Volleyball Canada  – (Klagenfurt, Autriche) Le 31 juillet 2016 – Une semaine avant Rio, Ben Saxton et Chaim Schalk décrochent le bronze au tournoi de volleyball de plage A1 Major Klagenfurt.
 
Troisièmes têtes de série, Saxton (Calgary) et Schalk (Red Deer, Alb.) ont pris 53 minutes pour vaincre les Polonais Bartosz Losiak et Michal Bryl 2-1 (23-21, 17-21, 15-12) dans la finale pour la médaille de bronze devant une foule de 8 000 personnes.
 
C’est un deuxième bronze sur le World Tour FIVB pour le tandem canadien, médaillé au Porec Major en Croatie au début du mois. C’est d’ailleurs le duo lettonien qu’il avait battu pour le troisième rang à Porec (Aleksandrs Samoilovs et Janis Smedins) qui l’a écarté de la demi-finale dimanche, 2-0 (21-16, 21-18).

Losiak et Bryl, qui ont participé aux Championnats du monde U23 FIVB 2014, avaient remporté leurs cinq premiers matchs du tournoi avant d’enfiler deux défaites dimanche.

Saxton et Schalk deviennent ainsi la première équipe canadienne à gagner une médaille dans les 18 ans d’histoire du tournoi dans la ville autrichienne. « Klagenfurt est un tournoi spécial. C’est le plus grand du circuit, avec les meilleurs partisans. C’était bien de se montrer qu’on est capables de gagner une médaille à un tournoi de ce calibre, surtout juste avant Rio. »
 
Le duo se réjouit également d’enchaîner une deuxième médaille de bronze avant Rio. « Porec était super, et Klagenfurt avait les mêmes partisans, et j’ai l’impression qu’on les a un peu conquis parce qu’ils semblaient de notre bord vers la fin », commente Schalk.
 
« Klagenfurt fut une très belle expérience pour nous, poursuit-il. Jouer devant une foule immense lors des matchs cruciaux, c’est la parfaite préparation pour Rio. On a hâte de poursuivre sur cette lancée la semaine prochaine aux Jeux. »

Les partisans canadiens auront l’occasion de voir les héros de Rio à l’œuvre à l’automne, puisque Toronto accueillera les finales du World Tour FIVB du 13 au 18 septembre. Renseignements : www.swatchmajorseries.com

Volleyball Canada 
Jackie Skender
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