DOHA, Qatar – Quatre nageurs canadiens d’eau libre effectuent leurs derniers préparatifs à Doha, au Qatar, où les championnats du monde de World Aquatics débuteront samedi.
Le marathon féminin de 10 km débutera à 10h30 heure locale (2h30 HE) samedi au Vieux Port de Doha, suivi par le marathon masculin à la même heure
Des places de qualification olympique sont en jeu. Au minimum, les 13 premiers nageurs des épreuves féminines et masculines du marathon de 10 km réserveront leur billet pour Paris 2024. Ils rejoindront les médaillés des championnats du monde de l’année dernière, ainsi qu’un représentant supplémentaire de chacun des cinq continents, la France, pays hôte, étant assurée d’avoir au moins une place, pour un total de 21 ou 22 nageurs dans chaque épreuve.
L’équipe de quatre nageurs est arrivée à Doha lundi après un camp d’une semaine au Gloria Sports Arena d’Antalya, en Turquie.
« C’était un super endroit pour le camp, ils ont un très bon personnel, un très beau complexe, d’excellentes installations et un excellent accès », a dit l’entraineur de distance et d’eau libre de Natation Canada, Mark Perry, entraineur-chef de l’équipe d’eau libre. « Nous avons eu une très bonne préparation, les athlètes sont tous en bonne forme, il s’agit donc de récupérer un peu du voyage. Nous sommes impatients de participer à la course maintenant ».
Le Canada se distingue par son expérience du côté des hommes. Eric Hedlin, 30 ans, de Victoria, est double médaillé des mondiaux sur la distance de 5 km et Hau-Li Fan, 26 ans, a terminé neuvième à l’épreuve de 10 km aux Jeux olympiques de Tokyo 2020.
« Je m’entraine bien, je me sens bien et je dors bien. Je suis donc très enthousiaste et confiant pour cette course », a déclaré Fan, qui s’entraine au centre de haute performance-Vancouver depuis l’été dernier après avoir pris une pause de six mois. « À ce stade, c’est le travail mental qui est le plus important ».
« Il s’agit simplement de mettre en place tout ce que nous avons travaillé tout au long de la saison. » « Cette année, il s’agissait surtout d’augmenter le volume par rapport à l’année dernière, car mon entrainement n’était pas très régulier l’année dernière », a déclaré Hedlin. « J’ai fait un très bon bloc d’entrainement en décembre et début janvier et je me sens très bien. » J’ai réussi l’une de mes meilleures séries d’entrainements en Turquie ».
Chez les femmes, Emma Finlin, 18 ans, participera à des championnats du monde pour la troisième fois de sa jeune carrière, tandis que Laila Oravsky, qui fêtera ses 17 ans à la fin du mois, fera ses débuts aux championnats du monde.
« Au cours des six derniers mois environ, nous nous sommes surtout concentrés sur l’eau libre, puisqu’il s’agit d’une épreuve olympique », a déclaré Finlin.
La native d’Edmonton a réalisé des records personnels en piscine lors des championnats du monde de l’année dernière, et a récemment abaissé le record canadien du 1500 m libre en petit bassin. Elle vient également de terminer à la sixième place du marathon de 10 km en eau libre aux Jeux panaméricains de Santiago 2023 en octobre.
« Je veux décrocher l’une des 18 places pour les Jeux olympiques, mais c’est seulement mon gros objectif. Si je n’y parviens pas, ce sera juste une autre expérience cool en eau libre », a déclaré Finlin.
« J’ai eu beaucoup de plaisir à apprendre de Hau-Li et d’Eric, et aussi d’Emma, à m’entrainer avec eux dans un environnement différent », a ajouté Oravsky, qui s’entraine principalement dans une piscine de 25 mètres avec les Trojans de Barrie (Ont.). « Je suis très enthousiaste à l’idée de participer à mes premiers championnats du monde, mais j’essaie aussi d’apprendre le plus possible.
Le personnel de l’équipe comprend également l’entraineur de Hedlin, Ryan Clouston, de l’UVic Pacific Coast Swimming, la directrice générale de Swim Nova Scotia, Bette El-Hawary, en tant que gérante d’équipe, et la médaillée olympique Andrea Nugent, en tant que massothérapeute.
La compétition se poursuit avec les épreuves de 5 km mercredi et le relais mixte 4 x 1 500 m jeudi. La compétition en piscine, d’une durée de huit jours, débute le 11 février.
AVIS : Les membres de l’équipe d’eau libre sont disponibles pour des entrevues sur demande. Veuillez contacter Nathan White nwhite@swimming.ca