d’avoir à perdre quelques kilos. Les poids autorisés sont des poids supplémentaires par rapport à la catégorie de poids dans laquelle les athlètes sont toujours autorisés à concourir. Par exemple, une tolérance de poids de 1 kilogramme signifie que les athlètes de 66 kilogrammes pourront concourir dans la division de 65 kilogrammes.   

En plus d’être membre du conseil d’administration de l’OAWA et de son expérience en tant qu’athlète féminine, Stephanie a également souligné l’importance d’une communauté de soutien dans le sport, en particulier pour les femmes. Stephanie a expliqué que les expériences de réduction de poids diffèrent selon le sexe, ce qui rend inestimables les conseils d’athlètes ou d’entraîneures féminines expérimentées. Elle souligne l’importance de reconnaitre les fluctuations de poids et d’accepter les changements de catégories de poids.  

Au fil des ans, Wrestling Canada Lutte a également mis en œuvre des lignes directrices utiles dans son manuel de politique de sécurité du sport concernant le sujet de la réduction de poids. Certaines de ces restrictions et lignes directrices comprennent l’interdiction des méthodes de contrôle du poids pour les athlètes de moins de 17 ans, la communication et la coopération avec les professionnels des sciences du sport et de la médecine sportive en ce qui concerne le contrôle du poids des athlètes, et plus encore.  

Tamara Medwidsky, directrice générale de Wrestling Canada Lutte, a déclaré : “Dans le cadre de l’élaboration de nouvelles politiques de sécurité du sport et afin de clarifier la façon dont la gestion du poids est traitée en ce qui concerne les mauvais traitements physiques, nous avons inclus un langage révisé spécifique à la lutte dans notre Code de conduite et d’éthique, ainsi que dans notre Politique de lutte contre les abus, qui font tous deux partie de notre ensemble de politiques de sécurité sportive.  

Nous avons agi de la sorte, car il était important de faire reconnaître et comprendre qu’en tant que sport à poids spécifique, la pesée et la gestion du poids font partie intégrante et acceptée du sport et que, lorsqu’elles sont effectuées sous la supervision d’experts, elles prennent en compte la santé et le bien-être de l’individu en tant que composante du développement et de la performance de l’athlète dans son ensemble.”  

Le rôle des entraîneurs dans la gestion du poids des athlètes   

Les entraîneurs influencent considérablement le développement des athlètes, ce qui peut aller jusqu’à la gestion du poids dans certains sports.   

Chris Schrauwen, entraîneur en chef du National Capital Wrestling Club à Ottawa, est d’accord avec Stephanie pour dire que les pesées matinales permettent de lutter efficacement contre les pratiques de réduction de poids. Il insiste également sur la responsabilité de l’entraîneur de minimiser l’importance du poids, en particulier pour les jeunes lutteurs.   

“De nombreux lutteurs abandonnent le sport parce que la réduction de poids est misérable et qu’il s’agit d’un raccourci, n’est-ce pas ? Au lieu de développer le corps de manière athlétique, on triche en quelque sorte pour obtenir un succès rapide,” explique-t-il.    

Il souligne également l’importance d’établir une relation de confiance entre l’entraîneur et l’athlète. Une communication honnête est cruciale; les athlètes doivent partager leur poids naturel, leurs sentiments et leurs progrès pendant les réductions de poids. La confiance et l’honnêteté empêchent les athlètes de recourir à des réductions de poids dangereuses, ce qui préserve à la fois leurs performances et leur bien-être.   

Tout au long de mon parcours dans le sport, les entraîneurs ont joué un rôle déterminant dans la promotion de pratiques alimentaires saines et dans la préservation du bien-être des athlètes. Cela implique non seulement une surveillance vigilante des ajustements nutritionnels, mais aussi un soutien crucial en matière de santé mentale. Cette double approche, axée sur le bien-être physique et mental, a été la pierre angulaire de mon parcours sportif et a permis d’atténuer les risques associés à la réduction de poids.  

L’importance de l’honnêteté a été incroyablement évidente au cours de ma carrière sportive. J’ai vu des coéquipiers mentir sur leur poids, ne pas atteindre la limite de la catégorie de poids et être disqualifiés de la compétition. En restant honnêtes et en se fixant des objectifs réalistes et réalisables, les athlètes vivent beaucoup mieux le fait de devoir gérer leur poids et ont plus d’opportunités dans le sport.   

Dernières réflexions sur la réduction de poids    

Tout au long de ma carrière d’athlète, j’ai été constamment confronté à la question de la réduction et de la gestion du poids dans le sport. Lorsque la norme est de perdre du poids, il devient impensable d’arrêter de le faire. En vieillissant, je continue à subir des réductions de poids difficiles et je m’y suis habitué. Malgré cela, j’espère qu’en tant que communauté d’athlètes, nous commencerons à nous concentrer sur le développement des athlètes plutôt que sur la simple perte de poids.   

Plus il y aura un changement de culture pour décourager la réduction de poids, moins les athlètes se sentiront obligés de perdre du poids de manière drastique. La longévité doit être privilégiée par-dessus tout, car en fin de compte, le coût de la réduction de poids n’est souvent pas supérieur à ses avantages.   

Ensemble, ces idées démontrent qu’il est impératif de donner la priorité à la sécurité et au bien-être des athlètes, en particulier lorsqu’ils évoluent dans le paysage complexe de la gestion du poids dans le sport.  

La santé mentale et les troubles mentaux touchent des personnes de tous horizons. Les athlètes d’élite sont confrontés à des défis uniques lorsqu’ils doivent faire face au Syndrome de Stress Post-Traumatique (SSPT), puisqu’on estime qu’un athlète sur huit souffre de ce trouble. Cette étude récente explore les complexités du diagnostic et du traitement du SSPT chez les athlètes, en mettant en évidence les modèles de meilleures pratiques pour le dépistage de la santé mentale et en soulignant l’importance d’impliquer l’équipe multidisciplinaire de l’athlète pour un traitement efficace.

La massothérapie est une pratique très populaire parmi les athlètes modernes, du niveau communautaire au niveau professionnel. Malgré sa popularité, une étude récente a montré que son application n’avait pas d’effets négatifs ou positifs significatifs sur les performances motrices, à l’exception de l’amélioration de la flexibilité. Cependant, il peut y avoir des avantages pour divers états psychologiques, y compris une diminution de la dépression, du stress, de l’anxiété et de la perception de la fatigue, ainsi qu’une augmentation de l’humeur, de la relaxation et de la perception de la récupération.

Le sommeil joue un rôle crucial dans tous les aspects de l’activité, en particulier dans le sport. Une étude récente portant sur 291 participants adultes de sexe masculin a révélé que la combinaison d’une nuit de sommeil régulière et d’une sieste entraînait une amélioration des performances cognitives et physiques, ainsi qu’une réduction de la perception de la fatigue.

Les troubles du spectre autistique (TSA) sont des troubles neurodéveloppementaux caractérisés par des déficits en matière de communication sociale, d’interaction et d’autres comportements. Une étude récente suggère que les programmes d’exercices conçus pour permettre aux enfants atteints de TSA de participer peuvent améliorer de manière significative leur littératie physique et leurs compétences motrices, offrant ainsi un cadre potentiellement précieux pour les programmes d’activité physique destinés aux enfants atteints de TSA.

L’optimisation des performances en football nécessite une collaboration entre les entraîneurs, les médecins, les nutritionnistes et les physiologistes de l’exercice afin de fournir des recommandations sur mesure. Une étude récente donne des indications précieuses sur les facteurs essentiels, notamment l’état d’hydratation et la structure de la charge d’entraînement, qui sont cruciaux pour optimiser la composition corporelle et la santé.

Une étude portant sur des joueurs de rugby professionnels de sexe masculin a révélé que, bien que les joueurs semblent satisfaire leurs besoins en carburant lors des repas d’avant et d’après-match, ils ne répondent pas aux besoins quotidiens suggérés en glucides. Les athlètes ayant un apport en glucides relativement faible par rapport aux recommandations en matière de nutrition sportive, il est important de veiller à maintenir une alimentation équilibrée afin d’optimiser les performances.

Des clubs de ski universitaires de l’Université de l’Alberta au Birkebeiner canadien en passant par les Jeux olympiques, les femmes ont toujours fait partie du milieu des sports d’hiver. 

Lorsque Lyndsay Conrad s’est plongée dans ses recherches d’archives sur l’histoire du ski en Alberta au début du XXe siècle, elle s’est aperçue que les femmes étaient absentes des récits habituels, mais qu’elles sont très présentes dans des anciens annuaires de l’Université de l’Alberta datant des années 1930.  

“Nous avons constaté qu’il fallait creuser un peu plus pour trouver des données sur les femmes,” explique Mme Conrad, étudiante de premier cycle à la Faculté de kinésiologie, de sport et de loisirs. 

Aujourd’hui, Mme Conrad et ses collègues de l’équipe de recherche ‘Ski Like a Girl’ (Skier comme une fille) de l’Université de l’Alberta s’efforcent de faire en sorte que l’histoire des femmes et des filles dans le ski nordique soit rappelée et entendue. 

“Les femmes étaient des skieuses, mais aussi des dirigeantes et des développeuses de clubs de ski, de l’industrie du ski et du tourisme,” explique PearlAnn Reichwein, professeure à la Faculté de kinésiologie, de sport et de loisirs, et chef de l’équipe de recherche.

“Nous plaçons les femmes et les jeunes filles au premier plan de ces projets, explique Mme Reichwein. De cette manière, nous travaillons à remodeler l’histoire du ski et de l’Ouest canadien.”

Lyndsay Conrad agrandit des images de ski rares dans les archives du Whyte Museum of the Canadian Rockies à Banff. Crédit photo : PearlAnn Reichwein.

Dans un article récent, Mme Reichwein analyse les origines du Birkebeiner canadien, qui remontent à un jour d’hiver glacial lors de la première édition du loppet en 1985. Les femmes représentaient la moitié du comité d’organisation local, et les femmes et les filles participaient au loppet. 

Le parcours complet de 55 km représente l’histoire des légendaires birkebeiners norvégiens transportant un enfant, le prince Haakon Haakonson. Glenda Hanna, éducatrice de plein air, anciennement à la Faculté d’éducation physique et de loisirs de l’Université de l’Alberta, a été la première personne à porter son propre bébé en skiant. 

Mme Reichwein affirme que le Birkebeiner canadien a joué un rôle crucial dans la négociation du terrain pour le sport d’hiver et la gestion de la conservation, créant des répercussions plus larges pour un tourisme patrimonial durable dans la zone aujourd’hui incluse dans la biosphère de Beaver Hills, à l’est d’Edmonton. 

“Tout a commencé avec l’amour et la passion d’un moniteur de ski qui voulait que tout le monde pratique le ski de fond,” explique-t-elle. 

“Les moniteurs de ski de l’école de ski de fond de Riverside, les amis, les familles et bien d’autres personnes ont donné de leur temps pour que l’idée du Birkebeiner canadien devienne réalité.” 

Selon Mme Reichwein, le loppet – un événement de ski de fond à participation massive accompagné de repas et de célébrations – a été le vecteur de la philosophie du ‘sport pour tous’ des organisateurs fondateurs. Le loppet fêtera son 40e anniversaire l’année prochaine. 

En mettant l’accent sur le ski nordique, l’équipe de recherche Ski Like a Girl espère combler une lacune dans l’histoire du ski canadien et inspirer l’équité, l’inclusion et la diversité dans le sport et la vie active. 

Lyndsay Conrad, PearlAnn Reichwein et Charlotte Mitchell, historiennes de l’équipe de recherche Ski Like a Girl, à Lake Louise, en octobre 2023.

Un saut inégal 

Le saut à ski est au cœur des recherches de Charlotte Mitchell, étudiante en doctorat, et de sa carrière sportive de 12 ans au sein du club de ski nordique Altius de Calgary. 

Grâce à ses recherches, Mme Mitchell a découvert la riche histoire du saut à ski féminin, qui remonte à la fin des années 1800, lorsque ce sport était un événement populaire pour les spectateurs et que les femmes y participaient malgré les obstacles à la compétition. 

“Les femmes étaient encouragées à ne pas faire de saut à ski, explique Mme Mitchell. Leur corps était utilisé contre elles, pour empêcher les femmes de participer aux compétitions ou de s’entraîner dans le sport en général, et dans le saut à ski.”

Malgré ces limites, le saut à ski féminin s’est développé en tant que sport pendant plus d’un siècle, notamment grâce aux efforts de Mme Mitchell qui, alors qu’elle était adolescente, s’est jointe à une action en justice intentée contre le Comité d’organisation des Jeux olympiques de 2010 à Vancouver par des sauteuses à ski d’élite pour protester contre la tenue d’une épreuve olympique réservée aux hommes. 

En utilisant des méthodes de recherche autoethnographiques, notamment l’écriture de non fictive créative, la photographie et la vidéographie, Mme Mitchell partage son histoire de plaignante et de saut à ski pour établir un lien avec des expériences d’exclusion plus larges dans le sport pour les femmes et les filles en ski nordique. 

“Le Canada part du principe que les choses sont plus égales ici, explique Mme Mitchell. Le fait que les Jeux olympiques d’hiver se déroulent ici sans qu’il y ait d’épreuve féminine de saut à ski a été un véritable choc.”

Mme Mitchell espère que son travail incitera les communautés sportives à repousser les limites des politiques et à donner la priorité au rassemblement pour générer des changements dans le sport et la société. 

“Ce combat n’est certainement pas terminé.”

Le sport pour tous 

Les photos trouvées dans les archives de l’Université de l’Alberta et les annuaires originaux Evergreen et Gold de la bibliothèque de l’Université de l’Alberta ont aidé Mme Conrad dans ses recherches pour partager l’histoire du club de ski universitaire. 

“Dans les années 1930, le ski nordique était un loisir hivernal de plein air très vivant, et il se pratiquait dans la vallée de la rivière, explique Mme Conrad. Les clubs construisaient leurs propres cabanes et tremplins de ski, et organisaient des compétitions ainsi que des randonnées récréatives le dimanche à partir du campus.”

L’un des principes clés du club était l’éthique du ‘sport pour tous’, qui consistait à faire skier le plus grand nombre d’étudiants possible, explique Mme Conrad. 

Le travail d’archivage a mené Mme Conrad à souligner que le club de ski universitaire a également servi d’incubateur pour les premières dirigeantes du campus, en aidant les femmes à acquérir des compétences et de l’expérience en matière de leadership. 

Parmi les anciens élèves figurent Peggy O’Meara, ancienne secrétaire-trésorière d’un club de ski devenue la première femme médecin des Forces armées canadiennes, et Marjorie Bowker, première femme juge au tribunal des affaires familiales de l’Alberta. 

“Elles ont été des leaders dans le domaine du sport à l’université et sont ensuite devenues des leaders dans leur domaine,” explique Mme Conrad. 

“J’ai trouvé que c’était assez incroyable.”

La force et le conditionnement sont essentiels dans tous les domaines du sport. L’une des méthodes d’entraînement de la force est l’entraînement pliométrique, qui consiste en une série d’exercices explosifs de résistance au poids du corps. Une étude récente a montré que les performances sportives, à savoir la capacité de lancer, la capacité de sauter et les performances de sprint, se sont considérablement améliorées grâce à des interventions d’entraînement pliométrique.