Wellington (Floride), 3 mars 2024 – L’équipe canadienne de saut d’obstacles a pris la deuxième place de la Coupe des nations CSIO4* à 150 000 $, un événement parrainé par Florida Coast Equipment qui avait lieu le 2 mars au Wellington International de Wellington, en Floride (États-Unis).
Pas moins de dix pays étaient au rendez-vous à cette épreuve annuelle par équipes, à l’occasion de la huitième semaine du Winter Equestrian Festival (WEF). La première manche de l’après-midi a permis d’établir les huit meilleures équipes au classement qui pourraient ensuite passer à la deuxième et dernière manche, en nocturne. Lors de cette première manche, l’équipe canadienne composée de Tiffany Foster, Erynn Ballard, Beth Underhill et Amy Millar s’est emparée de la troisième place avec seulement huit pénalités. L’Irlande a quant à elle livré trois sans-fautes, ce qui lui a permis de prendre le premier rang provisoire avec une fiche vierge. L’Israël trônait quant à lui au deuxième rang avec zéro pénalité.
Les concepteurs du parcours, Steve Stephens et Nick Granat (États-Unis) étaient bien conscients que leur création représentait un solide défi sur le plan technique et comportait de nombreuses difficultés visuelles auxquelles même les couples les plus chevronnés se buteraient. Le parcours de cette 23e édition de la Coupe des nations devait être franchi en 70 secondes et présentait plusieurs obstacles clés ornés de couleurs pastel. Les concurrentes et concurrents se sont ainsi livré une forte compétition lors des deux manches.
[traduction] « Nous avons livré toute une bataille à cette Coupe des nations, a dit le chef d’équipe Ian Millar. Je suis infiniment fier de nos quatre cavalières. Elles n’ont jamais baissé les bras et ont très bien travaillé en équipe. »
Le premier départ pour le Canada a été pris par nulle autre que la médaillée d’argent des Jeux panaméricains de Santiago, Tiffany Foster (Langley, C.-B.). La cavalière, qui a deux Jeux olympiques à son actif, et Northern Light (Plot Blue x Contender), une Warmblood suédoise de 13 ans qu’elle possède avec Artisan Farms et qu’elle surnomme « Nora », ont connu quelques malchances lors des deux manches. Elles ont cumulé huit pénalités à chaque performance, deux résultats qui ont été retirés par l’équipe.
Erynn Ballard (Tottenham, Ont.) et Libido Van’T Hofken (Nabab De Reve x Heartbreaker), le Warmblood belge de 13 ans de Sofia Popescu, ont quant à eux pris le deuxième départ pour la feuille d’érable. Le duo a navigué le parcours de 1,55 m avec seulement quatre pénalités en première manche avant de livrer l’unique sans-faute de la soirée en nocturne.
L’athlète olympique Beth Underhill (Mulmur, Ont.) était la vétérane de l’équipe ce jour-là, avec déjà une médaille d’argent aux Jeux panaméricains de Santiago 2023 en poche. La cavalière a livré une solide première performance aux rênes de Nikka VD Bisschop (Emerald x Nabab de Reve), la Warmblood belge de 11 ans de Rein Family LLC. Le couple a franchi habilement le parcours lors de la première manche en ne heurtant qu’un seul élément (4 pénalités). La deuxième manche s’est révélée un peu plus ardue pour le duo, qui a conclu l’épreuve avec huit pénalités.
La dernière partante pour le Canada, Amy Millar (Perth, Ont.), est également une athlète olympique et une médaillée d’argent des Jeux panaméricains. La cavalière montait Truman (Mylord Carthago*HN x Kolibri), un Selle français de 15 ans appartenant à Millar Brooke Farm LTD. & Overlund. Elle a guidé sa monture de façon experte lors de la première manche en ne cumulant aucune faute, avant de terminer la deuxième avec à peine quatre pénalités, ce qui a permis à son équipe de conclure l’événement avec un résultat final de 20 pénalités.
[traduction] « C’était un gros défi ce soir et elles ont battu de très bonnes équipes. Elles ont rendu le Canada fier, a conclu le chef d’équipe à la fin du concours. J’accorde une note parfaite à l’équipe irlandaise, qui a bien mérité sa victoire de ce soir. »
L’Irlande, qui a connu une excellente première manche, a cumulé dix pénalités, un résultat suffisant pour s’emparer de la première place. Le Canada s’est quant à lui emparé du deuxième rang (20 pénalités) suivi des États-Unis (24 pénalités). La quatrième place a été attribuée à la Grande-Bretagne (25 pénalités) et la cinquième, au Brésil (29 pénalités). L’équipe canadienne continue ainsi sa progression vers les Jeux olympiques de Paris, dont la cérémonie d’ouverture a lieu dans à peine quelques mois.
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