Dans moins d’un an, les Jeux olympiques seront présentés en Italie. Les athlètes représentant leur pays respectif ne seront toutefois pas les premiers joueurs de curling à sauter sur la glace à Cortina d’Ampezzo, l’hiver prochain.
Cet honneur reviendra, cette semaine, aux participants du Championnat du monde de curling junior, qui servira d’épreuve test pour les Olympiques de l’an prochain.
Les vingt équipes en compétition sur le site olympique (10 formations masculines et 10 formations féminines) disputeront un tournoi à la ronde de neuf parties, au terme duquel quatre équipes vont accéder aux éliminatoires.
Le Canada sera représenté par le capitaine Kenan Wipf et son équipe de l’Alberta, et par l’équipe de la capitaine Allyson MacNutt, de la Nouvelle-Écosse. Ces deux équipes ont mérité le droit de porter les couleurs du Canada, l’an dernier, lors des Championnats canadiens U20 New Holland à Fort McMurray, en Alberta.
Wipf – qui joue avec Ky Macauley, Michael Keenan, et Max Cinnamon – joue au Club Glencoe, à Calgary. L’équipe est complétée par le remplaçant Adam Naugler et les entraîneurs Laine Peters et Derek Bowyer.
Quant à elle, MacNutt représente le Club de curling de Halifax; ses coéquipières sont Maria Fitzgerald, Allison Umlah et Grace McCusker, alors que Cailey Locke agira comme remplaçante. Teresa Breen sera l’entraîneuse, tandis que Helen Radford se joindra au groupe comme cheffe d’équipe.
«Nous sommes vraiment excitées, assure MacNutt. Nous avons travaillé fort durant cette longue attente d’un an, sur la glace comme à l’extérieur. Nous sommes ravies de représenter le Canada aux Mondiaux junior; nous avons hâte que ça commence.»
Le système canadien actuel délègue les champions U20 au Championnat du monde de l’année suivante, afin de donner plus de temps aux équipes pour se préparer. Dans le passé, le court délai entre les championnats canadiens et le Championnat du monde (qui nécessitait souvent un long voyage à l’étranger) semblait précipité, et ne laissait pas assez de temps aux joueurs et aux joueuses pour récupérer, ou pour se préparer adéquatement pour la deuxième compétition.
Équipe MacNutt a toutefois dû attendre une journée de plus pour aller au Championnat du monde, un vol retardé l’ayant obligée à passer une nuit à l’aéroport de Newark. L’équipe en a toutefois profité pour visiter New York. Elles se sont envolées pour Venise, mercredi.
Les équipes vont participer à une rencontre avant la compétition, vendredi, suivie par les pratiques. Les rencontres commencent samedi; les femmes vont affronter la Suisse à 9 h 30, heure locale (3 h 30, heure de l’Est), alors que les hommes joueront contre le Danemark à 14 h, heure locale (8 h, heure de l’Est).
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