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CALGARY—On behalf of past, current and future luge athletes – including Canada’s medal-winning Olympic Luge Team – we want to express our deep disappointment in WinSport’s decision to use Olympic legacy funds, and money previously allocated by the provincial government for the restoration of the Olympic Track in Calgary, to generate its own revenue through the renovation of the Daylodge at Canada Olympic Park.  WinSport Media Release: https://bit.ly/3rz6JUK

It is important for Calgarians, Albertans and Canadians to understand this decision effectively removes the critical resources required for our youth to discover, develop and excel in Olympic sliding sport.

The Alberta Government and the Government of Canada previously committed $17 million to the track project. WinSport advised sport groups the project would-be put on hold until it secures the $8 million needed to close the funding gap.

WinSport originally advised Luge Canada the $25-million track restoration project was scheduled to start in spring 2020. However, it began demolition of the first five corners of the Olympic Track in the fall of 2019 without serving notice to its sport partners. WinSport has now also re-allocated the $10 million of provincial government funding originally invested in the track restoration project to the Daylodge renovation without advising the impacted sports.

The Olympic Track is a breeding ground for young aspiring athletes and has been a medal-generating factory for all of Canada’s sliding sports for more than three decades. With the road to the Olympic Winter Games sliding through the Stampede City since 1988, it has sparked the Olympic dream for hundreds of thousands of Alberta youth, but also for hundreds of Canadian athletes who have relocated to Calgary to make those dreams a reality.

After retiring from sport, many of those athletes have stayed in Calgary, purchasing homes, raising families, and becoming integral members of the community as police officers, engineers, doctors, firefighters, nurses, community leaders, and those who work in the business community.

The Track has also had a positive impact on the fabric of our community well beyond sport. The flagship facility of the 1988 Olympic Winter Games, and the athletes who train there, have always given back to the community – attending schools, hospitals, charitable events – in addition to educating youth across the country, boosting tourism in Alberta, and providing team-building opportunities for Corporate Canada.

The Olympic Track continued to be a major revenue generator for Calgary’s economy until its closure in 2019.  Similar to a major convention that returns to the city each year, a World Cup or World Championship sliding sport event generated more than $1 million for Calgary’s economy – not to mention – spin-off benefits for surrounding communities as international participants and their families often take advantage of the travel to Calgary to explore what Alberta has to offer. Television exposure to millions of worldwide viewers also has had a tremendous impact on Calgary, Albertan and Canadian tourism.

WinSport has repeatedly reassured Canada’s sliding sports of its commitment to secure the additional funds required to complete the restoration project. WinSport has not communicated its decision to move this existing provincial funds to other projects before Tuesday’s media conference.

Removing the track from Calgary’s legacy of Olympic venues puts the future of our sport in Canada at serious risk.

It is our sincere hope the Alberta Government will review the reallocation of funds that were originally invested to make improvements to the track at Canada Olympic Park – a clear investment in our community, in recreational and high-performance sport, in tourism and in economic development.

Au nom des athlètes de luge passés, présents, et futurs, incluant l’équipe canadienne de luge médaillée d’argent des Jeux olympiques, nous tenons à exprimer notre profonde déception face à la décision de WinSport d’utiliser des fonds du legs olympique, ainsi que des montants alloués précédemment par le gouvernement provincial pour la réhabilitation de la piste olympique à Calgary, dans le but d’amasser des recettes pour son propre usage en rénovant le pavillon Daylodge au Parc olympique canadien.  Communiqué de presse de WinSport : https://bit.ly/3rz6JUK

Il est important que les Calgarois, les Albertains, et les Canadiens comprennent que cette décision a pour effet d’éliminer d’un seul coup les ressources critiques et nécessaires pour les jeunes Canadiens et Canadiennes de découvrir, maîtriser, et concourir au plus haut niveau dans les sports de glisse olympiques.

Précédemment, le gouvernement de l’Alberta et le gouvernement du Canada avaient alloué 17 millions de dollars aux projets de rénovation de la piste. À l’époque, WinSport avait avisé les organismes de sport que le projet serait suspendu jusqu’à ce que WinSport amasse les 8 millions de dollars de plus pour combler le déficit de financement.

Initialement, WinSport a indiqué à Luge Canada que le projet de réhabilitation de la piste, avec un budget de 25 millions de dollars, était censé commencer au printemps 2020. Dans les faits, la démolition des cinq premiers virages de la piste olympique s’est amorcée en automne 2019, sans avis préalable à ses partenaires de sport. Par la suite, WinSport a redistribué les 10 millions de dollars de subventions provinciales, initialement destinés au projet de réhabilitation de la piste, aux travaux de rénovation du pavillon Daylodge, encore une fois sans aviser les sports touchés par cette décision.

La piste olympique est une pépinière formant les jeunes étoiles dans les sports de glisse, ayant fait ses preuves comme véritable usine à médaillés pour le Canada et ce, avec une histoire de réussite qui remonte à plus de trois décennies. Le chemin vers les Jeux olympiques d’hiver étant passé par Calgary en 1988, ces installations ont alimenté les rêves des centaines de milliers de jeunes Albertains, et des centaines d’athlètes canadiens qui ont opté de venir s’installer à Calgary spécifiquement pour s’entraîner.

Au terme de leur carrière sportive, bon nombre de ces athlètes ont choisi de rester à Calgary, acheter une maison, élever une famille, et jouer un rôle intégral au sein de la communauté en tant que policiers, ingénieurs, médecins, pompiers, infirmières, leaders communautaires, entrepreneurs, commerçants, et professionnels.

En plus, la piste a apporté beaucoup d’effets positifs à la communauté, au-delà des limites du sport. Cette installation phare des Jeux olympiques de 1988, et les athlètes qui s’y entraînent, ont toujours redonné généreusement à la communauté, avec des visites dans les écoles et les hôpitaux, des activités caritatives, des initiatives de sensibilisation et de promotion auprès des jeunes personnes d’un bout à l’autre du Canada, et des activités de consolidation d’équipe avec beaucoup d’organisations et entreprises canadiennes. Bref, ces athlètes se sont fait les champions du tourisme en Alberta.

Jusqu’à sa fermeture en 2019, la piste olympique générait une quantité importante de fonds pour l’économie calgaroise. Chaque événement de Coupe du monde ou de Championnat du monde se déroulant sur la piste olympique apportait les mêmes bienfaits qu’un congrès majeur, en injectant plus d’un million de dollars dans l’économie locale, sans même considérer les effets positifs pour les communautés voisines, étant donné que les visiteurs internationaux ont l’habitude de prolonger leur séjour aux fins de découvrir les alentours. En plus, la couverture télévisuelle internationale a braqué les projecteurs sur la ville de Calgary, sur l’Alberta, et sur le Canada.

À maintes reprises, WinSport a affirmé aux organismes de sports de glisse canadiens son engagement à mobiliser les fonds supplémentaires nécessaires pour compléter le projet de réhabilitation de la piste. Avant la tenue de la conférence de presse de mardi, WinSport n’avait pas communiqué sa décision de réaffecter les fonds provinciaux déjà alloués.

La décision d’enlever la piste du legs olympique de Calgary met en péril la survie même de notre sport au Canada.

Nous espérons sincèrement que le gouvernement de l’Alberta réexamine cette réaffectation de l’argent qui avait été investi aux fins de réhabiliter la piste au Parc olympique canadien – montant qui représentait un investissement concret dans notre communauté, dans le sport d’élite et les activités de loisirs, et dans le tourisme et le développement économique.