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CALGARY—After leading the transformation of Canada’s luge program from participant status into Olympic, World Championship, World Cup and Youth Olympic Games medal-winners, Wolfgang Staudinger will end his 15-year reign as head coach of the Canadian Luge Team following the 2022 Olympic Games.

Staudinger made the difficult decision in conjunction with Luge Canada this week to support the organization in developing a succession plan that allows for a transfer of knowledge and seamless transition as the national program develops a new generation of high-performance luge athletes.

“Fifteen years is a long time. As I start to reflect, I’m partly really proud of what we accomplished together, and I’m also sad it is over, but I do realize nothing lasts forever and it is time to move on in life,” said Staudinger, who won a bronze medal for Germany as a doubles slider at the 1988 Olympics.

“When I came here, I made it clear I was not going to reinvent the wheel, but to focus on building on the programs that were already in place. I looked at the potential of this program and I knew that we could likely sting like a bee at times, but never did I think we could accomplish what we did as a team.”

When Staudinger arrived in Canada from Germany, luge took a back seat to other medal-winning sports at the Olympics. Canadian luge athletes had won only three World Cup medals in the sport between 1987 and 2005. One of those athletes was his wife, Marie-Claude Doyon.

But Staudinger’s passion for excellence, and tireless efforts to deliver results with the goal of propelling more Canadian athletes onto the international podium, quickly transformed the program and made Team Canada a force to reckon with on tracks around the world for the next decade where the team accomplished what was once unthinkable – climbing to the number-two ranked nation behind the dominant Germans on the international rankings.

“The key to our success was that we all worked together and just never quit. Walter Corey did an incredible job leading the high-performance program, and he deserves so much credit as does our entire coaching staff,” added Staudinger.

“But, in the end, the athletes were the ones who had to deliver when it mattered most, and they did. Winning is not easy, but they demonstrated what they were made of. They stuck it out through the tough times. They maintained a commitment to winning and should be very proud of what they accomplished.”

Alex Gough became the first consistent medal threat in the history of the program, challenging the German domination. With Staudinger at the coaching helm, Gough snapped a run of 105 consecutive wins by the German women when she claimed her first World Cup victory in Paramonovo, Russia.

Sliding onto the podium while rewriting the history books on tracks around the world, Gough went on an electrifying medal-winning run that included six World Championship podiums and 27 World Cup medals. Four of those World Championship medals, and another 16 World Cup medals, came in the Team Relay with Sam Edney, Tristan Walker and Justin Snith, who also delivered multiple World Cup podium performances in their own categories for Staudinger.

Edney became just the second Canadian male ever to stand on the men’s individual luge World Cup podium. His breakthrough came in 2014 at home in Calgary when he also became the first Canadian male to win a World Cup race in the sport. In addition to being a key sled in the team relay where he celebrated 15 World Cup and three World Championship medals, Edney went on to become the first Canadian male ever to win a World Cup luge medal outside of the country when he slid to the bronze on the PyeongChang track in 2017.  He also added a silver at the World Cup race in Calgary in his final preparations for the 2018 Games where and Gough put an exclamation mark on their remarkable careers.

“In 2009, the system started to grab. I knew once the system was in place we could be right there, and we did it,” said Staudinger.

Shortly after the 2010 Olympics on home ice, the next generation of Canadian luge athletes were born, and began to follow the track to the podium. Canada was developing medal winners at all levels of the sport, including Kim McRae, along with Walker and Snith. McRae racked up multiple World Cup medals along with a bronze medal at the 2017 World Championships that she captured between fifth place finishes at the 2014 and 2018 Olympics.

The tandem of Walker and Snith also had top-five finishes at the last two Olympic Games and became the first Canadian doubles team to slide onto the World Cup podium.

“Looking back, what I am most proud of is being able to turn an underdog team not doing anything into a real consistent winning medal winning team at all levels, and of course for them to finally stand on the podium at the Olympics in 2018,” said Staudinger. “To do this in Germany is easy because you have an entire system behind you, but to do this here in Canada with our little program, where we don’t have access to the same level of resources in our sport as countries like Germany, makes me very, very proud.”

His greatest memory was not only celebrating Alex Gough’s bronze medal triumph and the Team Relay’s silver-medal strike at the 2018 Olympics in PyeongChang, but also when he knew the door to the international podium was finally open.

“Winning the two medals in PyeongChang is definitely at the top of the memory bank, but the first time Alex (Gough) won a World Championship medal in 2011 is something I will never forget. It took forever for that happen. We were fourth so many times, but that is such a great memory because she broke the ice and we never looked back,” said Staudinger, who added it is now time for someone younger to come in and guide the team into a new era. 

“Wolfgang is an extraordinary leader, who has done an exceptional job of creating a culture focused on winning,” said Tim Farstad, executive director, Luge Canada. “He has played such a pivotal role in Luge Canada’s evolution, and getting the best out of Canadian athletes who were once considered underdogs in the sport. He gave our athletes the belief they could win – and they did.

“His passion for seeing his athletes succeed at the highest level is a huge reason why support for our athletes, coaches and national sport organization has never been stronger. Our community owes him our gratitude. We wish Wolfgang and his family the very best of luck.”

Before Staudinger closes the chapter with Luge Canada, he will lead the new generation of Canadian luge athletes out onto the World Cup circuit beginning next week with International Training Week in Beijing, China – a track he will coach Team Canada at the Olympic Games one final time, February 4-20, 2022.

Luge Canada will begin its international search for a new head coach to succeed Staudinger and lead the  national program into the next Olympic quadrennial.

The Canadian Luge Association is a not-for-profit organization responsible for governing the sport of luge across the country. With the financial backing of from the Government of Canada, Canadian Olympic Committee and Own the Podium, the Canadian Luge Association safely recruits and develops the nation’s current and future high-performance luge athletes with the goal of regularly climbing onto the international podium. For more information on the Canadian Luge Association, please visit us at www.luge.ca on the Internet.

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FOR MORE INFORMATION:

Chris Dornan

Media and Public Relations

Canadian Luge Association

T: 403-620-8731

CALGARY—Ayant été la figure de proue dans une transformation remarquable qui a élevé les athlètes canadiens de luge du rôle de simples participants jusqu’au statut de médaillés des Jeux olympiques, de Championnat du monde, de Coupe du monde, et des Jeux olympiques de la jeunesse, Wolfgang Staudinger boucle la boucle sur sa carrière de 15 ans à la tête de l’équipe canadienne de luge, mais pas avant de mener les Canadiens une dernière fois aux Jeux olympiques d’hiver.

Staudinger a pris cette décision difficile la semaine dernière, conjointement avec Luge Canada, en vue de soutenir l’organisation dans le développement d’un plan de succession prévoyant un transfert de connaissances et une transition cohérente en cette période où le programme national se consacre à la formation d’une nouvelle génération d’athlètes de luge de haut niveau.

« Quinze ans, c’est un bon bout de temps. Quand je commence à réfléchir à cette longue histoire, je suis fier du chemin que nous avons fait ensemble, et évidemment je suis triste de partir, mais je suis conscient que rien n’est éternel, et le moment est venu de reprendre la route pour ainsi dire, » a affirmé Staudinger, qui est non seulement un entraîneur mais un athlète accompli, ayant gagné une médaille de bronze pour l’Allemagne en luge double aux Jeux olympiques de 1988.

« À mon arrivée ici, j’ai fait savoir clairement que mon intention n’était pas de réinventer la roue, mais plutôt de me consacrer au développement des programmes qui étaient déjà en place. J’appréciais le potentiel de ce programme et je savais que nous serions capables de gestes remarquables, mais je n’aurais jamais imaginé le succès et les résultats que nous avons en effet réalisés, à titre d’équipe. »

Lorsque Staudinger est arrivé de l’Allemagne, le sport de luge était largement éclipsé au Canada par d’autres sports plus prestigieux où les Canadiens étaient des prétendants aux médailles olympiques. Entre 1987 et 2005, les lugeurs canadiens avaient cumulé seulement trois médailles de Coupe du monde. Une de ces médailles avait été gagnée par l’épouse de Staudinger, Marie-Claude Doyon.

Cependant la passion pour l’excellence de Staudinger, et ses efforts inlassables de réaliser des résultats concrets et élever les athlètes canadiens aux podiums internationaux ont transformé rapidement le programme canadien, et durant la dernière décennie Équipe Canada s’est affirmée comme une force à ne pas sous-estimer sur les pistes autour du monde.  Effectivement, les Canadiens ont réalisé un exploit qui aurait été considéré impensable, se hissant au deuxième rang au classement international, devancés uniquement pas les Allemands, une nation qui domine depuis longtemps le sport de luge.

« La clé de notre réussite est simple : travailler dur et ne jamais céder. Walter Corey a fait un travail remarquable en chapeautant le programme de la haute performance, et il mérite beaucoup d’éloges, de même pour tous les membres de notre personnel des entraîneurs, » a ajouté Staudinger.

« Mais en fin de compte, ce sont les athlètes qui ont été appelés à réaliser les résultats, à accomplir la mission, et ils ne nous ont pas déçus. Il n’est guère facile de gagner, la compétition est féroce dans le sport de luge. Mais les athlètes ont fait preuve de détermination, et ils ont tenu ferme durant les périodes difficiles. Ils sont restés inébranlables dans leur engagement pour gagner, et ils devraient être tellement fiers de tout ce qu’ils ont accompli. »

Alex Gough est devenue la première prétendante aux médailles sur l’histoire du programme, lançant un défi aux Allemandes jusque-là totalement dominantes. Sous la tutelle du coach Staudinger, Gough a mis fin à une série incroyable de 105 victoires d’affilée par les Allemandes, quand elle a signé sa toute première victoire de Coupe du monde sur la piste de Paramonovo, Russie.

Cumulant des podiums internationaux et écrivant un nouveau chapitre dans l’histoire de luge, Gough a fini par récolter six médailles de Championnat du monde et 27 médailles de Coupe du monde. Quatre de ces médailles de Championnat du monde et 16 médailles de Coupe du monde se sont produites dans la discipline de relais par équipes, en compagnie de ses coéquipiers Sam Edney, Tristan Walker et Justin Snith, des athlètes qui ont obtenu eux aussi plusieurs podiums de Coupe du monde sous la direction de Staudinger.

Edney est devenu le deuxième homme canadien à grimper au podium de Coupe du monde en luge individuelle masculine. Il a réalisé une percée en 2014 sur la piste de Calgary, où il est devenu le premier homme canadien à signer la victoire en Coupe du monde de luge. En plus de jouer un rôle de premier plan dans l’alignement de relais par équipes qui a récolté 15 médailles de Coupe du monde et 3 médailles de Championnat du monde, Edney a été le premier homme canadien à gagner une médaille de Coupe du monde sur une piste non canadienne, glissant vers la médaille de bronze sur la piste de PyeongChang en 2017.  Il a également gagné une médaille d’argent à Calgary en 2018, juste avant les Jeux de 2018, après lesquels Edney et Gough ont terminé leurs carrières remarquables d’athlètes de luge.

« En 2009, le programme canadien a pris de l’ampleur. Je savais qu’avec un système solide en place, nous serions capables de rivaliser avec les meilleurs athlètes au monde, et nous avons réalisé cet objectif, » a dit Staudinger.

Peu après les Jeux olympiques de 2010 à Vancouver-Whistler, une nouvelle génération d’athlètes canadiens s’est adonnée au sport de luge, et a amorcé son propre parcours vers les marches du podium international. Le Canada formait des médaillés à tous les niveaux du sport, incluant Kim McRae, et le duo de Walker et Snith. McRae a cumulé plusieurs médailles de Coupe du monde, une médaille de bronze au Championnat du monde 2017, et deux résultats de cinquième place aux Jeux olympiques de 2014 et 2018.

Le duo de Walker and Snith a également décroché des résultats parmi les cinq premiers au classement aux deux derniers Jeux olympiques, et est devenu le premier équipage de luge double canadien à gagner une médaille de Coupe du monde.

« Rétrospectivement, je suis le plus fier d’avoir transformé une équipe donnée perdante en une équipe en lice pour une médaille à tous les niveaux, sur tous les circuits. Et évidemment il y a les podiums tant attendus aux Jeux olympiques de 2018, » a remarqué Staudinger. « En Allemagne, il serait relativement simple d’accomplir ces choses, puisqu’il y a tout un système qui propulse le sport, mais c’est toute autre chose de le faire ici au Canada, avec notre petit programme, qui n’a pas accès aux ressources comme celles dont dispose l’Allemagne…je suis comblé. »

Ses plus chers souvenirs incluent non seulement la médaille de bronze d’Alex Gough et la médaille d’argent en relais par équipes aux Jeux olympiques d’hiver 2018 à PyeongChang, mais également le jour où il s’est rendu compte que les Canadiens étaient devenus des prétendants aux médailles internationales.

« Évidemment, les deux médailles à PyeongChang sont un moment fort, mais la toute première médaille d’Alex (Gough) au Championnat du monde en 2011 est quelque chose que je n’oubliera jamais. C’est comme si cela avait pris une éternité, d’en venir à ce point. Nous avons cumulé tant de résultats de quatrième place, mais ce jour-là Alex a fait une grande percée, et notre programme de luge a changé à tout jamais, » a observé Staudinger, en enchaînant que le temps est venu pour passer la barre à quelqu’un de plus jeune, pour encadrer l’équipe et écrire un nouveau chapitre avec les Canadiens. 

« Wolfgang est un leader vraiment extraordinaire, et il a fait un travail exceptionnel, en implantant une culture de haute performance et une détermination pour atteindre les marches du podium international, » a déclaré Tim Farstad, directeur général de Luge Canada. « Il a joué un rôle de premier plan dans l’évolution de Luge Canada, et il sait encourager les athlètes canadiens à réaliser leur plein potentiel et donner le meilleur d’eux-mêmes. Les Canadiens ne sont plus donnés perdants dans le sport de luge. Il a inculqué à nos athlètes la conviction qu’ils sont capables de gagner, et les performances ont concrétisé cette détermination.

« C’est grâce en grande partie à sa passion pour amener ses athlètes à la réussite au plus haut niveau que nos athlètes, nos entraîneurs, et notre organisme national de sport jouissent aujourd’hui d’un soutien plus fort que jamais. Notre communauté a une dette de reconnaissance à son égard – on ne pourrait trop insister sur ce point. Nous souhaitons à Wolfgang et à sa famille bonne chance et bonne continuation. »

Avant que Staudinger ne tire sa révérence, il va encadrer une nouvelle génération de lugeurs et lugeuses canadiens en circuit de Coupe du monde, à compter de la semaine prochaine, qui est une semaine d’entraînements internationaux à Pékin, en Chine – la piste sur laquelle Staudinger passera ses derniers Jeux à titre d’entraîneur d’Équipe Canada, aux Jeux Olympiques 2022, qui se tiendront les 4-20 février, 2022.

Luge Canada lancera bientôt une campagne de recrutement d’un nouvel entraîneur-chef pour succéder à Staudinger et encadrer le programme national au prochain quadriennal olympique.

Organisation à but non lucratif, l’Association canadienne de luge est l’organisme national de gouvernance du sport de luge au Canada. Avec l’aide financière du gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien et À Nous le Podium, l’Association canadienne de luge recrute et forme en toute sécurité les compétiteurs et compétitrices de luge de haut niveau, qui ciblent régulièrement les marches du podium international. Pour en savoir plus sur l’Association canadienne de luge, veuillez visiter le www.luge.ca 

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POUR EN SAVOIR PLUS :

Chris Dornan

Médias et relations publiques

Association canadienne de luge

T: 403-620-8731