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MUONIO, Fin.—A group of seven Canadian cross-country ski athletes skied into the new season while lining up in a trio of FIS races in Muonio, Finland over the weekend.

Xavier McKeever (Canmore, Alta.) led five men and two women into battle in a classic-ski sprint race, followed by an individual start 10-kilometre classic ski race and a 10- and 15-kilometre individual start freestyle event.

Posting top junior times in the opening category of the weekend distance races, the 19-year-old McKeever was the top Canadian male in all three races, highlighted by a 20h-place finish in the 15-kilometre freestyle race and a 21st-place finish in the sprint.

“Overall, it was a good first weekend of racing. I went in with the goal of trying to learn as much as possible as we were racing against some of the best Norwegians, Germans, Finns, Italians, and Polish athletes,” said McKeever, who is a member of the National Ski Team’s Olympic NextGen program. “I was happy to make the sprint heats and that’s definitely where I learned the most because I was racing against five, full time World Cup skiers. It was a good weekend to get the new race season started and I was happy with the performances.”

The two Canadian women in Finland also skied to a strong start to the season while combining to post three, top-25 results.

Quebec City’s Liliane Gagnon was 14th in the classic-sprint race and 24th in the 10-kilometre freestyle race.  Anna Parent (Canmore, Alta.) narrowly missed the top-20 in the 10-kilometre classic-ski race, placing 21st.

“This was a great start to the season in Muonio. I’m feeling really good on the skis, and I can’t wait to race some more,” said Gagnon.

The following are a complete list of Canadian results.

Athlete                        Hometown                    Sprint C            10km C             10/15km F

Liliane Gagnon                   Quebec City                        14                           27                           24

Anna Parent                        Canmore, Alta.                   27                           21                           38

Derek Deuling                    Whitehorse                         DNS                        DNS                        DNS

Max Hollmann                   Thunder Bay, Ont.            72                           60                           37

Léo Grandbois                    Sherbrooke, Que.             40                           52                           DNS

Sasha Masson                    Whitehorse                         50                           DNS                        38

Xavier McKeever               Canmore, Alta.                   21                           46 (1st Junior)     20 (1st Junior)

“Overall, the first weekend of the season was a success.  We’ve had a solid week of training, followed up with some good racing efforts to start the race season.  Debriefing with the entire team each evening proved valuable in taking learnings from each day and applying them to the following days efforts,” said Eric de Nys, NextGen Coach, Nordiq Canada. “We had a few unfortunate body and health issues with Leo missing Sunday’s race with a back issue and Derek skipped all three with a strange lower leg issue that seems to be clearing itself up so we are hopeful that he will be able to race all three next weekend in Bruksvallarna, Sweden.  

“We had our wax truck here with our World Cup wax technicians which was extremely beneficial as athletes were able to work together with the tech team to get to know their new skis as well as the techs had a good first weekend of “testing their systems”, getting in some valuable time on snow for themselves so the first weekend isn’t such a shock.  The fields were extremely strong and provided valuable learning opportunities. The situation in Muonio is ideal to start the year and everyone is leaving with confidence and belief in the work they’ve done this training season.”

Complete Results:

Nordiq Canada is the governing body of para nordic and cross-country skiing in Canada, which is the nation’s optimal sport and recreational activity with more than one million Canadians participating annually. Its 60,000 members include athletes, coaches, officials and skiers of all ages and abilities. With the support of its valued corporate partners – Swix, Lanctôt Sports, Polar and Pembroke – along with the Government of Canada, Canadian Olympic Committee, Canadian Paralympic Committee, Own the Podium, Nordiq Canada develops Olympic, Paralympic and world champions. For more information on Nordiq Canada, please visit us at https://nordiqcanada.ca.

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Xavier McKeever réalise les meilleurs temps juniors aux courses de distance de la fin de semaine

MUONIO, Finlande—Une équipe de sept fondeurs canadiens a amorcé la nouvelle saison en participant à trois épreuves FIS à Muonio, en Finlande, la fin de semaine dernière.

Xavier McKeever (Canmore, Alb.) a mené cinq hommes et deux femmes dans un sprint de ski classique, suivi d’une épreuve individuelle de 10 kilomètres en ski classique et d’une épreuve individuelle de 10 et 15 kilomètres en style libre.

Affichant les meilleurs temps juniors dans la catégorie ouverte des courses de distance de la fin de semaine, McKeever, 19 ans, a été le meilleur Canadien des trois courses, avec une 20e place au 15 kilomètres style libre et une 21e place au sprint.

« Dans l’ensemble, ce fut une bonne première fin de semaine de course. Je me suis donné comme objectif d’essayer d’apprendre le plus possible, car nous courions contre certains des meilleurs athlètes norvégiens, allemands, finlandais, italiens et polonais », a déclaré McKeever, qui est membre du programme olympique prochaine génération de l’équipe nationale de ski. « J’étais heureux de participer aux manches de sprint et c’est certainement là que j’ai le plus appris parce que je courais contre cinq skieurs qui sont en Coupe du monde à temps plein. C’était une bonne fin de semaine pour commencer la nouvelle saison de course et je suis satisfait de mes performances. »

Les deux Canadiennes ont également connu un bon début de saison en Finlande et ont obtenu trois résultats parmi les 25 premières.

Liliane Gagnon, de Québec, s’est classée 14e dans l’épreuve de sprint classique et 24e dans l’épreuve de 10 kilomètres en style libre.  Anna Parent (Canmore, Alb.) a manqué de peu le top 20 dans la course de 10 kilomètres de ski classique, se classant 21e.

« C’est un excellent début de saison à Muonio. Je me sens vraiment bien sur les skis et j’ai hâte de participer à d’autres courses », a déclaré Gagnon.

Voici la liste complète des résultats canadiens :

Athlète                        Ville natale                    Sprint C            10km C             10/15km L

Liliane Gagnon                   Québec                                 14                           27                           24

Anna Parent                        Canmore, Alb.                    27                           21                           38

Derek Deuling                    Whitehorse                         DNS                        DNS                        DNS

Max Hollmann                   Thunder Bay, Ont.            72                           60                           37

Léo Grandbois                    Sherbrooke, Qc                  40                           52                           DNS

Sasha Masson                    Whitehorse                         50                           DNS                        38

Xavier McKeever               Canmore, Alb.                    21                           46 (1er Junior)     20 (1er Junior)

« Dans l’ensemble, cette première fin de semaine de la saison a été un succès.  Nous avons eu une semaine solide d’entraînement, suivie de quelques bonnes courses pour commencer la saison de compétition.  Le bilan avec toute l’équipe chaque soir s’est avéré précieux pour tirer des leçons de chaque journée et les appliquer aux efforts des jours suivants », a déclaré Eric de Nys, entraîneur du programme prochaine génération de Nordiq Canada. « Il y a eu quelques problèmes physiques et de santé : Leo a manqué la course de dimanche à cause d’un problème de dos et Derek a manqué les trois courses à cause d’un petit problème à la jambe qui semble se résorber. Nous espérons qu’il pourra participer aux trois courses de la fin de semaine prochaine à Bruksvallarna, en Suède. 

« Nous avions notre camion de fartage ici avec nos techniciens de fartage de la Coupe du monde, ce qui a été très avantageux car les athlètes ont pu travailler ensemble avec l’équipe technique pour apprendre à connaître leurs nouveaux skis, et les techniciens ont eu une bonne première fin de semaine pour “tester leurs systèmes”, en passant eux-mêmes du temps de qualité sur la neige pour que la première fin de semaine ne soit pas un trop grand choc.  La concurrence était très forte et a permis d’apprendre beaucoup de choses. La situation à Muonio est idéale pour commencer l’année et tout le monde part avec confiance et conviction dans le travail qu’ils ont fait pendant la saison d’entraînement. »

Résultats complets:

Nordiq Canada est l’organisme directeur du ski para nordique et de fond au Canada; sport d’hiver et activité de loisir par excellence pratiqué annuellement par plus d’un million de Canadiens.  Ses 60 000 membres regroupent des athlètes, des entraîneurs, des officiels et des skieurs de tous âges et de tous niveaux.  Avec le soutien de ses partenaires d’entreprise, Swix, Lanctôt Sports, Polar et Pembroke, ainsi que le gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien, le Comité paralympique canadien et À nous le podium, Nordiq Canada forme des champions olympiques, paralympiques et mondiaux.  Pour plus d’information sur Nordiq Canada, veuillez nous visiter à l’adresse www.nordiqcanada.ca.

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