Les preuves suggèrent qu’un certain nombre de conditions préalables sont nécessaires pour atteindre les plus hauts niveaux du sport, y compris une culture familiale d’effort et de réussite, des expériences positives liées au sport au cours du développement précoce, une spécialisation sportive tardive et une capacité à ” se pousser au maximum ” en compétition et en pratique. Mais qu’est-ce qui différencie les athlètes d’élite (ceux qui concourent au niveau international) et les athlètes “super-élites” (ceux qui gagnent au niveau international) ? Les recherches publiées dans le Journal of Expertise font état d’un certain nombre de caractéristiques qui définissent les athlètes d’élite, notamment une importance relative plus élevée du sport par rapport aux autres aspects de la vie, l’utilisation de stratégies de ” préparation totale ” pour maintenir ou améliorer la performance sous pression, des ” tournants ” de carrière menant à une détermination accrue à exceller et une amélioration continue de la performance pendant plus longtemps à l’âge adulte, pour atteindre leur (première) médaille d’or après 21 ± 6 années de pratique.