SETUBAL, Portugal – Hau-Li Fan de Burnaby, en Colombie-Britannique, a terminé 17^e de la course de 10 km de l’épreuve de qualification olympique de marathon de la FINA dimanche, résultat qui l’a qualifié pour la nomination à l’équipe olympique.
 
« C’est un sentiment incroyable », a déclaré Fan. « C’était inattendu, mais je vais le prendre. »
 
L’athlète de 23 ans, qui s’entraîne au Centre de haute performance – Vancouver, a mérité sa place via le classement continental en terminant meilleur nageur des Amériques en dehors du top 10.
 
Tout comme Kate Sanderson, qui s’est qualifiée samedi dans la course féminine, Fan participera à ses premiers Jeux olympiques.
 
« Excellent travail de la part de l’entraîneur Brad Dingey, qui entraîne Kate et Hau-Li », a déclaré Mark Perry, entraîneur national de distance et d’eau libre. « C’est formidable qu’ils soient tous les deux qualifiés pour les Jeux olympiques. »
 
Hector Pardoe de la Grande-Bretagne a terminé premier avec une avance de cinq secondes, suivi d’Athanasios Kynigakis de la Grèce et de Tobias Robinson, lui aussi de la Grande-Bretagne. Un seul nageur par pays peut se qualifier pour les Jeux olympiques, ce qui signifie que Robinson n’a pas obtenu son billet pour Tokyo.
 
Fan a entamé la course au milieu du peloton pendant les trois premiers tours, mais est passé en deuxième vitesse au quatrième tour, gagnant 22 places. Il a conservé sa position dans le dernier tour pour terminer 17^e.
 
« La course en elle-même fut assez difficile, il y avait beaucoup de monde tout au long de la course, même à l’arrivée », a déclaré Fan. « C’était aussi ma première course en combinaison, donc j’ai éprouvé quelques difficultés, mais je sens que ma prochaine course aux Jeux olympiques sera bien meilleure et je serai beaucoup plus préparé. »
 
La course regroupait 55 nageurs qui ont effectué cinq tours d’un parcours de deux kilomètres sur le site du Parque Urbano de Albarquel à Setubal.
 
« Hau-Li s’est qualifié pour la place continentale, ce qui est un bon résultat pour lui. C’était une compétition très difficile et il est maintenant impatient de passer quelques semaines à peaufiner certaines des choses qui n’ont pas fonctionné dans cette course », a déclaré Perry. « Nous sommes impatients de faire cela avec lui et Kate. »
 
Le nageur japonais Takeshi Toyoda a connu un fulgurant départ et était loin devant le reste du peloton pendant les quatre premiers tours, mais il n’a pu maintenir la cadence. Le peloton de tête l’a dépassé dans le dernier tour et il a terminé 22^e, derrière son coéquipier Taishun Minamide.

Nathan White ネイサン・ホワイト
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