(Le 25 août 2019 – LIMA, PÉROU) La quête de l’équipe canadienne masculine de basketball en fauteuil roulant visant à terminer parmi les trois meilleures, aux Jeux parapanaméricains de 2019, a commencé par un tir définitif à trois points de Nik Goncin, de Regina, en Saskatchewan, qui a donné le ton dans les premières minutes de leur victoire 64-51 contre la Colombie. Propulsé par une attaque persistante et une défense stable, le Canada a continué à trouver des façons d’enregistrer de gros paniers à des moments critiques du jeu. Ainsi, les Canadiens n’ont jamais cédé leur avance dans leur premier match du tournoi, qui sert de seule qualification pour les Jeux paralympiques de 2020, à Tokyo.
 
Quelques secondes après que Goncin a amorcé le score pour le Canada, Tyler Miller, de Kitchener, en Ontario, a hâtivement lancé le ballon vers le bas à Patrick Anderson de Fergus, Ontario, qui était démarqué en position favorable. Anderson s’est emparé de la passe et a rapidement exécuté le premier de ses deux jeux de 25 points. Jouant un peu moins de 32 minutes durant le match, Anderson a été une force persistante, qui a parfois écrasé ses adversaires. Il a terminé avec 11 rebonds et 9 passes décisives, les nombres les plus élevés de l’équipe, et à une passe décisive près d’obtenir un triple-double.
 
« C’est toujours agréable de commencer le tournoi par une victoire. La Colombie est une bonne équipe et l’une que nous devions vaincre, afin de nous mettre dans la position que nous voulons, donc un bon début pour nous dans ce tournoi », a déclaré le cocapitaine Bo Hedges, de Wonowon, C.‑B. 
 
Hedges, qui a été le deuxième meilleur marqueur de l’équipe avec 13 points, a aussi ajouté sept rebonds et souligné avant le match combien il était important que l’équipe se concentre.
 
« Il y a peut-être eu un peu de nervosité au début, surtout pour quelques-uns des jeunes joueurs, mais je pense que tout le monde était prêt à jouer. Nous nous sommes entraînés vigoureusement pendant tout l’été et les joueurs étaient impatients de passer à l’action », a déclaré Hedges.
 
Colin Higgins, de Rothesay, N.-B. était l’un des jeunes joueurs qui faisait ses débuts à des jeux internationaux multisports et n’a montré aucun signe de nervosité. Peu de temps après avoir quitté le banc, Higgins a fait une vigoureuse montée au panier et a trouvé un peu d’espace sous l’anneau, où il a reçu une passe de loin d’Anderson. Il a fait étalage de son astuce en s’emparant rapidement du ballon et, tout en faisant tourner son fauteuil, il a pu faire un tir en course vers l’arrière et aussi réclamer son premier panier aux Jeux parapanaméricains. Higgins a accumulé six points et cinq rebonds.
 
« Les Jeux paralympiques sont l’apogée de notre sport et nous voulons y parvenir, y participer et terminer parmi les trois premiers. Nous savons ce que nous devons faire pour y arriver et ceci est notre première étape. Nous savons que nous devons à nous atteler à la tâche pour le match complet et montrer que nous sommes la meilleure équipe pendant 40 minutes. Je pense que nous l’avons fait et nous avons commencé du bon pied », a signalé Higgins.
 
Le Canada était en tête par autant que 14 points dans le match, mais la Colombie a réussi à réduire l’avance à dix points avec seulement quelques secondes qui restaient au troisième quart. Une fois de plus, c’est Goncin qui a produit un autre tir à trois points à un moment critique. Cette fois, c’était un tir dans les dernières secondes avant la sonnerie de fin de match, qui a mis la foule en délire et placé le Canada en tête 49-36 avant le quatrième quart. 
 
La Colombie a fait tout son possible pour combler l’écart. Chad Jassman, de Calgary, Alb., s’est donc élancé pour marquer des tirs de champ consécutifs, qui ont contribué à supprimer l’élan grandissant de l’adversaire du Canada.
 
« Je crois que le stade critique s’est produit alors que je regardais à partir du banc et Jazzy a exécuté ces tirs en extension de la ligne de lancer franc, qui ont gardé cet écart juste assez grand, quand on commençait à être un peu nerveux. Ils nous ont donné cette marge de manœuvre qui nous a redonné confiance. Ce sont d’énormes tirs, mais qu’on ne cherche pas toujours à lui faire faire. Le fait qu’il est prêt à les exécuter est énorme. Nous allons nous attendre à d’autres exploits semblables de lui et des autres joueurs, si nous voulons nous retrouver à nouveau dans l’échelon supérieur des équipes », a déclaré Anderson. 
 
C’était aussi au quatrième quart, lorsque le jeu aurait pu basculer, qu’Anderson a montré plus de ses éclairs de génie. Il a aidé à mettre le match hors de portée pour la Colombie en drainant des tirs de champ consécutifs qui n’ont rien frappé d’autre que le filet. 
 
« Ce n’est pas que je ne suis plus nerveux. C’est juste que j’essaie de me rappeler que j’ai été vraiment nerveux, mais très bien joué. Ceci me donne donc un peu plus confiance de faire des tirs, même si je commence à me sentir un peu nerveux lorsque le jeu devient serré. C’était donc en quelque sorte parfait, assez proche pour peut-être commencer à sentir la pression, mais pas si proche que ça devienne trop angoissant », a ajouté Anderson.
 
Le Canada fera à nouveau concurrence, contre le Mexique, à 11 h 15 (HE), le 26 août.
 
Les Canadiens ont terminé parmi les trois premières places dans les cinq Jeux parapanaméricains précédents auxquels ils ont participé. Le Canada a remporté l’or en 2003, l’argent en 1999, 2007 et 2015 et le bronze en 2011. Le tournoi parapanaméricain constitue la qualification directe aux Jeux paralympiques de 2020, à Tokyo. L’équipe masculine doit terminer sur le podium pour se tailler une place aux Jeux paralympiques de l’an prochain.
 
L’horaire du Canada est le suivant :

• 24août : Canada (femmes) 83 contre. Colombie 6 – victoire
• 25 août : Canada (hommes) 64 contre Colombie 51 – victoire
• 25 août : Canada (femmes) contre Argentine, à 21 h 45 (HE) 
• 26 août : Canada (hommes) contre Mexique, à 11 h 15 (HE)
• 27 août : Canada (femmes) contre Mexique, à 9 h (HE)
• 27 août : Canada (Men) contre Argentina, à 21 h 45 (HE)
• 28 août : quart de finale (hommes) – à confirmer
• 29 août : demi-finales (femmes) – à confirmer
• 30 août : demi-finales (hommes) – à confirmer
• 30 août : finale (femmes) – à confirmer
• 31 août : finale (hommes) – à confirmer

Ressources médiatiques
 
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À propos du Comité paralympique canadien : Paralympique.ca
 
À propos de Basketball en fauteuil roulant Canada : wheelchairbasketball.ca 
 
À propos de Lima 2019
 Les Jeux parapanaméricains de 2019, à Lima, se déroulent du 23 août au 1^erseptembre, au Pérou, et surpasseront les Jeux de Toronto, en 2015, car ils seront les plus grands Jeux parapanaméricains jamais tenus, avec un record de 1 850 athlètes devant y prendre part. Le Canada comptera une équipe d’environ 152 athlètes et partenaires de compétition dans 13 sports.Le Comité paralympique canadien annoncera l’entière équipe officielle qui se rendra aux Jeux un peu plus tard ce mois-ci.

CONTACTS MÉDIATIQUES
 
Jody Kingsbury  
Attaché de presse pour le basketball en fauteuil roulant, Lima 2019
Directeur, Marketing et communications
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Nicole Watts
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