Santiago, CHE (le 19 novembre 2023) – Les paracyclistes sur route de l’équipe canadienne ont placé la barre très haut lors de la première journée de course à Calles de Isla de Maipo aux Jeux parapanaméricains de Santiago 2023, le 19 novembre au Chili, en remportant deux médailles d’or et deux médailles de bronze.
C’est sous un soleil cuisant et portés par une foule locale passionnée qu’Alexandre Hayward, 26 ans, de Quispamsis, NB, et Mike Sametz, 27 ans, de Calgary, AB, ont remporté l’or et le bronze chez les hommes C1-5. Réalisant deux tours du parcours de 10 kilomètres, les représentants de la feuille d’érable ont respectivement enregistré un temps de 26:21.14m et de 27:25.14m. Lauro Cesar Moro, du Brésil, a complété le podium, à 44:92s d’Hayward.
« Mikey et moi avons passé une semaine ensemble à Bromont avant cette course, » a mentionné Hayward. « Nous avons plaisanté sur le fait que ce serait bien de monter sur le podium ensemble et je pense que le faire le premier jour est assez spécial. C’était un contre-la-montre unique, » a-t-il ajouté. « Habituellement, lorsque vous quittez la zone de départ et d’arrivée, les fans s’éteignent un peu, mais ils étaient partout sur le parcours, ce qui a rendu l’expérience très amusante. »
Dans un départ mixte, combinant les hommes et les femmes des catégories T1-T2, le champion du monde en titre Nathan Clement, 29 ans, de West Vancouver, BC, et la Paralympienne Shelley Gautier, 55 ans, de Niagara Falls, ON, ont tout laissé sur le parcours. Avec un temps de 15:44.73m, Clement s’est démarqué, terminant 1:29m devant Dale Connors des États-Unis. Juan Betancourt, de la Colombie, est quant à lui monté sur la troisième marche du podium en arrêtant le chronomètre à 17:46.71m. De son côté, Gautier a terminé en cinquième position avec un temps de 18:42.12m.
« Le fait d’être ici, d’entendre la foule de tous les participants a été absolument incroyable, » a déclaré M. Clement. « Les encouragements tout au long du parcours et les montagnes au loin, c’est époustouflant. » L’entraîneur de l’équipe nationale, Phil Abbott, a ajouté : « Nous sommes venus ici pour tester certaines choses et voir ce que Nathan pouvait faire. Je pense que la journée d’aujourd’hui a été très excitante et j’espère que l’avenir sera prometteur pour le reste de la saison, alors que nous nous préparons pour Paris. »
Le médaillé paralympique de Rio 2016, Charles Moreau, 41 ans, de Victoriaville, QC, s’est par la suite emparé du bronze chez les hommes H1-H5 grâce à son temps de 31:46.65m, à 27.60s du vainqueur Eric Ryan Pinney des États-Unis. Ils ont été rejoints sur le podium par Brandon Lyons (+19.28s), lui aussi des États-Unis avec l’argent.
« La majorité du temps, je me visualise des situations de course et je visualise les coureurs plus forts que j’ai en avant de moi et que je dois rattraper, » a commenté Moreau. « Quand c’est plus difficile, j’ai tendance à penser aux gens à la maison. C’est du temps loin de la maison, loin de famille, donc souvent c’est une source de motivation supplémentaire, de se dire qu’on fait des sacrifices pour eux et ça les affecte aussi, donc on pousse encore plus fort. »
Usant de force, la Paralympienne Keely Shaw, 29 ans, de Saskatoon, SK, a terminé en quatrième position avec un temps de 15:34.08, à seulement 0,6s de la médaille de bronze remportée par Daniela Carolia Munevar de la Colombie. Les médailles d’or et d’argent ont été remises à Samanta Bosco (15:08.01m) et Jamie Whitmore (15:29.13m), toutes deux originaires des États-Unis. Mel Pemble, 23 ans, de Victoria, BC, a également pris part à l’événement. Elle a terminé au 7e rang avec un temps de 16:55.52m.
Pour plus d’informations, y compris les résultats et l’horaire complet des épreuves, consultez le site www.santiago2023.org. La compétition pour les paracyclistes d’Équipe Canada se poursuit le 23 novembre avec les épreuves sur piste.
Note: Tarek Dahab (MC2), de Beloeil, QC, ne prendra plus part aux Jeux pour des raisons de santé.