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Ski de fond Canada —Brian McKeever, Graham Nishikawa, Emily Young et Mark Arendz remportent la toute première médaille canadienne au relais—

FINSTERAU, Allemagne—L’équipe canadienne de ski paranordique a écrit une page d’histoire après avoir remporté la médaille de bronze pour la première fois au Championnat du monde de ski paranordique à Finsterau en Allemagne, mercredi.

Menée par le légendaire Brian McKeever (Canmore, Alb.) et son guide Graham Nishikawa (Whitehorse), la puissante équipe canadienne était également composée d’Emily Young (Vancouver) et de Mark Arendz (Hartsville, I.-P.-É.)

Le contingent canadien a enregistré un temps combiné de 24:53.4 au relais à formule unique qui est ouvert tant aux athlètes masculins que féminins.  Chaque athlète doit skier au moins une étape de 2,5km. Les athlètes reçoivent un pourcentage en fonction de la classification de leur handicap.

« C’est formidable d’obtenir un si bon résultat avec les gars et de remporter ma première médaille de championnat du monde, » a dit Young, qui n’en était qu’à son troisième départ à une épreuve de relais et à sa deuxième participation à un championnat du monde.  « La course a été difficile.  La température se réchauffait et la neige ramollissait, ce qui est certainement plus fatiguant. » 

Young, une ancienne lutteuse qui a subi une blessure à son bras droit lors d’un camp d’entraînement en 2009, était la seule participante féminine des quatre premières équipes.

« Étant l’une des seules filles, c’était difficile de skier contre les hommes mais j’ai donné un bon effort et c’est tout ce que je pouvais faire.  Je devais me rappeler de skier ma course et savoir que j’allais probablement perdre un peu de terrain.  C’est le plus rapide que j’ai skié à date sur ce parcours, » a dit Young.  C’était une course très excitante et je suis fière de l’équipe. »

La France a remporté l’or avec un temps de 23:55.9.  La Norvège a terminé deuxième avec 24:19.7.  

Brian McKeever et son guide Graham Nishikawa ont fait leur première apparition au Championnat du monde de ski paranordique.  Le puissant duo a skié la première étape et a donné le relais à Young en première place.  Young a fait l’échange avec Mark Arendz en septième place.  Arendz, qui a déjà remporté une médaille d’or et une d’argent aux épreuves de biathlon cette semaine, a hissé le Canada au quatrième rang avant d’ouvrir la porte à McKeever et Nishikawa qui se sont mis à la chasse de la médaille de bronze. 

« Les gars ont fait du bon travail pour rétrécir l’écart et remporter la médaille de bronze, » a dit Young.  « La concurrence était élevée.  Les conditions étaient tellement difficiles et sans les techniciens, nous n’aurions pas pu skier le parcours aussi rapidement que nous l’avons fait.  Encore une fois, nous avions les meilleurs skis aujourd’hui. »

Le meilleur résultat canadien au relais paranordique à un événement majeur avait été une quatrième place aux Jeux paralympiques de Sotchi en 2014.

Résultats détaillés: https://www.paralympic.org/nordic-skiing/calendar-results

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