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As sport organizations respond to the COVID-19 crisis, we must not backtrack on steps taken toward gender equity.  As with all sectors, sport in Canada has been upended, and unless we are careful, girls and women may be left on the sidelines of the recovery. 

Decades of advocacy and effort have brought about great advancements for women’s success and inclusion in sport, yet opportunities still lag behind those for men. The latest research here at Canadian Women & Sport, in partnership with Canadian Tire Jumpstart Charities and IMI International, indicates that sport participation levels for women and girls is still well behind that of men and boys. Fifty-nine percent of teenage boys participate in sport weekly compared to only 42% of teenage girls.

We also continue to see a significant discrepancy when it comes to women in leadership roles in sport.  They hold just 35% of board positions at national sport organizations in Canada.

Just last year, the federal government and its provincial and territorial counterparts committed to advancing gender equity in sport, and Sport Canada made a historic investment in this effort. At Canadian Women & Sport, we have seen a growing demand from sport organizations at all levels for guidance on steps toward achieving this goal. Our national survey showed that 89% of national sport organizations see gender equity in their sport as “very important.”

Canadians continue to be inspired by the likes of Bianca Andreescu, Brooke Henderson, Christine Sinclair and Kia Nurse, who rank among the country’s most popular and influential athletes. Prominent Canadian women are also making inroads in professional sport, such as Mary Anne Turke, who serves as the NFL’s Chief Operating Officer.  

But the progress that has been made may be in jeopardy as priorities shift with the impact of COVID-19. Huge revenue losses, deep cuts and a tight focus on ‘core business’ threaten initiatives dedicated to leveling the field for women. Marketers, media and investors may gravitate toward the “safe bet” of men’s sport. And heightened competition for scarce resources—such as places to play and train—may leave more women and girls sitting on the bench. 

But such moves would ignore the essential role girls and women will play in sport’s recovery. The near and long-term success of sport in Canada will depend on women and girls’ contributions, so now is the time to rethink how we can build sport with and for them.

Women are impactful and strategic leaders. Research shows that gender balance on boards results in better decision-making and overall performance. In uncertain times we should all want the best-possible team around the table. A team that includes women will generate better ideas and position sports for stronger outcomes.

Girls and women represent a large—and generally untapped—opportunity for sports looking to build or rebuild their memberships and potential audience. Greater relevance leads to greater reach, which in turn opens a new avenue for sponsorship and other funding. Future prosperity for many sports will depend on their success at engaging girls and women.

As a nation, we can all do our part in supporting women and sport during this time. Get involved. Keep asking for more women’s sport coverage. Encourage the young women and girls in your life to play, join teams and stay active. Advocate for girls and women to have equitable opportunities in sport in your community.

The long-term benefits will be far-reaching and transformative. Sport expands our beliefs about what women can achieve. Sport allows girls to develop leadership, confidence and resilience that they will bring to their education, careers, and communities.

So how can sports best foster all this potential?

First, by leading with strong values, which unite and guide us. And one of Canada’s most cherished values is inclusion.

Second, by engaging women in decision-making roles, which in turn will advance inclusion of women in all aspects of organizations.

And third, by using a gender lens. Ask “How will this decision impact women differently?” This will highlight areas where girls and women might be placed at a disadvantage and uncover opportunities for action.

While we find ourselves at a challenging and pivotal moment in our history, it is also a moment of tremendous opportunity for sport. Now is the time to be courageous and boldly question the status quo. The focus today may be on survival, but by keeping inclusion of girls and women as a priority, sport will be poised to come back stronger for all.

 

About Canadian Women & Sport

Canadian Women & Sport is dedicated to creating an equitable and inclusive Canadian sport and physical activity system that empowers girls and women—as active participants and leaders—within and through sport. With a focus on systemic change, we partner with sport organizations, governments, and leaders to challenge the status quo and build better sport through gender equity.

Dans nréponse à la pandémie de la COVID-19, les organismes de sport ne doivent pas revenir en arrière sur les mesures prises pour assurer l’équité des genres. Le secteur du sport au Canada a été complètement renversé, comme tous les autres secteurs, mais nous devons veiller à ce que les filles et les femmes ne soient pas mises de côté lors du rétablissement. 

Le militantisme et les efforts des dernières décennies ont abouti à d’importantes avancées pour le succès et l’intégration des femmes dans le sport, mais il y a encore du chemin à faire par rapport aux hommes en ce qui a trait aux occasions offertes. Les dernières recherches réalisées par Femmes et sport au Canada, en collaboration avec la Fondation Bon départ de Canadian Tire et IMI International, révèlent que les niveaux de participation des femmes et des filles au sport accusent encore énormément de retard sur ceux des hommes et des garçons. Cinquante-neuf pour cent des adolescents font du sport chaque semaine, comparativement à 42 p. 100 seulement des adolescentes.

Nous continuons également à constater d’importantes différences dans la présence des femmes dans des rôles de direction dans le sport. Elles n’occupent que 35 p. 100 des postes aux conseils d’administration des organismes nationaux de sport au Canada.

L’an dernier, les gouvernements fédéral, provinciaux et territoriaux se sont engagés à faire avancer l’équité des genres dans le sport, et Sport Canada a fait un investissement historique en appui à cet effort. Femmes et sport au Canada a été témoin d’une augmentation de la demande des organismes de sport de tous les niveaux pour une orientation sur les étapes à suivre pour atteindre cet objectif. Notre enquête nationale révèle que 89 p. 100 des organismes de sport considèrent que l’équité des genres dans leur sport est « très importante ».

Les Canadiens et Canadiennes demeurent inspirés par des femmes telles que Bianca Andreescu, Brooke Henderson, Christine Sinclair et Kia Nurse, qui figurent parmi les athlètes les plus populaires et les plus influentes au pays.  D’éminentes Canadiennes, telles que Mary Ann Turke, chef d’exploitation de la NBA, sont aussi en train de s’imposer dans le sport professionnel.

Les progrès accomplis pourraient être en péril alors que les impacts de la COVID-19 chamboulent les priorités. Les énormes pertes de revenu, les coupures importantes et l’attention circonscrite accordée aux activités de base pourraient remettre en question les projets d’égalité des occasions pour les femmes. Les spécialistes du marketing, les médias et les investisseurs pourraient décider de choisir la « valeur sûre » que représente le sport masculin, et la concurrence accrue pour les rares ressources, telles que des lieux pour jouer et s’entraîner, pourrait laisser plus de femmes et de filles sur le banc.

Les décisions de ce genre feraient fi du rôle essentiel des filles et des femmes dans le rétablissement du sport. Le succès à court et à long terme du sport au Canada dépend de la contribution des femmes et des filles. L’heure est donc venue de réexaminer ce que nous pouvons faire pour reconstruire le sport avec elles et pour elles.

Les femmes sont des dirigeantes percutantes et stratégiques. Les recherches révèlent qu’un conseil d’administration offrant une représentation équitable d’hommes et de femmes prend de meilleures décisions et offre un rendement supérieur. Nous voulons la meilleure équipe qui soit autour de la table en période d’incertitude. Une équipe qui comprend des femmes présentera des idées de plus grande qualité et placera le sport en position d’atteindre de meilleurs résultats.

Les filles et les femmes offrent habituellement une importante occasion souvent inexploitée aux sports qui tentent d’établir ou de rétablir un effectif et de gagner un public éventuel. Une meilleure pertinence permet de joindre plus de gens, ce qui ouvre la porte aux commandites et autres soutiens financiers. La future prospérité de plusieurs sports dépend du succès de ceux-ci à faire participer les filles et les femmes.

Nous pouvons faire notre part, comme pays, pour appuyer les filles et les femmes dans le sport au cours de cette période. Impliquez-vous! Continuez à exiger une plus grande couverture du sport féminin. Encouragez les filles et les femmes dans votre vie à jouer, à faire partie d’une équipe et à demeurer actives. Militez pour les filles et les femmes afin qu’elles aient des occasions équitables dans le sport dans votre communauté.

Les avantages à long terme seront profonds et transformateurs. Le sport étend notre croyance de ce que les femmes peuvent accomplir. Le sport permet aux filles de développer du leadership, de la confiance et de la résilience qu’elles pourront appliquer dans leurs études, leur carrière et leur communauté.

Comment le sport peut-il encourager tout ce potentiel?

Premièrement, en inculquant de profondes valeurs qui nous guident et nous unissent. Une des valeurs les plus importantes au Canada est l’intégration.

Deuxièmement, en faisant participer les femmes aux décisions, ce qui aura pour conséquence de faire avancer l’intégration des femmes dans tous les aspects de l’organisation.

Et troisièmement, en examinant la question en fonction du genre. « Quels seront les conséquences différentes de cette décision pour les femmes? » Cette analyse attirera l’attention sur les aspects qui pourraient désavantager les filles et les femmes et présentera des pistes de solution.

Bien que nous vivions un moment difficile et un tournant dans notre histoire, nous faisons face à une occasion exceptionnelle pour le sport. L’heure est venue de faire preuve de courage et de remettre en question le statu quo. Nous devons mettre l’accent sur la survie tout en maintenant la priorité de l’intégration des filles et des femmes afin que le sport puisse effectuer un retour en force pour tous et toutes.

À propos de Femmes et sport au Canada

Femmes et sport au Canada vise à créer un système canadien de sport et d’activité physique plus équitable et plus juste, en donnant aux femmes et aux filles les moyens de s’épanouir dans et par le sport, tant à titre de participantes actives que de leaders. Afin de promouvoir des changements systémiques, nous travaillons de concert avec les organismes de sport, les gouvernements et différents chefs de file pour remettre en question le statu quo, améliorer le monde du sport et parvenir à l’équité entre les genres.