Alors que le programme d’épreuves en athlétisme démarre aux Jeux olympiques de Paris 2024, Evan Dunfee a cimenté sa place parmi les meilleurs au monde, terminant cinquième à l’épreuve masculine de 20 km marche jeudi, avec un temps de 1:19:16.
« J’ai tout donné sur le parcours. Je suis très fier de l’effort. Il me manquait un petit quelque chose quand le rythme de la course a changé. Quatre gars ont été meilleurs que moi aujourd’hui. Je ne peux rien reprocher à mon travail. C’était un parcours très difficile. J’ai conclu avec aplomb et je me suis donné toutes les chances possibles, a dit Dunfee. Je sors de cette expérience la tête haute, fier de moi et je suis privilégié de vivre ce moment à nouveau et de me mesurer aux meilleurs au monde. »
Dunfee a remporté une médaille de bronze au 50 km marche il y a trois ans à Tokyo, mais puisque cette épreuve a été retirée du programme olympique, il a dû se recalibrer pour disputer la distance plus courte.
« J’ai publiquement exprimé mon point de vue sur cette situation et tant ma motivation que ma confiance ont évolué depuis, alors je suis heureux de pouvoir offrir cette performance et prouver une fois de plus que j’appartiens à ce groupe et que je peux concourir à ce niveau avec ces gars et continuer avec autant de motivation. J’ai faim quand je pense à ma prochaine course », dit-il.
Dunfee n’aura pas à attendre bien longtemps avant de revenir sur le parcours puisqu’il sera de la toute première présentation olympique du relais mixte de marathon de marche, mercredi prochain avec sa coéquipière et protégée Olivia Lundman.
« Nous avons participé à cette épreuve une seule fois alors il est difficile de mesurer l’expérience. Dans mon cas, quand je tourne les yeux vers le relais mixte, je passe en mode entraîneur puisque je suis aussi l’entraîneur d’Olivia. Mes premiers Jeux à Rio ont été une énorme expérience d’apprentissage, de chasser les papillons à l’estomac, de passer à travers le système et voir à quoi tout cela ressemble, ajoute-t-il. Notre véritable espoir est de lui procurer cette expérience, qu’elle vive l’atmosphère complètement folle avec la foule et la rendre affamée de plus en vue des Jeux de Los Angeles et l’amener ensuite à décrocher sa propre place au 20 km individuel. »
Cette course pendant plus d’une heure dans les rues de Paris jonchées de partisans jeudi, a vraiment inspiré l’athlète et la foule a aussi tiré une inspiration des athlètes.
« C’était incroyable. J’ai une tonne d’amis et de membres de ma famille ici. L’atmosphère était vraiment spéciale et le parcours incroyable. C’était tellement bruyant et plaisant à voir, raconte Dunfee. C’était une épreuve gratuite pour les spectateurs, leur permettant d’être près des athlètes, ressentir ce qu’ils traversent et littéralement être éclaboussés par leur sueur. Le groupe de 50 athlètes est tellement inspirant et des dizaines de milliers de personnes retourneront à la maison avec une meilleure impression de ce que c’est d’être un Olympien. »
Demain à Paris 2024
Damian Warner entame la défense de son titre olympique avec la première journée des épreuves de décathlon demain matin. Au programme pour le champion, il y aura le 100 m, le saut en longueur, le lancer du poids, le saut en hauteur et le 400 m.
Le champion du monde de lancer du marteau Ethan Katzberg fera ses premiers pas olympiques en qualification avec ses coéquipiers Adam Keenan et Rowan Hamilton.
Les qualifications démarreront aussi au 100 m, 800 m et 5000 m chez les femmes ainsi qu’au 1500 m chez les hommes.
La soirée se terminera avec la finale du 10 000 mètres, hommes, notamment avec le médaillé olympique Mohammed Ahmed.
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