YEONGDO, Kor.-Trois jeunes triathlètes canadiens ont lutté contre la chaleur et un groupe élite de la Coupe du monde pour terminer dans le top 15 samedi à Yeongdo, en Corée du Sud.
Longcroft-Harris, de Victoria, a obtenu le meilleur résultat de sa carrière en Coupe du monde après s’être battu pour la 10e place, tandis que Martin Sobey (Charlottetown, Î.-P.-É.) a terminé 13e chez les hommes. Sophia Howell (Airdrie, Alberta) a terminé 14e à son deuxième départ en Coupe du monde.
Longcroft-Harris a trouvé son rythme dans l’eau où il a mené le peloton de 54 hommes avec Max Stapley (Grande-Bretagne) à travers les 750 mètres de natation. L’athlète de 25 ans a roulé à rythme soutenu pendant les quatre tours de 20 kilomètres tout en travaillant dans un groupe motivé de coureurs de tête, mais il n’a pas été en mesure de suivre le rythme électrique lorsque les pieds se sont posés sur le trottoir pour le sprint de cinq kilomètres.
Le Canadien a amélioré de trois places son précédent meilleur résultat en Coupe du monde en réalisant un temps de 51:38 sur le parcours situé dans la magnifique région de Busan.
“Honnêtement, c’est un peu surréaliste. Je n’y croyais pas quand on m’a dit que j’étais 10e”, a déclaré Longcroft-Harris, qui a remercié son coéquipier Martin Sobey de lui avoir donné la confiance nécessaire avant la course pour obtenir un bon résultat. “Je suis évidemment très heureux. C’était l’une des courses les plus chaudes de ma vie, mais j’ai couru de manière agressive et je me suis mis en position de gagner tout au long de la journée. Je suis très heureux que cela ait porté ses fruits.”
Le Japonais Takumi Hojo a réalisé une course en or en remportant sa première victoire en Coupe du monde avec un temps de 50:36. Le Britannique Stapley a déferlé sur le tapis bleu, arrêtant le chronomètre à 50:59 pour gagner sa première médaille de Coupe du monde et devançant l’Allemand Valenti Wernz pour la médaille d’argent. Wernz a remporté la médaille de bronze après avoir franchi la ligne d’arrivée en 51:08.
Le Maritien Martin Sobey a terminé 12 secondes derrière Longcroft-Harris, en 13e position, avec un temps de 51:50. Clayton Hutchins, de Victoria, a terminé 25e en 52:26, tandis que l’Ontarien Liam Donnelly s’est classé 36e en 53:35.
Plus tôt dans la journée, la Canadienne Sophia Howell a été solide comme un roc pendant les 750 mètres de natation, les 20 kilomètres de vélo et les cinq kilomètres de course à pied le long du front de mer dans la course féminine qui comptait 41 athlètes.
Une excellente natation a donné le ton à la jeune femme de 20 ans tout au long de l’épreuve de sprint en trois sports.
“J’ai commencé dans la course en voulant exécuter une bonne nage et être près de la tête”, a déclaré Howell. “J’étais heureuse de sortir dans les cinq premières et dans le peloton de tête.
Howell est sortie en trombe de la première transition avec les premières pour la course de quatre tours sur le vélo.
“Je voulais faire une course agressive et pousser le vélo si nous avions une échappée”, a ajouté Howell, qui a aidé à pousser le rythme dans le premier tour avant que le peloton de chasse ne la rattrape.
“J’ai pris mes marques et je me suis préparée à une course à pied rapide et chaude. Malheureusement, la chaleur m’a un peu atteint sur la course à pied, mais je suis contente de mon exécution natation-vélo, et de terminer dans le top-15 pour ma deuxième Coupe du Monde.”
Annika Koch s’est montrée à la hauteur de ce qu’elle avait annoncé avant la course comme étant l’athlète à suivre. L’Allemande est montée sur la plus haute marche du podium avec un temps de 56:50. La Slovaque Romana Gajdosova a remporté la médaille d’argent avec un temps de 57:06, tandis que la Bermudienne Erica Hawley a décroché le bronze en 57:07.
La Canadienne Howell a travaillé à l’avant pendant les deux premières portions de la course avec sa coéquipière Desirae Ridenour.
Howell et Ridenour (Cowichan Bay, B.C.) étaient parmi les premières femmes à entrer dans la première transition de la journée et à s’engager sur le parcours de vélo à Yeongdo, et faisaient partie d’un peloton de sept femmes qui ont pris le rythme en début de course.
À la fin de la portion cycliste de 20 kilomètres, Ridenour était l’une des trois athlètes à effectuer des transitions calmes et rapides pour commencer le parcours de course à pied de 5 kilomètres, mais la situation a rapidement changé dans le rythme supérieur, faisant tomber la canadienne à la 18è place. Ridenour a terminé avec un temps de 58:27.
Résultats complets de la Coupe du monde de Yeongdo :
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