OTTAWA, ONT.) – Le triple paralympien Jonathan Vermette a officiellement pris sa retraite de l’équipe nationale masculine senior.
S’étant joint à l’équipe en 2013, Jonathan a joué un rôle clé dans l’impressionnante quatrième place du Canada aux Jeux paralympiques de 2024, à Paris, son meilleur résultat en 20 ans.
« Je pense à la retraite depuis la conclusion des Jeux paralympiques de 2020, à Tokyo », a avoué Jonathan. « Cependant, je sentais que l’équipe et moi-même avions encore le potentiel de beaucoup accomplir. Rester avec le programme pour le cycle de Paris a été la meilleure décision que je pouvais prendre. Notre parcours vers Paris a été difficile, avec des résultats frustrants par moments, mais l’équipe est toujours restée unie et nous avons réussi quelque chose de très spécial à Paris. »
« Ce fut mes troisièmes Jeux paralympiques, à Paris, de loin les plus enrichissants. Bien qu’une médaille aurait été incroyable, c’était la façon idéale pour moi de terminer ma carrière avec l’équipe nationale et je ne regrette aucunement ma décision de prendre ma retraite. »
Avec un classement parmi les quatre premières places exigé au tournoi de repêchage masculin de l’I.W.B.F., afin de s’assurer une place aux Jeux de Paris, le Canada a pris le dessus au moment le plus important, vainquant l’Italie 72-60, la dernière journée de compétition à Antibes, en France, pour se tailler une place aux Jeux paralympiques.
« Je me souviendrai de Paris comme d’une démonstration de caractère pour notre équipe », a déclaré Jonathan. « Compte tenu du nouveau format du tournoi et de la qualification de seulement huit équipes pour les Jeux, je ne pense pas que beaucoup de gens aient cru que nous nous qualifierons. Après avoir perdu nos trois premiers matchs au tournoi de repêchage en avril, quelque chose a cliqué dans notre match décisif contre l’Italie, une excellente équipe, et nous l’avons battue pour nous qualifier en vue des Jeux de Paris. »
« Tous les joueurs ont joué de leur mieux à ce match, ce qui a finalement fait la différence. L’été suivant a également été rempli de défis, mais je pense que nous en avons beaucoup appris et l’équipe est restée soudée. »
À Paris, le Canada a amorcé le tournoi avec une victoire écrasante de 83-68 contre la France, battant ensuite l’Allemagne, 68-52, à la clôture de la ronde préliminaire. Les Canadiens ont par la suite remporté un triomphe palpitant de 79-67 contre les Pays-Bas, en quart de finale.
« Nous avons commencé les Jeux paralympiques contre la France avec une solide victoire et nous n’avons jamais vraiment eu à nous inquiéter par la suite », a-t-il déclaré. « L’équipe est restée très motivée tout au long des Jeux et l’énergie était positive. Je me souviendrai de Paris 2024 pour le reste de ma vie. »
Le parcours de Jonathan dans le basketball en fauteuil roulant a commencé après un accident de voiture près de Trois-Rivières, au Québec, causant une lésion de la moelle épinière.
Au cours de sa réadaptation, il a été initié au sport durant une démonstration. Inspirés, Jonathan, sa sœur Karine et son frère jumeau Philippe ont convaincu leur père de fonder une équipe, les Patriotes de Sherbrooke.
Sept ans seulement après son accident, Jonathan a remporté l’or avec Équipe Québec, aux Jeux du Canada de 2007.
Il a ensuite concouru avec l’équipe nationale junior, qui a terminé en huitième place, au Championnat du monde des moins de 23 ans de 2009, à Paris, et au sixième rang à la compétition de 2013 à Adana, en Turquie. La même année, il a fait ses débuts dans l’équipe nationale masculine senior, à la Coupe des Amériques, à Bogotá, en Colombie.
Jonathan a contribué à la médaille d’argent du Canada aux Jeux parapanaméricains de 2015, à Toronto, suivis de ses débuts paralympiques aux Jeux de 2016, à Rio.
En 2017, il a aidé le Canada à remporter l’argent à la Coupe des Amériques, avant de participer au Championnat du monde de basketball en fauteuil roulant de 2018, où l’équipe s’est classée douzième.
Son succès s’est poursuivi avec une médaille d’argent aux Jeux parapanaméricains de 2019, à Lima. À Tokyo, l’équipe nationale masculine senior a terminé huitième, aux Jeux paralympiques de 2020.
En 2023, Jonathan a remporté sa troisième médaille d’argent parapanaméricaine, assurant ainsi la place du Canada au tournoi de repêchage de 2024, où l’équipe s’est qualifiée pour les Jeux de Paris.
L’athlète âgé de 34 ans a également passé deux ans à jouer au basketball en fauteuil roulant à l’Université de l’Illinois. Il a ensuite obtenu un baccalauréat en urbanisme de l’Université du Québec à Montréal.
Réfléchissant à sa carrière dans l’équipe nationale, Jonathan a admis que le soutien de plusieurs sources l’a aidé à devenir un triple paralympien.
« Tout d’abord, mon père a créé un club dans notre ville, quelques années après notre accident. Il est la première personne qui m’a donné accès à ce magnifique sport », a affirmé Jonathan. « Ma sœur et surtout mon frère, qui m’a accompagné tout au long de ce parcours et qui m’a permis de nous mettre l’un l’autre au défi de la meilleure des façons possibles. »
« Beaucoup d’entraîneurs ont fait de moi un meilleur joueur – trop nombreux pour les nommer, mais Marc Antoine Ducharme, au début de ma carrière, m’a permis de passer au niveau supérieur. Mike Frogley m’a appris tous les détails complexes essentiels pour devenir un joueur d’élite. Christian LaSerra était toujours présent pour me prodiguer de sages conseils. Finalement, Matteo Feriani qui a ranimé mon amour du jeu, après que je remette un peu en question mon avenir en tant qu’athlète. Par-dessus tout, tous mes coéquipiers qui m’ont poussé et aidé à devenir l’athlète et la personne que je suis aujourd’hui. »
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Organisme national directeur de sport responsable de l’organisation du sport au Canada, Basketball en fauteuil roulant Canada est une organisation caritative sans but lucratif, engagée envers l’excellence de l’élaboration, du soutien et de la promotion de programmes et de services de basketball en fauteuil roulant pour tous les Canadiens, du niveau de la base à la haute performance. Le basketball en fauteuil roulant est un sport de compétition rapide et très dynamique pour lequel le Canada est tenu en haute estime dans le monde entier, compte tenu d’un total combiné de six médailles d’or, une médaille d’argent et une médaille de bronze aux neuf derniers Jeux paralympiques. BFRC accueillera le Championnat du monde de basketball en fauteuil roulant 2026 de l’I.W.B.F., du 9 au 19 septembre 2026.
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