Alors que l’attention se tourne vers les Jeux paralympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, 14 athlètes ont été nommés au sein du programme national de curling en fauteuil roulant de Curling Canada. Pour cette dernière saison de la période quadriennale, l’accent sera mis sur la constitution et la préparation d’une équipe en vue de concourir pour le titre paralympique dans l’épreuve mixte.
Dans la foulée d’une saison 2024-2025 remplie de succès qui a permis au Canada de se qualifier pour l’épreuve mixte à quatre à Milano Cortina, la priorité lors de la saison à venir sera à nouveau d’aider les curleurs en fauteuil roulant canadiens à monter sur la plus haute marche du podium. La saison dernière, les athlètes du programme national ont connu du succès lors de sept compétitions internationales, remportant notamment trois médailles d’or, une d’argent et deux de bronze.
Cet automne, un groupe d’athlètes qui pourraient faire partie de l’équipe paralympique se rendra sur le Vieux Continent pour affronter plusieurs des mêmes équipes qui seront en compétition en Italie. Les athlètes canadiens concourront à Wetzikon, en Suisse, et à Stirling, en Écosse, en octobre, avant de se rendre à Prague, en République tchèque, en novembre. Ici au pays, le programme national accueillera des épreuves mixtes et de double mixte à Leduc, en Alberta, du 11 au 17 janvier.
L’annonce officielle de l’équipe par le Comité paralympique canadien est attendue à la fin de l’automne, avant les Jeux, qui se dérouleront du 6 au 16 mars.
« Ce groupe d’athlètes du programme national se présente chaque jour, prêt à s’investir et à tout faire pour s’améliorer », a déclaré Mick Lizmore, entraîneur-chef du programme national. « La façon dont ils se soutiennent et se motivent mutuellement rend cette aventure très spéciale.
« Ensemble, avec le soutien de leur famille, de leurs amis et d’une équipe de soutien dévouée, ils visent à atteindre des jalons et des objectifs tout au long de la saison, avec l’objectif final d’arriver aux Jeux paralympiques préparés et prêts à jouer de leur mieux. »
Le programme national 2025-2026 comprend les athlètes seniors suivants :
- Gilbert Dash (Kipling, Sask.)
- Douglas Dean (Thunder Bay, Ont.)
- Ina Forrest (Spallumcheen, C.-B.)
- Jillian Hopkins (Toronto)
- Mark Ideson (London, Ont.)
- Collinda Joseph (Ottawa)
- Chrissy Molnar (Trent Lakes, Ont.)
- Dennis Thiessen (Sanford, Man.)
- Jon Thurston (Dunsford, Ont.)
- Marie Wright (Moose Jaw, Sask.)
Les athlètes suivants ont été nommés au sein du programme national de prochaine génération 2025-2026 :
- Karl Allen (Keene, Ont.)
- LeeAnn Cayer (Port Robinson, Ont.)
- Terry Fowler (Cochrane, Alb.)
- Reid Mulligan (Ottawa)
Ce programme est soutenu par un groupe d’entraîneurs et de personnel de haute performance dévoués, qui comprend Jason Boivin, Erin Brennan, Louise Delorme, Dana Ferguson, Jorie Janzen, Mick Lizmore, Steven Macaluso, David Murdoch, Gordon Ngo, Kyle Paquette, Alysia Patience, Emily Riley, Sari Shatil, Larissa Simone et Kyle Turcotte.
Le programme est reconnaissant de l’expertise et des contributions de divers sympathisants, partenaires et entraîneurs locaux, notamment le Comité paralympique canadien (Jordan McGuire et Tessa Gallinger), Columbia Sportswear, Ben Gamble, Erica Gavel, Doug Gelmich, Goldline Curling, Bruce Gorsline, Bernard Hébert, Louis Hébert, Rick Lang, Wendy Morgan, Sharon Morrison, À nous le podium (Walter Corey), Gerry Peckham, Martin Purvis, le groupe Red Deer Polytechnic, Carl Rennick, Shoreview Sports Analytics (Mike Heenan et Ryan McDonnell), Sport Canada et Ron Westcott.
Bien que le développement ne soit pas l’objectif principal du programme pour la saison à venir, il demeure une priorité importante.
Un parcours renouvelé est sur le point d’être lancé, conçu pour mieux soutenir la progression des athlètes vers la haute performance. Cette saison servira de point de transition et posera les bases d’une approche plus clairement structurée du parcours de la base au podium.
Le cadre actuel de développement à long terme de l’athlète du programme n’a pas subi de changements significatifs depuis 2014, et avec une participation et un intérêt accrus pour la haute performance, le moment est venu de renforcer le parcours des athlètes.
« Le système en place jusqu’à présent a fait un travail remarquable, mais il a besoin d’être modernisé », a déclaré Kyle Paquette, directeur du programme national. « Le sport a évolué, tout comme les athlètes et la communauté. Nous sommes déterminés à faire en sorte que chaque athlète, qu’il débute ou qu’il se prépare pour les compétitions paralympiques, sache qu’il existe une voie claire et bien encadrée. »
Le lancement complet du nouveau parcours est prévu d’ici la fin de l’année civile et définira l’orientation de la prochaine période quadriennale, après la conclusion des Jeux paralympiques en mars.
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