Les objectifs n’ont pas changé.
En revanche, le chemin parcouru pour les atteindre l’a été très certainement.
L’objectif est dans le nom.
Poursuite.
La poursuite de l’amélioration et de l’incidence de l’entraînement et de l’assistance technique aux athlètes canadiens de haut niveau. En augmentant les investissements, à la fois financiers et sur le terrain, dans les personnes chargées de façonner le sport dans ce pays.
En contribuant à resserrer un paysage sportif souvent fragmenté dans l’ensemble du pays. En améliorant l’expérience pour tous. En offrant un environnement qui permette de tirer le meilleur parti de toutes les personnes impliquées. En plaçant les gens au premier plan.
Et ça marche.
Au-delà de la performance… les gens d’abord
« Je dirais que la poursuite a été l’une des approches les plus réussies de partenariat avec d’autres organisations autour d’une priorité commune, et cette priorité est d’élever la qualité des entraîneurs de haute performance et des leaders techniques dans le sport au Canada », estime Anne Merklinger, PDG d’À nous le podium.
« Nous sommes sur une lancée ces jours-ci. Nous travaillons dans un environnement où les gens sont beaucoup plus francs et se sentent plus en sécurité lorsqu’ils partagent le bien, et je pense que c’est merveilleux », a déclaré Mme Merklinger.
« Je dirais également que tous les dirigeants du sport au Canada s’engagent à 100 % à faire en sorte que nous offrions la meilleure expérience sportive possible à toutes les personnes concernées. »
Le programme Poursuite d’À nous le podium dirige un changement d’orientation. En fournissant un encadrement et une assistance technique améliorés et efficaces aux athlètes canadiens de haut niveau et en affectant des entraîneurs et des directeurs de haut niveau. En augmentant l’investissement, à la fois financier et sur le terrain, dans les personnes chargées de façonner le sport dans ce pays.
En contribuant à resserrer un paysage sportif souvent fragmenté à travers le pays. En créant un environnement sportif sûr qui permet à chacun de donner le meilleur de lui-même.
La première tuile de l’effet domino vers un sport progressif de haute performance se trouve, naturellement, dans l’entraînement. Des entraîneurs plus appréciés, plus complets, plus empathiques et plus investis sur le plan émotionnel contribueront logiquement à produire de meilleurs athlètes et, à long terme, de meilleures personnes.
« Le programme Poursuite a changé la donne, affirme Lorraine Lafrenière, PDG de l’Association canadienne des entraîneurs. Je ne peux pas trouver de meilleure façon de le décrire. »
« C’est une initiative extraordinaire. »
« Je sais qu’aujourd’hui les entraîneurs voient une différence dans leurs performances et dans la manière dont ils sont appréciés. »
« Et, comme nous le savons, c’est un travail difficile. Ils sont une ressource précieuse. C’est vraiment le moteur qui nous a réunis. Les organismes nationaux de sport disposent de ressources et de compétences limitées en matière de formation des entraîneurs. Il existe d’excellents directeurs de la haute performance et directeurs techniques, mais la vérité, c’est qu’ils n’ont pas les ressources nécessaires. »
« Qui s’occupe de l’aidant? C’est de cela qu’il s’agit en réalité. Il s’agit de la croissance et du développement de la personne qui se concentre sur la croissance et le développement des performances de quelqu’un d’autre. »
« Grâce à ce programme, nous pouvons créer un incroyable corpus d’expertise et de connaissances qui aura des répercussions sur des générations d’entraîneurs. Et le message est cohérent – nous avons besoin que les gens travaillent mieux ensemble – et nous pouvons nous concentrer sur notre organisation en sachant que vous serez là pour nous aider. »
Sport Canada, le Comité olympique canadien (COC), le Comité paralympique canadien (CPC), l’Association canadienne des entraîneurs (ACE) et À nous le podium (ANP) sont les partenaires de l’initiative Poursuite, liée à presque tous les sports olympiques et paralympiques d’été et d’hiver (50 sports d’été et 29 sports d’hiver de haute performance).
« Poursuite, explique Laura Watson, responsable de Poursuite au sein d’ANP, s’efforce de soutenir les gens dans leur démarche d’amélioration continue. Le plus grand atout du sport, c’est son personnel. Poursuite se consacre au développement personnel et professionnel des entraîneurs et des responsables techniques de haut niveau. »
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« Le programme Poursuite crée un environnement dans lequel les gens peuvent se concentrer sur le meilleur d’eux-mêmes »
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Le COC et le CPC apportent le soutien financier essentiel à Poursuite. Plus de 800 000 dollars par an sont investis dans l’amélioration continue de l’encadrement et de l’expertise technique des organismes nationaux de sport (ONS).
Et si le programme n’était pas couronné de succès, ajoute Mme Merklinger, « ils ne maintiendraient pas l’investissement financier. C’est aussi simple que cela. »
La priorité, comme on l’a vu, est donnée aux personnes.
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« Il y a quelques années, dans le monde de la haute performance, tout était question de résultats », reconnaît Sian Bolton de Ski Jumping Canada.
« Aujourd’hui, l’accent est davantage mis sur les performances des athlètes et sur l’aide à leur apporter pour qu’ils atteignent leur plein potentiel. Mais – et c’est très important – cela ne doit pas se faire au détriment de leur bien-être à long terme. »
« Nous essayons de les guider le plus possible ces jours-ci. Et je pense que les entraîneurs ont le même état d’esprit : ils s’intéressent à nos athlètes à long terme, et pas seulement à leurs performances de l’année. Il faut regarder chaque athlète et se demander quel est son potentiel. Tous nos athlètes ne monteront pas sur le podium, mais les entraîneurs devraient passer autant de temps à travailler avec ces athlètes pour que, s’ils sont parfois dans le top 30, par exemple, ils soient bientôt toujours dans le top 30. »
« Ils méritent autant d’attention que ceux dont nous savons qu’ils peuvent monter sur le podium à n’importe quel moment de la fin de semaine. »
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Les initiatives dérivées du programme Poursuite sont nombreuses et variées. Les lacunes sont identifiées. Par exemple, Libby Burrell, conseillère en haute performance de Bolton et d’À nous le podium, a collaboré avec les entraîneurs de l’équipe nationale de saut à ski pour organiser un camp de bien-être à la place de quelques rencontres de la Coupe du monde afin de mieux préparer les athlètes aux championnats du monde, en raison du calendrier serré et presque ininterrompu des compétitions.
Les entraîneurs les ont regardés et ont dit : « OK, ces gens ont besoin d’une pause. Les championnats du monde approchent et nous avons besoin que les athlètes soient à leur meilleur niveau », explique Mme Bolton.
« Ils sont allés en Croatie, une belle région côtière. Un psychologue sportif, attaché en permanence à l’équipe, a voyagé avec eux. Ils ont organisé des activités de renforcement de l’esprit d’équipe et de la confiance entre les entraîneurs et les athlètes, afin d’améliorer la communication entre eux. »
« Ils ont également pris du temps pour eux, pour s’amuser un peu. »
Un autre lancement progressif du saut à ski a eu lieu sous la forme d’un forum annuel des entraîneurs, dans le cadre duquel des entraîneurs européens viennent au Canada pendant une semaine et travaillent avec leurs homologues canadiens de haut niveau, ainsi qu’avec des entraîneurs de clubs et de provinces.
« Au départ, le raisonnement était le suivant : tous les sports ont le même problème – on perd des athlètes à un certain âge », explique Mme Bolton.
« Chaque fois qu’un athlète passe d’un niveau à un autre, d’un club à une province ou d’une province à un pays, vous pouvez le perdre. Nous nous sommes penchés sur la question et nous avons pensé que cela pouvait s’expliquer en partie par le fait qu’ils passent d’un style d’entraînement à un autre. Nous voulions donc que les entraîneurs à tous les niveaux, du club au niveau national, travaillent ensemble, communiquent ensemble, travaillent en équipe. Ainsi, la progression de l’athlète serait aussi transparente et en douceur que possible. »
« Nous sommes très satisfaits de la façon dont les choses se sont déroulées. »
Le Forum s’est élargi pour inclure divers exercices d’entraînement au bien-être mental, en profitant de l’occasion pour que les entraîneurs travaillent sur des plans de développement pour les athlètes qui passent d’un stade à un autre et pour planifier la vie après le sport de haut niveau.
« Les gens ne considèrent plus les athlètes comme une marchandise à utiliser. Il s’agit désormais d’une approche plus globale : Comment pouvons-nous soutenir ces personnes après leurs sauts de carrière et leur assurer un bon avenir? »
La réponse se trouve dans Poursuite.
La genèse de l’initiative remonte à 2014, après qu’une étude du COC sur les principales priorités des organisations sportives nationales ait déterminé que l’investissement dans le développement du leadership du personnel technique clé était malheureusement à la traîne.
« Ils ont reconnu qu’il était important de le faire, mais qu’ils n’avaient pas nécessairement la capacité ou les ressources nécessaires pour investir dans le développement professionnel de classe mondiale de leurs dirigeants, c’est-à-dire les chefs d’entreprise, les entraîneurs et les directeurs techniques », explique Marg McGregor, la personne responsable du programme au sein du COC.
« Il est devenu important pour le COC de soutenir les organisations sportives nationales dans le développement de leur personnel clé afin de les garder en bonne santé et de s’assurer qu’ils se développent et qu’ils sont de classe mondiale, mais aussi pour les garder en poste. Une fois que nous avons formé des entraîneurs, nous ne voulons pas les perdre, qu’ils prennent leur retraite ou qu’ils partent dans d’autres pays. Si vous sentez que quelqu’un se soucie de votre croissance et de votre développement, cela fait une différence dans vos compétences, mais aussi dans votre engagement envers le pays, envers l’équipe du Canada. »
L’initiative initiale s’est concentrée uniquement sur l’élévation/amélioration du travail d’encadrement, qui est toujours critique et trop souvent sous-estimé.
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Environ un an plus tard, à la suite d’un examen de l’entraînement de haut niveau au Canada par des personnes sous contrat, un plan de mise en œuvre a été élaboré.
Les conclusions et les recommandations ont été présentées par ANP au COC à la fin de l’année 2015, et à l’automne de l’année suivante, ANP avait reçu un financement important pour aller de l’avant avec ce qui s’appelait alors le Programme d’amélioration de l’entraînement.
Le ralentissement des activités et les fermetures liées à la pandémie de la COVID-19 a laissé plus de temps pour l’analyse, et il est apparu clairement que la portée n’était pas assez grande. C’est alors que les partenaires du programme ont changé de cap pour inclure les directeurs techniques aux côtés des entraîneurs. Le COC a également mis en place un programme de développement du leadership des PDG.
Cette initiative élargie a été rebaptisée Poursuite.
Karen O’Neill, directrice générale du Comité paralympique canadien, se fait l’écho de ce sentiment de confiance accrue.
« Je parle d’un point de vue de parasports, mais lorsque vous avez des entraîneurs bénévoles ou qui ne sont pas rémunérés au niveau qu’ils devraient l’être – jusqu’à récemment, je dirais au cours des quatre à six dernières années, un grand nombre d’entre eux étaient à temps partiel, bénévoles ou très peu rémunérés. Il y a un niveau de respect et de psychologie concernant la valeur, le sport, le leadership d’un individu », dit-elle.
« Je pense que Poursuite a été un excellent modèle. Vous choisissez un domaine, vous créez une intention et une vision, et tout le monde y met du sien. »
« Il s’agit d’une plateforme permettant d’apprendre à fonctionner différemment dans le sport. De façon contenue. Concentrée. »
Parmi les initiatives innovantes de Poursuite, on peut citer Canada Leads, qui permet à des pairs dans les domaines de l’entraînement et du développement technique de se réunir en groupes loin des regards indiscrets et de parler librement de défis communs, ainsi qu’un programme de mentorat très fructueux dirigé par Max Gartner.
Et le COC est tout à fait d’accord.
« Ce soutien entre pairs est énorme, et il a un effet considérable. Il contribue à atténuer le sentiment d’isolement, explique Mme McGregor. Encore une fois, ces personnes sont soumises à une pression intense pour obtenir des résultats et garantir une solide culture de l’excellence au sein de leur équipe, tout en étant confrontées à toute une série de problèmes difficiles en dehors du terrain de jeu. »
« Ainsi, le fait d’avoir une cohorte et une personne partageant les mêmes idées dans votre réseau a des bienfaits considérables. Au sein de son propre organisme de sport, il est parfois très difficile d’exprimer ses préoccupations, ses faiblesses, ses lacunes en matière de compétences. Mais lorsque vous êtes dans un environnement sûr avec d’autres experts dans le domaine, ce sont des conditions où un véritable apprentissage peut avoir lieu et une véritable croissance se produire. »
Le changement de priorité, de ton, profite à tout le monde, affirme la cycliste Laura Brown, médaillée de bronze aux Jeux d’été de Rio en 2016 dans l’épreuve de poursuite par équipe, qui s’est reconvertie avec succès dans l’entraînement. Aujourd’hui, mais surtout à l’avenir.
« On en revient à l’idée de laisser un objet meilleur que celui qu’on a trouvé », souligne-t-elle.
« Le sport n’est qu’une petite partie de votre vie. Si nous pouvons aider ces jeunes à fonctionner dans ce monde, à être des adultes et à prendre des responsabilités, si nous pouvons le faire par le biais du sport, c’est ce que nous voulons. »
« Si vous pouvez aider les athlètes à apprendre, à réfléchir et à prendre des décisions par eux-mêmes, lorsqu’ils quitteront le sport et s’engageront dans la vie active, ils auront les compétences post-sportives nécessaires pour rendre le monde meilleur parce qu’ils seront de bonnes personnes. »
La poursuite continue.
L’objectif, après tout, est dans le nom.