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– Brian McKeever and Natalie Wilkie champions for a second time, Collin Cameron a two-time bronze medallist in Beijing   
– Canada hits 16-medal mark
– Wheelchair curlers take two wins in round-robin

Beijing, March 9, 2022 – Following a thrilling day of Para cross country sprint races at the Beijing 2022 Paralympic Winter Games, Canada has hit the 16-medal mark on day five of competition. Brian McKeever and guide Russell Kennedy, as well as Natalie Wilkie each claimed their second gold medal of the Games while teammate Collin Cameron won his second bronze. In wheelchair curling, Canada brought its overall record to 6-3 with two victories over Great Britain and Estonia on Wednesday. 

MEDALS WON ON MARCH 9

GOLD – Natalie Wilkie, Para Nordic Skiing (Cross Country), Women’s Standing Sprint
GOLD – Brian McKeever (with guide Russell Kennedy), Para Nordic Skiing (Cross Country), Men’s Vision Impaired Sprint
BRONZE – Collin Cameron, Para Nordic Skiing (Cross Country), Men’s Sitting Sprint

OVERALL MEDAL TOTAL

Gold: 7
Silver: 2
Bronze: 7
Total: 16

RESULTS SUMMARY

Para Nordic Skiing – Cross Country
A jam-packed schedule in Para cross country saw racers compete in qualifiers and semifinals en route to the medal races in the all-out sprint events.

It was a spectacular race for Natalie Wilkie in the women’s standing final. Coming out fifth after the start, she took down her opponents one-by-one in the just over one-kilometre course. She claimed the lead over Norway’s Vilde Nilsen on the final straightaway into the finish line, ultimately crossing three seconds ahead in 4:05.1. She is now a two-time champion in Beijing, also taking gold in the long distance. Wilkie, who won three medals as a 17-year-old in PyeongChang, now holds five Paralympic medals – three of which are gold. She was bronze medallist in this discipline four years ago.

“I’m still kind of in shock, it feels pretty unreal to have won the gold in the sprint,” said Wilkie. “I knew heading into this I had a really good shot of winning of a medal, but the sprint was just about deciding the colour. So many things can change in the sprint that there is never a guarantee. It was really left until the finish chute. Norway had a massive lead over me, and it wasn’t until the finish chute where I outskied Vilde, and it feels pretty good to be able to say I’m now a three-time Paralympic champion.”

Brian McKeever, in his sixth and final Paralympic Winter Games, is adding to his already golden legacy. In the men’s vision impaired final, he and guide Russell Kennedy bided their time in the race and made their final move on leaders Jake Adicoff and guide Sam Wood of USA on the turn into the straightaway. Their finish time was 3:19.5. The medal is 42-year-old McKeever’s 19th overall and 15th gold. It is the second gold of these Games so far for the world’s most decorated male Para cross country skier. He has won the short distance race in each of the six Paralympic Games in which he has competed.  

“Today was tough, the sprint is probably our toughest event to win, the older you get the less pure speed you have left,” said McKeever. “Still it’s a long day with multiple rounds and I always feel like if I can make it into a final, I’ve got a good chance just with cumulative years of training.”

Collin Cameron clinched his second bronze medal of these Games, adding the sprint medal to his third place in the long-distance event. The men’s sit skier now holds five career Paralympic medals, all bronze. After qualifying in second and then finishing his semifinal heat in first, Cameron gave a good chase to the top two racers from China in the final but just ran out of real estate to overtake for a higher position at the finish. The bronze is a one-place improvement upon his PyeongChang result in this event.

“The sprint race is the most fun event here for me personally. I definitely had some big expectations coming in today, I really wanted to win this but I’m happy with third,” said Cameron. “All my competitors, they’re the best in the world and it was just great to go out there and have everyone race the best races they could and see what happens.”

Christina Picton qualified for the women’s sitting final where she finished sixth for her best Paralympic result for far at her first Games.

“That was my big goal [to make the final]. When you see the field, it looks pretty daunting so to have made it to the final, I’m just so proud and happy. It just makes me so excited for the next quad of training to see what I can do,” said Picton.

In other results, Lyne-Marie Bilodeau and Ethan Hess did not advance out of the qualification round.

The middle-distance races in cross country will take place Saturday, with the relays on Sunday.  

Wheelchair Curling
Canada’s wheelchair curlers are victorious once again, putting a halt to a three-game losing streak with two wins on the day.

In game one versus Great Britain, the score was 3-2 for the Brits after exchanges of five consecutive one-point ends before Canada opened up the match in the sixth and seventh ends, scoring two in each. The final score was 6-3.

“We’re definitely happy with the win, and we were happy with how the game was going. We had some good ends set up, but we just had to be patient, and eventually it all paid off,” said skip Mark Ideson.

The Canadians then clinched a strong 9-3 triumph over Estonia in the evening. With a record of 6-3 heading into its final game of the round-robin on Thursday, Canada sits in sole possession of third place. The top four teams qualify for the semifinals.

“We’re feeling great. To have two wins today, it feels like we’re on a roll again,” said Dennis Thiessen. “Our destiny is in our own hands. We’ll get a good rest tonight and come out strong tomorrow, and finish it off.”

CLICK HERE for the complete Canadian Paralympic Team results on March 9.  

MEDIA RESOURCES: Resources to cover the Beijing 2022 Canadian Paralympic Team, including athlete bios, flash quotes, photos, and video highlight packages, are available at Paralympic.ca/beijing-2022-media

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About the Canadian Paralympic Team: A total of 48 athletes are competing for Canada in five sports at the Beijing 2022 Paralympic Winter Games, taking place March 4-13. 

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MEDIA CONTACTS

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Nicole Watts
Manager, Public Relations
Canadian Paralympic Committee
nwatts@paralympic.ca or 613-462-2700

— Brian McKeever et Natalie Wilkie champions pour une deuxième fois, Collin Cameron double médaillé de bronze à Beijing  
— Récolte de 16 médailles pour le Canada
— Deux victoires pour l’équipe de curling en fauteuil au tour préliminaire

Beijing, le 9 mars 2022 — Le Canada a connu une journée enlevante à l’occasion des sprints en ski de fond aux Jeux paralympiques d’hiver de Beijing 2022 et atteint la marque des 16 médailles au cinquième jour des compétitions. Brian McKeever et son guide Russell Kennedy, ainsi que Natalie Wilkie sont tous les deux montés sur la plus haute marche du podium pour la deuxième fois des Jeux alors que leur coéquipier Collin Cameron a remporté une deuxième médaille de bronze. En curling en fauteuil en roulant, le Canada a porté sa fiche à six victoires et trois défaites en l’emportant sur la Grande-Bretagne et sur l’Estonie.

MÉDAILLES REMPORTÉES LE 9 MARS

OR – Natalie Wilkie, ski paranordique (ski de fond), sprint en position debout, femmes
OR – Brian McKeever (avec le guide Russell Kennedy), ski paranordique (ski de fond), sprint pour les athlètes avec une déficience visuelle, hommes
BRONZE – Collin Cameron, ski paranordique (ski de fond), sprint en position assise, hommes

RÉCOLTE DE MÉDAILLES DEPUIS LE DÉBUT DES JEUX

Or : 7
Argent : 2
Bronze : 7
Total : 16

RÉSUMÉ DES RÉSULTATS

Ski paranordique — ski de fond
Les parafondeurs avaient un horaire chargé aujourd’hui avec les qualifications, les demi-finales et les finales des épreuves de sprint.

Natalie Wilkie a offert une performance spectaculaire en finale de l’épreuve féminine en position debout. Cinquième au départ de la course, elle a dépassé ses adversaires une par une sur le parcours d’un peu plus d’un kilomètre. En fin de parcours, elle a coiffé la Norvégienne Vilde Nilsen pour franchir le fil d’arrivée avec trois secondes d’avance et un chronomètre de 4:05.1. L’athlète, qui a aussi remporté la médaille d’or de la course de longue distance, est double championne paralympique des Jeux de Beijing. À 17 ans à peine, elle avait remporté trois médailles à Pyeongchang et aujourd’hui, elle a cinq médailles paralympiques, dont trois d’or, à son actif. Il y a quatre ans, elle avait remporté la médaille de bronze de l’épreuve.

« Je suis encore un peu sous le choc, c’est un peu surréel d’avoir gagné l’or au sprint. Je savais que j’avais une bonne chance de gagner une médaille au sprint et qu’il s’agissait juste de décider de la couleur. Au sprint, tout peut arriver et il n’y a pas de garantie. Ça s’est joué dans la dernière ligne droite. La Norvège avait une grosse avance, et c’est seulement après le dernier virage que j’ai réussi à dépasser Vilde. C’est fantastique de pouvoir dire que je suis maintenant triple championne paralympique », s’exclame la jeune fondeuse.

Pour ses sixièmes et derniers Jeux paralympiques d’hiver, Brian McKeever a ajouté une autre médaille d’or à sa collection déjà bien fournie. Dans la catégorie masculine des athlètes avec une déficience visuelle, son guide Russell Kennedy et lui ont été patients et ont attendu au dernier virage pour dépasser les meneurs, les Américains Jake Adicoff et son guide Sam Wood. Le duo canadien a arrêté le chronomètre à 3:19,5. Il s’agit d’une 19e médaille et d’une 15e d’or en carrière pour l’athlète de 42 ans. C’est également une deuxième médaille d’or à ces Jeux pour le parafondeur masculin le plus titré au monde. Il a remporté l’épreuve de courte distance à chacune des six éditions des Jeux paralympiques auxquelles il a participé. 

« Ça n’a pas été facile aujourd’hui. Le sprint est probablement l’épreuve la plus difficile à gagner pour nous. Plus on vieillit, moins on a de vitesse pure en fin de course. La journée a été longue avec plusieurs courses, mais je me disais que si j’arrive à me qualifier pour la finale, mes chances étaient bonnes à cause de toutes mes années d’entraînement », dit-il.

Au sprint, Collin Cameron a récolté une deuxième médaille de bronze qui s’ajoute à sa troisième place à l’épreuve longue distance. Le palmarès du fondeur en position assise s’élève maintenant à cinq médailles paralympiques, toutes de bronze. Après s’être qualifié avec le deuxième temps et avoir réussi le meilleur chronomètre de la demi-finale, il a bataillé ferme contre les deux concurrents chinois en finale, mais l’énergie lui a fait défaut en fin de parcours et il n’est pas arrivé à prendre les devants. La troisième place est une amélioration d’une place par rapport à son résultat des Jeux de Pyeongchang à la même épreuve.

« Pour moi, personnellement, le sprint est l’épreuve où je m’amuse le plus. J’avais de grandes attentes aujourd’hui et je voulais vraiment gagner, mais je suis content de la troisième place. Tous mes adversaires sont les meilleurs au monde et c’est fantastique de participer et tout le monde donne sa meilleure course et voit ce que ça va donner », dit le fondeur.

Christina Picton s’est qualifiée pour la finale de l’épreuve féminine en position assise dont elle a pris le sixième rang. Il s’agit du meilleur résultat de ses premiers Jeux.

« C’était mon but [de prendre part à la finale]. La liste des concurrentes est impressionnante et je suis très fière et très contente de m’être rendue en finale. J’ai juste hâte de voir ce que je suis capable d’accomplir pendant les quatre prochaines années d’entraînement », dit-elle.

Finalement, le parcours de Lyne-Marie Bilodeau et d’Ethan Hess s’est arrêté en qualification.

Les courses de moyenne distance de ski de fond ont lieu samedi et les relais, dimanche. 

Curling en fauteuil en roulant
Les curleurs en fauteuil roulant de l’unifolié ont enfin renoué avec la victoire en mettant fin à une séquence de trois revers avec leurs deux victoires d’aujourd’hui. 

Lors de la première rencontre contre la Grande-Bretagne, ceux-ci menaient 3-2 après cinq bouts où les deux formations se sont échangées un point. Au sixième et septième bout, le Canada a creusé son avance en marquant deux points chaque fois. Le match s’est soldé par un pointage de 6-3.

« Nous sommes très contents de notre victoire, et nous sommes contents de la façon dont nous avons joué. Nous avons placé de bons bouts et c’était une question de patience. En fin de compte, ça a porté ses fruits », explique le capitaine Mark Ideson.

En soirée, les Canadiens ont triomphé 9-3 de l’Estonie. Avec sa fiche de six victoires et de trois défaites avant son dernier match jeudi, le Canada est confortablement installé en troisième place. Les quatre meilleures équipes avancent en demi-finale. 

« Nous nous sentons bien. Nous avons gagné deux matchs aujourd’hui et on est sur une bonne lancée. Notre destin est dans nos propres mains. Ce soir, nous allons bien nous reposer pour revenir en force demain et finir sur une bonne note », dit Dennis Thiessen.

CLIQUEZ ICI pour tous les résultats de l’équipe paralympique canadienne le 9 mars.  

RESSOURCES POUR LES MÉDIAS : Les ressources pour la couverture de l’équipe paralympique canadienne de Beijing 2022, dont la biographie des athlètes, des citations, des photos et les moments forts en vidéo, se trouvent sur Paralympique.ca/medias-de-pekin-2022

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À propos de l’équipe paralympique canadienne : Le Canada est représenté par 48 athlètes dans les cinq sports au programme des Jeux paralympiques d’hiver de Beijing 2022 qui se tiennent du 4 au 13 mars. 

À propos du Comité paralympique canadien : Paralympique.ca

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Nicole Watts
Gestionnaire, relations de presse
Comité paralympique canadien
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