Au moment du coup de sifflet final, la plupart des regards se tournent vers les joueurs. Mais derrière chaque décision juste et chaque jeu sûr se trouve quelqu’un que l’on oublie souvent : l’officiel.
Le 17 avril 2025, la Journée nationale des officiels a offert une occasion importante de reconnaître le dévouement et la passion des officiels, des arbitres et des juges qui jouent un rôle essentiel dans le monde du sport. En tant qu’ancienne PDG du SIRC, j’ai eu la chance d’assister à un événement organisé par le Conseil des sports d’Ottawa à l’hôtel de ville, où nous nous sommes réunis pour célébrer ces contributeurs essentiels à notre communauté sportive.
Le sport ne concerne pas seulement les joueurs sur le terrain, mais tout l’écosystème qui permet au jeu de se dérouler. Les arbitres sont l’épine dorsale de ce système. Ils veillent à ce que les règles soient respectées, à ce que l’équité prévale et à ce que la sécurité soit une priorité. Sans eux, le sport ne fonctionnerait tout simplement pas. Comme l’a souligné le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, dans son engagement, les collectivités doivent s’engager à soutenir les officiels à tous les niveaux, en reconnaissance de leur dévouement inébranlable à la croissance et au succès du sport.
Un parcours personnel dans l’arbitrage
En tant que dirigeante sportive, je suis profondément consciente des défis auxquels sont confrontés de nombreux sports, y compris la grave pénurie d’officiels. Cette question est devenue particulièrement évidente pour nous, au SIRC, lors de nos groupes de discussion pour la prochaine Politique canadienne du sport. La tendance n’est pas unique au Canada; la recherche a montré que le recrutement et le maintien en poste des officiels du sport est une préoccupation mondiale croissante, avec des facteurs tels que la violence verbale, le manque de soutien organisationnel, les opportunités de développement limitées et le manque de reconnaissance contribuant à l’attrition.¹
Cette pénurie s’est aggravée pendant et après la pandémie de la COVID-19, lorsque de nombreux officiels ne sont pas retournés sur le terrain. Cela a créé un écart croissant dans la couverture de l’arbitrage, en particulier dans le sport de jeunes et le sport amateur. Si nous voulons préserver l’intégrité et la sécurité des expériences sportives, la résolution de ce problème doit être une priorité à tous les niveaux du système sportif.
À bien des égards, l’arbitrage est devenu un acte de service discret. Pour aider à combler le manque croissant de couverture de l’arbitrage, je me suis personnellement lancée dans mon propre parcours en tant qu’officielle. Avec une formation en patinage artistique et des années d’entraînement, j’ai trouvé que l’arbitrage était un moyen naturel de rester en contact avec le sport que j’aime. Au cours de la dernière année, j’ai participé à des stages, à des cours techniques et à des formations sur la sécurité dans le sport. Cette expérience a été incroyablement enrichissante, non seulement parce qu’elle m’a donné l’occasion de rendre la pareille, mais aussi parce qu’elle m’a permis de continuer à apprendre et à m’impliquer, un avantage confirmé par les recherches qui montrent que les officiels restent souvent impliqués dans le sport en raison de leur amour du jeu et de leur désir d’encadrer d’autres personnes.²
Il y a aussi quelque chose de profondément gratifiant dans le fait de trouver une nouvelle façon de contribuer, d’offrir une chance de trouver un nouveau but dans un endroit que l’on pensait bien connaître. Pour moi, être officielle est devenu exactement cela… une toute nouvelle façon de rester en contact et de faire la différence.
L’histoire inspirante de Carol Anne Chénard
L’un des moments forts de la Journée nationale des officiels a été le discours de Carol Anne Chénard, arbitre internationale de la FIFA et officielle olympique. L’histoire de Mme Chénard est un témoignage puissant des opportunités que le sport peut créer pour le développement personnel et le leadership. « Ayant grandi en tant qu’athlète, je n’aurais jamais imaginé que je deviendrais un jour arbitre, et encore moins que j’irais aux Jeux olympiques, a-t-elle déclaré. C’est un entraîneur local qui m’a donné l’occasion de m’initier à l’arbitrage, et cela a changé la trajectoire de ma vie. »
Son histoire souligne une idée clé reprise dans la littérature : le mentorat joue un rôle essentiel dans le développement et la fidélisation des officiels du sport. Une étude de Kellett et Warner (2011) a révélé que les officiels qui ont bénéficié d’un mentorat ont fait état d’une plus grande satisfaction et sont plus susceptibles de rester dans la profession à long terme.³ Plus récemment, Cunningham, Kittel et Larkin (2024) ont souligné que le mentorat structuré ne soutient pas seulement le développement des compétences, mais améliore également l’expérience globale des officiels, en les aidant à se sentir plus confiants et connectés au sein de la communauté des officiels.(2) « On m’a donné des matchs en fonction de mes performances, pas parce que j’étais une femme, a déclaré Mme Chénard. C’est l’opportunité, l’encadrement et le soutien qui m’ont ouvert des portes. »
Augmentation de la représentation dans l’arbitrage
Mme Chénard a également insisté sur l’importance d’accroître la représentation au sein de l’arbitrage. Elle a encouragé les dirigeants sportifs à prendre des mesures actives pour inclure les groupes sous-représentés. « Prenez des décisions conscientes pour que votre sport soit inclusif. Lorsque nos athlètes voient des dirigeants qui leur ressemblent, ils pensent qu’ils ont leur place », a-t-elle insisté.
Cet appel à l’action est fondé sur la recherche canadienne. Une étude réalisée en 2022 par Forde et ses collègues a révélé que la représentation dans les rôles de leadership et d’arbitrage a un effet direct sur le sentiment d’appartenance et les aspirations futures des jeunes athlètes dans le sport.⁴ Pour les filles, les jeunes racialisés et les personnes 2SLGBTQ+, le fait de voir des officiels qui reflètent leur identité peut être un signal puissant de leur appartenance et de leur avenir dans le sport.
Au SIRC, nous savons que l’augmentation de la diversité dans l’arbitrage n’est pas seulement une question d’équité, mais qu’elle est essentielle pour améliorer le maintien en poste, le recrutement et le développement d’un système sportif plus équitable et plus inclusif. Lorsque les officiels reflètent la diversité des athlètes sur le terrain, la patinoire ou le court, cela peut avoir un effet transformateur. Ils envoient un message fort : tout le monde a sa place dans le sport.
Mais si la représentation est importante, la création d’un environnement où les officiels se sentent en sécurité, respectés et soutenus l’est tout autant.
Les difficultés et les récompenses de l’arbitrage
Mme Chénard a également fait part d’une réflexion qui donne à réfléchir : « Les matchs les plus difficiles que j’ai eus en tant qu’officielle ne se sont pas déroulés devant 70 000 spectateurs aux Jeux olympiques. C’était dans les parcs locaux, avec des parents et des entraîneurs adultes. C’était très personnel. »
Malheureusement, l’expérience de Mme Chénard n’est pas unique. En réalité, les officiels de base sont souvent confrontés à des comportements inappropriés, voire abusifs, et les recherches le confirment. Une étude réalisée en 2024 par Lishman et ses collègues a mis en évidence la prévalence généralisée de la violence verbale et les conséquences émotionnelles qu’elle entraîne, en particulier pour les officiels de niveau communautaire et les moins expérimentés.⁵ Il n’est donc pas surprenant que les mauvais traitements infligés par les spectateurs et les entraîneurs restent l’une des principales raisons pour lesquelles les officiels quittent la profession, en particulier les arbitres les plus jeunes ou les plus novices.
Et pourtant, au milieu de ces défis, l’arbitrage peut offrir un sens profond du but à atteindre. Lors de conversations avec des dirigeants sportifs dans tout le pays, de nombreux officiels ont déclaré que leur rôle leur permettait de rester actifs et d’entretenir des liens sociaux, en particulier lorsqu’ils vieillissent. Certains trouvent leur force dans la discipline qu’elle exige, ou la satisfaction d’assurer un environnement sûr et équitable pour que les autres puissent s’épanouir. D’autres décrivent ce rôle comme un moyen de rester dans le jeu qu’ils ont aimé toute leur vie, même si leurs jours de compétition sont derrière eux.
Il est essentiel de créer un environnement sûr et favorable pour les officiels. Alors que le système sportif canadien continue d’accorder la priorité aux principes du sport sécuritaire, nous devons étendre ces protections aux arbitres et aux juges. Comme l’a souligné Mme Chénard, « ne soyez pas spectateur lorsque des officiels sont victimes d’abus. Nous devons défendre ceux qui veillent à ce que le jeu soit équitable et sans danger pour tout le monde. »
Un appel à l’action
Les administrateurs, les entraîneurs, les parents et les athlètes doivent être encouragés à réfléchir au rôle essentiel que jouent les officiels dans le sport. Même s’ils ne marquent pas le but de la victoire, ils veillent à ce que le jeu se déroule équitablement et en toute sécurité.
Si vous aimez un sport, envisagez de devenir officiel. Suivez un cours d’arbitrage, donnez de votre temps ou remerciez simplement ceux qui font déjà ce travail. Et si vous occupez un poste de direction, réfléchissez à la manière dont vos politiques et votre culture favorisent ou entravent le développement et la fidélisation des officiels.
L’arbitrage n’est peut-être pas assorti de médailles ou d’images marquantes, mais il est porteur de sens. En donnant de votre temps, de vos connaissances et de votre présence, vous participez à quelque chose de plus grand que vous. Et cela aussi vaut la peine d’être célébré.
À tous les officiels, merci pour votre engagement sans faille. Vous rendez le sport meilleur et nous vous en sommes vraiment reconnaissants.