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Ski de fond Canada – VUOKATTI, Finlande—Brian McKeever et son guide, Graham Nishikawa, ont scellé la saison douce-amère en remportant la médaille d’or lors de la dernière épreuve de la saison à la Coupe du monde CIP dimanche à Vuokatti en Finlande.

Fort de leur première victoire à leur première participation à une épreuve du circuit CIP samedi, McKeever de Canmore en Alberta et Nishikawa de Whitehorse, ont encore une fois fait souffrir leur concurrence dimanche, cette fois-ci lors de l’épreuve masculine de 10km style libre.  

Le duo canadien a enregistré un temps de 22 min 31,1s dans la catégorie déficience visuelle.

« Je ne me sentais pas bien durant l’échauffement, comme si je n’avais rien à donner.  Mais une fois parti, je me suis replacé et j’ai commencé à mieux me sentir, » a dit McKeever âgé de 36 ans.

« J’ai de la difficulté à jauger la cadence des épreuves de 10 kilomètres.  Ces distances sont familières pour Nish et il a été parfait pour établir le bon rythme dès le départ, presque trop bon. »

Les amis de longue date et coéquipiers canadiens, qui ont fait équipe pour la première fois lors de Jeux paralympiques en 2014, ont dominé à fond la caisse et n’ont jamais ralenti malgré les vents forts et le parcours complexe en Finlande.  

« Nous avons déployé un effort considérable aujourd’hui.  Nish était en feu pour les cinq premiers kilomètres et nous a placé en bonne position, » a rajouté McKeever.  « Nous avons réussi à miser sur ce rythme et personne n’a pu répondre.

« Il ventait beaucoup aujourd’hui et d’avoir un bon guide était important.  Je n’aurais pas réussi à tenir le coup tout seul.  La concurrence est tout de même relevée donc nous avons eu à pousser tout au long de l’épreuve et nous savions que nous ne pouvions pas ralentir jusqu’à la ligne. »

Les Français Thomas Clarion et Antoine Bollet ont terminé à 36,3 secondes du légendaire McKeever qui détient 13 médailles paralympiques, dont 10 d’or et dont deux de ces médailles ont été remportée en compagnie de Nishikawa à Sotchi.  L’équipe française a enregistré un temps de 23 min 03,1 s pour remporter la médaille d’argent.  

Le Russe Stanislav Chokhlaev et son guide, Oleg Kolodiichuk, ont complété le podium de la division déficience visuelle avec un temps de 23 min 24,7 s.

Il s’agissait des deux premiers départs en Coupe du monde CIP cette année pour McKeever qui a passé la saison à tenter d’obtenir son poste au sein de l’équipe canadienne pour le Ski Tour Canada.  Même s’il n’a pu réaliser cet objectif, le travail qu’il a effectué a porté fruit et s’est concrétisé en deux médailles d’or aux épreuves para-nordiques.

« Ce fût une année frustrante pour moi du côté habile, mais ceci démontre que le travail a été bénéfique, » a dit McKeever.  « Nous avions plusieurs objectifs à atteindre en fin de semaine.  Nous les avons tous réalisés, démontrant que nous sommes en forme, que nous sommes encore compétitifs et que nous sommes ceux à battre en compétition para.  Je pense que c’est important de démontrer à nos partenaires comme À nous le podium que nous ne gaspillons pas les occasions qu’ils nous offrent pour nous aider. »

McKeever se rendra maintenant en Suède pour sa dernière course de la saison, le Arfjalls Loppett, qui aura lieu dans deux semaines près de la frontière norvégienne.

Le reste de l’équipe canadienne a eu de la difficulté à trouver la bonne vitesse dimanche suite à leur long séjour en Scandinavie.

Emily Weekes de North Vancouver a pris le septième rang de l’épreuve féminine de 7,5km debout avec un temps de 22 min 52,7s.  Mark Arendz de Hartsville sur L’Île-du-Prince-Édouard a terminé huitième de l’épreuve masculine de 10km debout avec un temps de 24 min 57,1s.

Chris Klebl, de Canmore en Alberta n’a pu répéter son exploit médaillé d’argent à l’épreuve de distance de samedi.  Le champion paralympique a terminé 12e de l’épreuve de 12,5km assis après avoir enregistré un temps de 23 min 53,2s.  La recrue de l’équipe canadienne, Derek Zaplotinsky de Smokey Lake en Alberta, a enregistré un chrono de  27 min 11.2 s bon pour la 16e place.    

Pour les résultats détaillés des Finales de la Coupe du monde CIP, veuillez visiter http://www.vuokattievents.fi/results

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