Un après-midi froid et enneigé de février à Vancouver semble bien loin de l’ambiance enflammée d’une compétition de natation de niveau mondial.
Les entraineurs et les nageurs du centre de haute performance-Vancouver se rassemblent sur la promenade du centre aquatique de l’Université de la Colombie-Britannique. Des rires et des plaisanteries fusent pendant que les nageurs s’étirent avant de commencer leur entrainement.
Avec les Jeux olympiques de Paris 2024 dans le rétroviseur, les nageurs se concentrent déjà sur les Jeux de 2028. La route qui mène à Los Angeles prévoit des arrêts aux championnats du monde de Singapour cet été et de Budapest en 2027, ainsi qu’aux championnats panpacifiques, aux Jeux du Commonwealth et aux Jeux panaméricains.
L’entraineur-chef, Scott Talbot, affirme que son centre et le centre de haute performance-Ontario à Toronto joueront un rôle important dans la préparation des nageurs pour les compétitions internationales.
« Natation Canada, en créant des centres, comprend le casse-tête de la performance », a déclaré Talbot, qui est devenu l’entraineur-chef du CHP-Vancouver en novembre 2022. « Il est possible de réaliser des performances avec seulement un athlète et un entraineur, mais normalement, des performances soutenues tout au long d’une carrière nécessitent un soutien important.
Le travail de Natation Canada est de fournir des environnements pour mettre en place ces soutiens autour de l’entraineur et de l’athlète afin qu’ils puissent livrer et continuer à livrer. »
Les neuf nageurs du CHP-Vancouver bénéficient d’une gamme complète de services, notamment l’analyse vidéo, un entraineur spécialiste des performances, un médecin, un physiothérapeute, un massothérapeute agréé, un spécialiste de la force et du conditionnement physique, un spécialiste de la santé mentale, des performances mentales et un diététicien.
« Il s’agit d’aider l’athlète à être aussi bien préparé que possible lorsqu’il entre dans les environnements les plus importants de notre sport », a déclaré Talbot, double olympien pour la Nouvelle-Zélande, et entraineur de niveau international en Australie.
« L’équipe de service est avant tout chargée de veiller à ce que nous puissions minimiser les interruptions d’entrainement en veillant à ce qu’ils soient physiquement aptes et en bonne santé. »
Les programmes peuvent être adaptés à chaque individu, qu’il s’agisse de la musculation, du travail technique, d’une bonne nutrition ou de la gestion de situations en dehors de la piscine.
« Tout est individualisé dans un format de groupe », a déclaré Talbot.
« C’est basé sur l’âge, l’expérience, les épreuves. Que ce soit une double athlète olympique en quête de médailles ou une personne qui se qualifie pour la première fois pour les Essais. »
Emma O’Croinin, qui a participé à ses premiers Jeux olympiques l’été dernier, a commencé sa carrière de nageuse au sein du club de natation de sa ville natale, Edmonton Keyano Swim Club. Elle est venue au centre de Vancouver il y a quatre ans parce qu’il lui permettait de s’entrainer tout en suivant des cours de kinésiologie à l’université de Colombie-Britannique.
« Ce qui m’a vraiment attiré ici, c’est le personnel de classe mondiale et tous les systèmes de soutien », a déclaré O’Croinin, qui a remporté des médailles aux championnats panaméricains et aux championnats du monde. « Il se passe beaucoup de choses en coulisses. Ils considèrent vraiment l’athlète dans sa globalité et ce qu’ils peuvent faire pour l’aider sous tous les angles et avec tous les équipements. C’est très précieux ».
Yuri Kisil, triple olympien, boucle la boucle. Il s’est entrainé pendant cinq ans au centre de Vancouver avant de se rendre à l’est, au CHP-Ontario, pour quatre ans. Il a passé 18 mois au Cascade Swim Club de Calgary avant de retourner à Vancouver.
Selon Kisil, les entraineurs apportent des personnalités différentes aux centres, mais le « filet de sécurité » des systèmes de soutien est similaire.
« Vous avez quatre, cinq, six personnes ici pour vous aider », a-t-il déclaré. « Peu importe ce dont vous avez besoin, ils vous offriront leur aide. Parfois, vous ne vous rendez même pas compte que vous en avez besoin jusqu’à ce qu’ils vous le proposent ».
Kisil apprécie l’atmosphère qui règne lors des entrainements avec ses coéquipiers olympiques O’Croinin, Finlay Knox, Cole Pratt, Blake Tierney et Ingrid Wilm. Ses coéquipiers Bridget Burton, Raben Dommann et Justice Migneault aident à pousser les vétérans les plus expérimentés.
« Le simple fait de faire partie d’un groupe où tout le monde partage les mêmes idées et essaie d’atteindre le même objectif, celui d’être le meilleur au monde, est vraiment plaisant, a-t-il déclaré. Et le fait d’avoir un entraineur de très haut niveau qui a entrainé les meilleurs nageurs du monde vous donne une grande confiance en lui. »
Talbot précise qu’aucun nageur ne peut accéder à un centre de haute performance sans les compétences fondamentales et l’entrainement offerts par les entraineurs au niveau des clubs et des universités à travers le Canada.
« Pour envisager de joindre un centre de haute performance, il faut avoir un niveau de performance très élevé, a déclaré Talbot. Les entraineurs des clubs locaux et tous les entraineurs des équipes universitaires ont fait un travail extraordinaire pour les amener jusqu’ici ».
Le directeur de la haute performance et entraineur national de Natation Canada, John Atkinson, a ajouté que tous les nageurs commencent leur propre parcours dans les programmes de clubs à travers le pays. Les athlètes travaillent avec leurs entraineurs dans le but d’être sur la bonne voie en termes de performances et il y a beaucoup de belles histoires de réussite.
« Les centres de haute performance situés à l’Université de la Colombie-Britannique et au Centre sportif panaméricain de Toronto offrent un parcours au Canada. Les deux sont des milieux d’entrainement quotidien de classe mondiale pour les athlètes canadiens qui veulent poursuivre leur carrière de natation, avec la possibilité de poursuivre leurs études ».
Atkinson encourage les jeunes athlètes qui sont sur la voie à faire part de leur intérêt en suivant l’un des liens suivants : https://www.swimming.ca/high-performance-centres/
« La possibilité de rejoindre les centres de haute performance pour une approche canadienne du développement et de la réussite internationale est une excellente option, de même que pour les athlètes qui reviennent au Canada », a déclaré Atkinson.
Aux Jeux olympiques de Paris en 2024, 21 des 29 nageurs de l’équipe (72 %) s’entrainaient ou se sont entrainés dans un centre de haute performance de Natation Canada pendant des périodes importantes de leur carrière au cours desquelles ils ont eu du succès ou se sont améliorés de façon considérable.
« Cela montre sans aucun doute la valeur des centres de haute performance pour les athlètes qui se développent ou qui sont déjà performants au plus haut niveau de notre sport, comme aux championnats du monde et aux Jeux olympiques », a déclaré Atkinson. « En plus d’offrir un coaching de classe mondiale, les centres sont la base, à travers le réseau de l’Institut canadien du sport, d’une grande partie de notre personnel de soutien pour nos programmes et nos équipes. C’est très précieux pour soutenir le milieu d’entrainement quotidien de classe mondiale pour les athlètes de nos centres et de nos équipes. »
Les nageurs de l’Ontario et de Vancouver se sont récemment retrouvés pour un camp d’entrainement commun en Californie, accompagnés d’autres membres de l’équipe nationale.
Selon Talbot, l’entrainement avec le CHP-Ontario témoigne de la coopération et des objectifs communs des deux centres.
« Nous avons tous le même objectif, a déclaré Talbot. Nous sommes tous dans la même équipe. Nous aimons avoir la possibilité de nous rendre mutuellement meilleurs en passant plus de temps les uns avec les autres ».