Football de U Sports : Coup d’œil sur les demi-finales de conférence
EN ROUTE VERS LA COUPE VANIER ARCELORMITTAL DOFASCO
DEMI-FINALES DE CONFÉRENCE
12:00 HR (Shaw TV/Access & CanadaWest.TV): No. 9 Saskatchewan (5-3) à No. 6 Calgary (6-2)
Classés respectivement sixièmes et neuvièmes au pays, les Dinos et les Huskies en viendront aux prises pour une troisième fois cette saison. Les deux premières confrontations ont été remportées par l’équipe visiteuse, Calgary s’imposant par 20-19 à Saskatoon le 16 septembre et la Saskatchewan répliquant le 22 octobre avec un gain de 38-35 au Stade McMahon… L’offensive des Dinos sera menée pour une troisième semaine consécutive par le quart-arrière recrue Adam Sinagra puisque le vétéran de cinquième année Jimmy Underdahl est toujours incommodé par une blessure. Le produit du Collège John Abbott a été solide sans être spectaculaire il y a deux semaines dans la défaite par trois points aux mains de la Saskatchewan, complétant 21 de ses 35 passes pour 230 verges de gains, deux touchés et aucune interception… Du côté des Huskies, le porteur de ballon Tyler Chow – originaire de Calgary – a dominé Canada-Ouest cet automne avec 828 verges par la course, mais a été limité à moins de 100 verges lors des deux rencontres face à la meilleure défensive de la conférence (81 & 84)… Calgary et la Saskatchewan s’étaient également affrontés en demi-finale au Stade McMahon l’an dernier alors que les Dinos, largement favoris, avaient dû inscrire 18 points au quatrième quart pour l’emporter 37-29… Si les Dinos ont pris part à huit finales de la Coupe Hardy consécutives, décrochant un record de six titres d’affilée de 2008 à 2013, la disette actuelle des Huskies – six ans sans participer à la finale – est la deuxième plus longue de leur histoire (1977-1987).
13:00 HE (Rogers Cable 13 & OUA.TV): No. 8 Carleton (7-2) à No. 3 Western (7-1)
Western (No. 3 au pays) et Carleton (No. 8) se sont affrontés dans la capitale canadienne le 4 septembre, les Ravens inscrivant alors deux touchés dans les six dernières minutes de jeu pour l’emporter par 38-31 et faire subir aux Mustangs leur seule défaite de la saison… Depuis le retour de Carleton sur le circuit de U Sports en 2013, les deux duels précédents entre les deux équipes s’étaient soldés par des victoires écrasantes de Western soit 71-4 (2013) et 70-14 (2015)… La confrontation de samedi sera la toute première de l’histoire en séries entre les deux programmes… Le week-end dernier, les Ravens ont remporté un impressionnant gain de 45-9 contre leurs voisins d’Ottawa au premier tour des éliminatoires de SUO, alors que les Mustangs profitaient d’un repos bien mérité après avoir pris le premier rang en Ontario… On peut s’attendre à beaucoup d’action en attaque au Stade TD à London puisque Western a dominé U Sports cet automne pour les points marqués (49,1 par match) et les verges (569,4 par match), alors que Carleton se classait troisième (39,8) et quatrième (524,4) dans ces catégories… Une intéressante bataille de porteurs de ballon est également à prévoir entre Jayde Rowe de Carleton (premier de U Sports avec 1094 verges au sol en saison régulière) et Alex Taylor de Western (premier de U Sports avec 10 touchés par la course et 11 touchés toutes catégories confondues)… Si les Mustangs détiennent le record avec 30 conquêtes de la Coupe Yates, y compris leur plus récente en 2013, les Ravens tenteront de se qualifier pour leur toute première finale de SUO (dû en grande partie au fait qu’ils ont longtemps évolué dans une autre conférence).
13:00 HE (CHCH & OUA.TV): No. 7 McMaster (7-2) à No. 5 Laurier (7-1)
Il s’agira du premier affrontement de la campagne entre Wilfrid Laurier (No. 5 au Top 10) et McMaster (No. 7)… L’an dernier, les Golden Hawks avaient surpris les Marauders par 29-15 en ronde quarts de finale à Hamilton, grâce entre autres aux 285 verges au sol de Dillon Campbell… Alors que Laurier profitait d’une pause le week-end dernier après avoir pris le deuxième rang du classement de SUO, McMaster a eu la frousse face à Guelph, mais a finalement défait les champions ontariens de 2015 par 17-11 grâce à une interception de dernière seconde de Keldyn Ahlstedt à sa propre ligne des buts… Samedi, la prolifique offensive des Hawks, qui a dominé U Sports lors du calendrier régulier pour les verges par la course (281,4 par match) et s’est classée deuxième pour les points (42,6 par match), se frottera à la défensive des Marauders qui a été la plus efficace en Ontario cet automne avec seulement 10,9 points alloués par rencontre… L’unité défensive de Laurier a très bien fait elle aussi, terminant deuxième au sein de SUO avec une moyenne de 15,8 points accordés… L’après-midi pourrait être long pour les quarts-arrières Asher Hastings de McMaster et Michael Knevel de Laurier puisque les Hawks et les Marauders ont terminé premiers et deuxièmes au Canada avec 36 et 30 sacs du quart, respectivement, incluant 11,5 par le vétéran de cinquième campagne Mike Kashak de McMaster, un sommet au pays… McMaster (17) et Laurier (16) ont également pris les deux premiers rangs pour les interceptions… Les Marauders espèrent retourner en finale de SUO pour la première fois depuis 2014, alors qu’ils avaient mérité une troisième bannière en quatre ans, tandis que les Hawks visent une première participation au match de championnat de la Coupe Yates depuis 2006.
Le match de samedi au Stade Mosaic sera le premier duel éliminatoire de l’histoire entre Regina (No. 4 au Top 10) et UBC, de même que la première partie à domicile en séries des Rams depuis 2012… Regina a terminé au sommet du classement de Canada-Ouest pour la toute première fois cet automne grâce à un dossier de 6-2, y compris deux victoires serrées face aux Thunderbirds, par 20-10 à Vancouver le 17 septembre et 35-33 à la maison le 21 octobre… Il s’agit d’un revirement de situation impressionnant pour Regina, qui avait présenté une fiche de 0-8 en 2015… De son côté, UBC n’a jamais vraiment pris son envol cette saison, un an après avoir décroché un premier titre de la Coupe Vanier depuis 1997, et se présente en séries avec une séquence de trois défaites consécutives… Les T-Birds sont seulement la deuxième équipe de Canada-Ouest à accéder aux éliminatoires malgré des revers à ses trois derniers matchs, la seule autre étant l’édition 2000 de UBC… Sur le plan individuel, l’histoire de l’année au football de U Sports a été le quart-arrière de Regina Noah Picton, qui a établi un nouveau record canadien avec 3186 verges aériennes et qui a également dominé au pays pour les passes de touché (25) et le pourcentage de passes complétées (69,3)… Sa cible préférée a été nul autre que son cousin Mitchell Picton, meneur de U Sports avec 11 touchés sur des réceptions et bon premier au sein de Canada-Ouest pour les attrapés (58) et les verges sur des réceptions (834)… Pour UBC, le quart de deuxième année Michael O’Connor, joueur par excellence de la dernière Coupe Vanier, a lui aussi connu une excellente campagne dans l’ombre de Picton malgré les succès limité de sa formation, lui qui a enregistré un record des T-Birds avec 2598 verges par la voie des airs en plus de récolter 20 passes de touché contre seulement huit interceptions… En fait, O’Connor a amassé plus de verges par la passe que Picton lors de chacun des deux affrontements Regina-UBC, en saison régulière, soit 347 contre 282 lors du premier duel (plus bas total de Picton cet automne) et 362 contre 329 il y a deux semaines.
CALENDRIER SEMAINE 11 (heures locales)
NOTE 2: Cliquez ICI pour le calendrier complet et les résultats des séries 2016
12:00 No. 9 Saskatchewan (5-3) à No. 6 Calgary (6-2) (Shaw TV/Access & CanadaWest.TV)
13:00 No. 8 Carleton (7-2) à No. 3 Western (7-1) (Rogers Cable 13 & OUA.TV)
13:00 No. 7 McMaster (7-2) à No. 5 Laurier (7-1) (CHCH & OUA.TV)
14:00 Acadia (2-6) à Mount Allison (3-5) (Bell Aliant Fibe TV1 & AUStv.ca)
14:00 McGill (4-4) à No. 2 Montréal (7-1) (TVA Sports)
14:00 Concordia (4-4) à No. 1 Laval (7-1)
15:30 UBC (3-5) à No. 4 Regina (6-2) (Shaw TV/Access & CanadaWest.TV)
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