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March 13, 2021

Double Silver for Canada in Halfpipe at World Championships

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Rachael Karker and Simon d’Artois capture career first World Championship podiums

Aspen, Colorado – March 12, 2021: It was a successful day in Aspen, Colorado on Friday for Team Canada who claimed two silver medals in the halfpipe World Championships. 

Qualifications took place on Wednesday, where six Canadian athletes competed against the world’s best. The conditions proved difficult, with the halfpipe running slow due to a snowstorm the night prior. Out of the six Canadians, four qualified for today’s finals. 

On the women’s side, Rachael Karker of Guelph, ON, qualified in first place with a massive score of 94.25, 6.5 points ahead of the next best skier, Great Britain’s Zoe Atkin. Amy Fraser of Halifax, Nova Scotia, fell one spot short of moving on to the finals, ending the day in 9th.

“I am really happy to be back (in the gate),” stated Karker after landing the best qualification run of the day. “My only chance (to qualify for the Olympics this season) other than this event was at X Games, but, super happy to be back in Aspen and in the same pipe and competing with all my friends.”

Just over a month ago, Karker was showcasing her signature smooth skiing in Aspen during the infamous X Games where she claimed bronze, behind teammate and silver medalist Cassie Sharpe. Eileen Gu, of China, was the top skier that day and was crowned X Games champion.

On the men’s side, Brendan Mackay and Noah Bowman of Calgary, AB, who also represented Canada at the X Games, qualified first and third respectively on Wednesday. Vancouver, BC’s Simon d’Artois too made it through to today’s finals, qualifying in sixth. This marks d’Artois first competition since suffering a knee injury during a training camp in 2019.

During today’s finals, the sun was out, the stunt ditch was running fast and the slushy snow gave the competitors extra confidence to push their amplitude. The left halfpipe wall proved tricky as the sun shined directly onto it, turning it into mush. We saw a majority of the competitors run into difficulties on one of their left wall tricks, which included all four of the Canadian skiers.

“The first run didn’t go well for our entire team and that can definitely spook you a bit.” mentioned the halfpipe team head coach, Trennon Paynter. This didn’t stop Racheal Karker and Simon d’Artois from coming back and landing a solid run. “After the whole team missed (landing) their first run, Simon nailed it on his second run, with Rachael also doing well, but then she stepped it up on her third run.”

After crashing on her first run, Karker was able to redeem herself and land a second attempt which placed her in third behind Zoe Atkin (GBR), with a score of 87.25. Karker had one more run to improve her result, and she did just that by going massive and cleaning up her left and right cork 900 Japan grab. This improvement bumped the 23-year-old’s score up to 91.75 and placed her in second place, a mere 1.25 points behind China’s Eileen Gu, today’s gold medal winner.

“It’s definitely a relief landing a solid run. I am really happy to come back after falling in my first run and getting onto the podium,” mentioned Karker after being crowned vice World Champion. “It was really soft today, it makes it easy to hook an edge and not be able to get out, it was a little tricky but I was able to handle it in my second and third runs.”

A similar scenario unfolded for d’Artois. The 29-year-old BC skier showed that he was back in top form by putting down a technical second run full of amplitude. The judges rewarded d’Artois who included a left double cork 1080 and an alley-oop double flat spin 720, two unique tricks that stood out from the rest of the field. With four different doubles in his run, d’Artois’ best score of the day came in at 91.25.

“It feels really good to land a run today,” stated d’Artois. “I’m happy to be back and to see the work and time that I put into coming back stronger from my injury pay off. It definitely gives me confidence for the year to come and lots of relief.”

“It was Simon’s first time competing in two years,” mentioned Paynter when asked about d’Artois’ performance. “He has been out for a long time and it’s been a tough road to go without competing. With his first competition back being a second place at World Champs, I couldn’t be more proud of him.”

Uniqueness was certainly also applicable to the top male skier of the day, New Zealand’s Nico Porteous, who, for the second time in competition successfully put down back-to-back left and right double cork 1620’s. The crowned World Champion came out on top with a huge score of 94.50.

Coming into the finals as the top skier, today was a different story for Mackay. His right double 1260 gave him some difficulties on the slushy left wall and he was unable to put down a solid run. Noah Bowman suffered a similar fate to his hometown teammate, unable to land his very last hit after three highly promising technical runs. The Calgary skiers finished the day in 7th and 9th place respectively.

The World Freeski Championships continue on Saturday with the slopestyle finals.

Complete World Championships Halfpipe Results: 
https://www.fis-ski.com/DB/general/event-details.html?sectorcode=FS&eventid=48785&seasoncode=2021

CANADIAN ATHLETES’ PLACINGS: 
Women: Rachael Karker (2), Amy Fraser (9)
Men: Simon d’Artois (2), Brendan Mackay (7), Noah Bowman (9), Evan Marineau (13)

– 30 – 

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Sébastien Berthiaume
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seb@freestylecanada.ski

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March 13, 2021

Un doublé cousu d’argent pour le Canada aux Championnats du monde de demi-lune

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Rachael Karker et Simon d’Artois s’emparent de leurs premières médailles à ces championnats

Aspen, Colorado – le 12 mars 2021 : L’équipe canadienne a connu une journée couronnée de succès vendredi à Aspen, au Colorado, alors qu’elle y a remporté deux médailles d’argent à l’épreuve de demi-lune des Championnats du monde.

Les qualifications s’étaient tenues mercredi, où six Canadiens s’étaient mesurés à l’élite mondiale de la discipline. Les conditions étaient toutefois précaires en raison d’une tempête de neige la veille en soirée qui a affecté la vitesse dans la demi-lune. Des six Canadiens, quatre se sont qualifiés pour la finale d’aujourd’hui.

Chez les femmes, Rachael Karker de Guelph, ON, s’est emparée de la première place aux qualifications avec l’imposante marque de 94,25, soit 6,5 points devant sa plus proche rivale, Zoe Atkin de Grande-Bretagne. Amy Fraser d’Halifax, Nouvelle-Écosse, a manqué de peu son laissez-passer pour la finale, terminant l’épreuve au neuvième rang.

« Je suis vraiment heureuse d’être de retour en piste », de confier Karker, qui a inscrit la meilleure performance de la journée en qualification. « Outre cet événement, les X Games constituaient ma seule chance cette saison de ma qualifier pour les Olympiques, mais je suis très heureuse d’être de retour à Aspen, dans la même demi-lune et avec tous mes compatriotes. »

Il y a à peine plus d’un mois, Karker était ici, à Aspen, pour les X Games où elle a mis la main sur la médaille de bronze, derrière sa coéquipière Cassie Sharpe, médaillée d’argent. La victoire était allée à la Chinoise Eileen Gu, couronnée championne.

Chez les hommes, les Albertains Brendan Mackay et Noah Bowman, de Calgary, qui avaient aussi représenté le Canada aux X Games, s’étaient respectivement qualifiés premier et troisième mercredi. Simon d’Artois de Vancouver, C.-B., avait aussi accédé à la finale d’aujourd’hui en vertu de sa sixième place aux qualifications. Il s’agit pour d’Artois d’un premier départ en compétition depuis sa blessure au genou subie en 2019 lors d’un camp d’entraînement.

La finale aujourd’hui s’est déroulée sous un ciel ensoleillé. Le parcours était rapide et la neige molle a stimulé les compétiteurs à pousser l’amplitude de leurs sauts. Exposé directement au soleil, le mur gauche de la demi-lune était ramolli et a posé certains problèmes aux compétiteurs. La majorité des compétiteurs ont d’ailleurs éprouvé des difficultés avec leurs manœuvres sur le mur de gauche, incluant les quatre skieurs canadiens.

« Pour l’ensemble de l’équipe, la première descente ne s’est pas bien passée et ça peut être déstabilisant », d’indiquer Trennon Paynter, entraîneur chef de l’équipe de demi-lune. Cela n’a pas empêché Racheal Karker et Simon d’Artois de rebondir et de réaliser une solide descente. « Après que tous les membres de l’équipe aient manqué leur première descente, Simon y est parvenu à son deuxième passage. Rachael s’est aussi améliorée à sa deuxième descente mais c’est finalement à sa troisième descente qu’elle s’est taillé une place sur le podium. »

Après avoir chuté à sa première descente, Karker s’est rachetée à sa deuxième tentative qui lui a valu un placement provisoire en troisième place derrière Zoe Atkin (GBR) avec la marque de 87.25. Karker disposait d’une descente ultime pour améliorer son sort et elle a su en profiter en exécutant avec fluidité son cork 900 Japan grab gauche et droit. Cette performance aura mérité à l’athlète de 23 ans la marque de 91,75 points et la deuxième place de l’épreuve, soit seulement 1,25 points derrière la Chinoise Eilleen Gu, médaillée d’or aujourd’hui.

« C’est tout un soulagement que de réaliser une descente aussi solide. Je suis très heureuse d’avoir su rebondir suite à ma chute en première descente », de partager Karker suite à son couronnement comme vice-championne du monde. « Les conditions étaient très molles aujourd’hui. C’est plus risqué d’accrocher une carre et de ne pas pouvoir s’en sortir. Ce n’était pas facile mais j’ai bien tiré mon épingle du jeu à mes deuxième et troisième descentes. »

Un scénario semblable s’est joué pour d’Artois. Le Britanno-Colombien de 29 ans a confirmé qu’il était de retour au sommet de sa forme en exécutant une seconde descente très technique et marquée par l’amplitude. Les juges ont récompensé d’Artois pour sa performance qui a inclus un left double cork 1080 ainsi qu’un alley-oop double flat spin 720, deux manœuvres qui l’ont distingué du reste du groupe. Avec quatre manœuvres doubles distinctes dans sa descente, d’Artois a mérité la note de 91,25 pour sa meilleure descente de la journée.

« C’est vraiment satisfaisant de réussir une descente aujourd’hui », d’affirmer d’Artois. « Je suis heureux d’être de retour et de constater que tout le travail, les efforts que j’ai investis à me remettre de ma blessure rapportent. Ça me donne une grande dose de confiance, et de soulagement, pour l’année à venir. »

« Il s’agissait pour Simon d’une première compétition en deux ans », de préciser Paynter au sujet de la performance de d’Artois. « Il a été à l’écart longtemps et le chemin n’a pas été facile à l’écart de la compétition. Avec une deuxième place aux Championnats du monde à sa première compétition depuis son retour, je ne saurais être plus fier de lui. »

Le meilleur skieur de la journée, le Néo-Zélandais Nico Porteous, a assurément fait preuve d’unicité alors qu’il a enchaîné avec succès pour la seconde fois en compétition des double corks 1620 gauche et droit. Il a mérité la victoire avec l’imposante marque d 94,50.

Premier à l’amorce des finales, Brendan Mackay n’a pas eu la journée escomptée. Il a éprouvé certaines difficultés avec son right double 1260 sur le mur droit ramolli par les conditions et n’est pas parvenu à exécuter une bonne descente. Noah Bowman a quant à lui connu un sort semblable alors qu’il n’a pu réussir son tout dernier passage suite à trois descentes très techniques pourtant prometteuses. Les skieurs de Calgary ont terminé la journée en septième et neuvième places, respectivement.

Les Championnats du monde de Freeski se poursuivent samedi avec les finales des slopestyle.

Résultats complets de l’épreuve de demi-lune aux Championnats du monde :
https://www.fis-ski.com/DB/general/event-details.html?sectorcode=FS&eventid=48785&seasoncode=2021

CLASSEMENT DES CANADIENS :
Femmes : Rachael Karker (2), Amy Fraser (9)
Hommes : Simon d’Artois (2), Brendan Mackay (7), Noah Bowman (9), Evan Marineau (13)

– 30 – 

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