« Nous voulions gagner cette épreuve, explique Smith. Nous voulions essayer de nous rapprocher le plus près possible du record du monde et réaliser le meilleur relais 200 libre que nous étions capables. C’est une longue compétition, avec plein de courses pour certains membres de notre équipe, alors nous voulions la finir en force. »
 
Tessa Cieplucha et Pickrem, qui ont aidé l’équipe de relais à se qualifier durant les séries préliminaires, recevront également une médaille d’or.
 
Au 200 m quatre nages individuel féminin, Pickrem a gagné l’or en 2:04,29, devançant la Chinoise Yiting Yu, arrivée deuxième en 2:04,48 et l’Américaine Kate Douglass, troisième en 2:04,68.
 
« Je savais que je devais nager de mon mieux à la deuxième moitié de la course, c’est ma force », explique Pickrem, qui se trouvait en troisième position à mi-chemin. « Les temps ne sont pas importants en comparaison avec ma préparation durant la saison. Ce qui compte, c’est de se lever et de nager. »
 
Pickrem a reconnu que sa présence à ces mondiaux avait été incertaine en raison de la saison très stressante, qui incluait aussi des Jeux olympiques et la Ligue internationale de natation.
 
« Sur le plan émotif, j’ai vécu l’année la plus difficile de ma carrière de nageuse, dit-elle. Cette victoire est très importante, je suis reconnaissante de plein de choses. »
 
Bailey Andison de Smiths Falls, en Ontario, est arrivée cinquième en 2:06,13.
 
Joshua Liendo participera à une autre finale. En effet, il a nagé le deuxième meilleur temps des demi-finales du 100 m libre masculin, en 46,29 secondes, tout juste derrière l’Italien Alessandro Miressi (45,58). En préliminaire, il avait inscrit le temps le plus rapide de sa série, soit 46,26.
 
« Je me concentrais juste sur ma technique ce soir », dit Liendo, déjà médaillé de bronze au 50 m libre et médaillé d’or au relais 4 x 50 m libre à ces championnats. « Je voulais seulement faire une grosse course. La victoire de Sydney m’a vraiment aussi donné plein d’énergie. »
 
Après s’être classée 14^e lors des séries préliminaires en matinée, Maggie Mac Neil, de London, en Ontario, est revenue en force en demi-finale du 100 m papillon et a inscrit le temps le plus rapide, soit 55,45.
 
« C’était beaucoup mieux que ce matin », dit Mac Neil, championne olympique et championne du monde en grand bassin pour cette même épreuve. « J’avais beaucoup de choses à corriger, de mes virages à mon plongeon et à la fin de ma course. »
 
John Atkinson, directeur de la haute performance et entraineur national de Natation Canada a dit des finales de lundi qu’elles étaient la meilleure soirée du Canada à des championnats du monde.
 
« C’était une soirée fantastique pour la natation canadienne, dit-il. Les performances que les athlètes ont réussies à la fin de la l’année sont une excellente façon de terminer 2021 et de passer à la prochaine. Les athlètes, les entraineurs et le personnel de soutien ont travaillé sans relâche toute l’année. Venir ici et connaitre ce qui pourrait être la plus belle soirée de natation pour le Canada à des championnats du monde est incroyable, et tout le mérite leur revient. »
 
Neuf femmes et trois hommes, tous membres de l’équipe canadienne des Jeux olympiques de Tokyo 2020, participent à la compétition de six jours. Les finales ont lieu à 9 h (HE) tous les jours et sont diffusées sur les plateformes numériques de CBC, soit CBCSports.ca, CBC Sports App et CBC GEM).
 
La compétition se termine mardi.
 
Tous les résultats (site en anglais) : https://www.omegatiming.com/2021/15th-fina-world-swimming-championships-25m-live-results
 
 
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Nathan White
Senior Manager, Communications, Swimming Canada
Gestionnaire supérieur des communications, Natation Canada
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