Les parents et les tuteurs ont une influence considérable sur les expériences sportives de leurs enfants, ainsi que sur la culture sportive en général. Ils servent d’interprètes, de modèles et de fournisseurs d’expériences sportives de l’enfance (Fredricks et Eccles, 2004). À ce titre, leurs décisions peuvent avoir une incidence durable sur le plaisir du sport, les performances et la participation à long terme de leurs enfants. Les parents doivent décider quand commencer ou terminer la participation de leur enfant à un programme sportif, combien de sports pratiquer en même temps et quels sports et programmes choisir. Cependant, nous ne savons pas grand-chose sur la façon dont les parents prennent ces décisions et sur les facteurs qui les influencent.

Dans cet article, je présenterai mes récentes recherches sur la prise de décisions des parents en matière de sport (Larson et coll., 2022) et proposerai des pistes pratiques pour les parents, les entraîneurs et les organisations sportives. Veuillez noter que, tout au long de cet article, le terme « parent » est utilisé pour désigner le principal responsable des soins dans la vie d’un enfant, quel qu’il soit.

Recherche sur la prise de décisions des parents en matière de sport

Pour examiner les facteurs qui entrent en jeu dans la prise de décisions des parents en matière de sport, nous avons interviewé 6 femmes et 5 hommes du Canada et des États-Unis. Tous nos participants avaient un doctorat et étaient des chercheurs actuels dans le domaine du sport, de la kinésiologie, de l’activité physique, de l’éducation physique ou de l’entraînement. Parmi la cohorte, 6 avaient 1 ou 2 enfants, et 5 participants avaient 3 enfants ou plus. L’âge des enfants variait de 5 à 18 ans, l’âge moyen étant de 11,7 ans.

Nous avons recruté ces participants parce qu’ils avaient une connaissance académique des meilleures pratiques dans le sport pour les jeunes et qu’ils vivaient actuellement les réalités du sport pour les jeunes en tant que parents sportifs. Par conséquent, ils pouvaient discuter de leurs propres processus décisionnels et de leurs influences dans le contexte de la littérature et de la politique du sport pour les jeunes.

Nous avons analysé les transcriptions des entrevues et identifié trois pratiques parentales:

• Encourager l’échantillonnage
• Évaluer et modifier l’environnement sportif
• Soutenir l’autonomie

Encourager l’échantillonnage

Dans le modèle de développement de la participation sportive (MDPS; Côté et coll., 2003; Côté et Fraser-Thomas, 2007), l’échantillonnage fait référence à la participation ludique à plusieurs sports. Le MDPS suggère que l’échantillonnage précoce, de 6 à 12 ans, favorise une participation sportive saine et agréable à long terme et permet la performance d’élite. Le cadre canadien pour le développement à long terme du sport et de l’activité physique (DLT; Higgs et coll., 2019) recommande spécifiquement de pratiquer trois sports par an à partir de l’âge de 8 ou 9 ans jusqu’à 11 ou 12 ans, puis deux sports par an jusqu’à 15 ou 16 ans.

Les parents de notre étude poursuivaient une variété d’expériences de mouvement pour leurs propres enfants, mais ne se souciaient pas de suivre strictement les recommandations de la politique sportive. Ils ont noté que les enfants n’ont pas besoin de participer à plusieurs sports organisés et compétitifs pour ressentir les bienfaits de l’échantillonnage. Afin d’intégrer une variété de sports et d’expériences de mouvement, de nombreux parents ont choisi stratégiquement des camps d’été ou des programmes municipaux avec des saisons ou des sessions courtes. Certains parents ont exprimé leur frustration face à la longueur de la saison de natation de compétition et à l’engagement intense, tout au long de l’année, qu’exigent le hockey sur glace et la danse.

Évaluer et modifier l’environnement sportif

Au moment de décider à quel programme sportif inscrire leurs enfants et s’ils doivent s’en tenir à un certain programme, les parents ont cherché à obtenir des recommandations, à observer l’environnement et à vérifier régulièrement l’état de leurs enfants. Ils ont pris en compte l’âge, la taille, le sexe, la personnalité et les compétences de leurs enfants par rapport au programme sportif. Dans certains cas, cela les a amenés à interrompre ou à retarder la participation de leur enfant à un programme afin d’augmenter la probabilité d’une expérience sportive sûre et agréable.

Ces parents ont également soutenu la compétence de leurs enfants par leur choix réfléchi d’« opportunités sportives appropriées » (Harwood et Knight, 2015) et une surveillance continue. En plus de surveiller de près tout signe de pratiques d’entraînement abusives ou inappropriées, ils ont suivi la progression des compétences de leurs enfants. Un parent a indiqué qu’elle avait décidé de retirer ses filles de la gymnastique lorsqu’elles étaient toujours incapables de faire la roue après deux ans de programme. Elle s’est dit qu’il existait d’autres activités tout aussi amusantes, tout en favorisant un meilleur développement des compétences.

Soutenir l’autonomie

Le soutien à l’autonomie implique de donner des options aux enfants, d’avoir des conversations ouvertes avec eux et de les faire participer aux décisions, plutôt que de les forcer à se comporter d’une certaine manière (Holt et coll., 2021). Dans notre étude, les parents avaient leurs propres préférences et croyances en matière de sport, mais ils soutenaient fortement l’autonomie de leurs enfants lorsqu’ils prenaient des décisions sur le début et la fin de leur participation. Cela n’a pas toujours été facile, en raison de la structure du sport pour les jeunes et des défis associés au fait d’avoir plus d’un enfant. Les parents de trois enfants ou plus se sont dits poussés à orienter leurs enfants vers le même sport, ou à réduire le nombre total de sports pour tous, pour le bien de l’unité familiale. En conséquence, les enfants les plus jeunes avaient parfois moins d’autonomie et moins de possibilités de pratiquer plusieurs sports que leurs frères et sœurs plus âgés.

Le sous-système familial dans le modèle de sport des jeunes de Dorsch et ses collègues (2022) comprend l’athlète, ses parents et ses frères et sœurs. Cependant, de nombreuses politiques et recommandations actuelles en matière de sport pour les jeunes semblent supposer que les familles n’ont qu’un seul enfant. Par exemple, j’ai examiné le cadre de la DLT du Canada, la stratégie nationale des sports pour les jeunes et le plan national d’activité physique des États-Unis, ainsi que la déclaration de consensus du Comité international olympique sur le développement sportif des jeunes (Bergeron et coll., 2015). Aucun de ces documents ne mentionne les frères et sœurs ou n’aborde le stress que la participation sportive d’un enfant peut faire peser sur l’ensemble de l’unité familiale, surtout lorsqu’elle est multipliée par deux, trois enfants ou plus. Or, la plupart des familles avec enfants aux États-Unis et au Canada ont plus d’un enfant (Knop, 2019; Statistique Canada, 2011).

Points à retenir pour les parents:

• Les enfants peuvent bénéficier des avantages de l’échantillonnage sans le stress d’être dans plusieurs sports organisés et compétitifs. Les activités récréatives, avec ou sans moniteur, comptent également
• Lorsque vous choisissez un programme sportif, n’oubliez pas que ce qui est excellent pour un enfant peut ne pas convenir à un autre. Vérifiez régulièrement auprès d’eux. Si quelque chose vous semble anormal, approfondissez vos recherches. N’ayez pas peur de les retirer pour un temps et de réessayer le sport plus tard
• Faites participer les enfants à la prise de décisions lorsque cela est possible, mais ne vous sentez pas coupable de réduire les activités pour le bien de la famille. Il est important d’avoir des temps d’arrêt non programmés en famille

Ce qu’il faut retenir pour les entraîneurs et les organisations sportives:

• Plutôt que d’appliquer des politiques de présence strictes (du type « pas d’entraînement, pas de jeu »), reconnaissez que les athlètes et leurs familles peuvent être confrontés à des conflits d’horaires et à d’autres problèmes logistiques
• Faites preuve de transparence quant à la philosophie de votre programme et à la façon dont les choses se déroulent. Proposez des périodes d’essai pour aider les familles à s’assurer que le programme leur convient avant de s’engager à long terme
• Apprenez à connaître les familles de vos athlètes. Ne partez pas du principe qu’ils viennent tous d’une famille biparentale avec un seul enfant et qu’ils ont beaucoup de temps à consacrer au sport
• Permettez aux frères et sœurs de faire partie de la même équipe ou du même groupe aux mêmes heures d’entraînement, si l’écart d’âge et d’habileté n’est pas trop important
• Lorsqu’une famille a plus d’un enfant dans votre programme, donnez-lui un répit en ce qui concerne le bénévolat et la collecte de fonds. N’obligez pas un parent avec deux enfants à faire deux fois plus qu’un parent avec un seul enfant

Conclusion

À l’avenir, nous aimerions voir des documents de politique de sport pour les jeunes plus souples, qui tiennent compte des familles des athlètes. Au lieu de dicter le nombre de sports à pratiquer en même temps et le pourcentage de temps à consacrer aux diverses activités, les recommandations devraient se concentrer sur la manière de choisir et de créer des contextes sportifs appropriés.

Dans l’intervalle, les entraîneurs et les organisations sportives peuvent réduire le stress familial en faisant preuve d’empathie et en trouvant des moyens de soutenir les parents qui doivent jongler avec plusieurs sports, enfants et responsabilités (Furusa et coll., 2021; Newport et coll., 2021).

Enfin, nous espérons que les parents se sentiront habilités à prendre des décisions sportives qui conviennent à leur contexte familial unique. Il n’y a pas qu’une seule bonne façon de faire du sport.

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A propos de(s) l'auteur(s)

Heather Larson, Ph.D., est professeure adjointe à la Faculté de kinésiologie, de sport et de récréation de l’Université de l’Alberta. Ses recherches portent sur les contributions des modèles d’entraînement (par exemple, la spécialisation par rapport à la participation multisports) et des contextes d’entraînement (par exemple, l’environnement motivationnel) aux résultats psychosociaux et à la participation continue au sport tout au long de la vie. Elle a été maître-nageuse et entraîneuse de jeunes nageurs pendant la majeure partie de sa vie adulte.

Références

Côté, J. et Fraser-Thomas, J. (2007). Youth involvement in sport. In P. R. E. Crocker (Ed.), Introduction to sport psychology: A Canadian perspective (pp. 266-294). Pearson Prentice.

Côté, J., Baker, J. et Abernethy, B. (2003). From play to practice: A developmental framework for the acquisition of expertise in team sport. In J. L. Starkes and K. A. Ericsson (Eds.), Expert performance in sports: Advances in research on sport expertise. (pp. 89 à 113). Human Kinetics.

Dorsch, T. E., Smith, A. L., Blazo, J. A., Coakley, J., Côté, J., Wagstaff, C. R., … et King, M. Q. (2022). Toward an integrated understanding of the youth sport system. Research Quarterly for Exercise & Sport, 93, 105-119. https://doi.org/10.1080/02701367.2020.1810847

Fredricks, J. A. et Eccles, J. S. (2004). Parental influences on youth involvement in sports. In M. R. Weiss (Ed.), Developmental sport and exercise psychology: A lifespan perspective (pp. 145–164). FIT.

Furusa, M. G., Knight, C. J. et Hill, D. M. (2021). Parental involvement and children’s enjoyment in sport. Qualitative Research in Sport, Exercise & Health, 13, 936 à 954. https://doi.org/10.1080/2159676X.2020.1803393

Harwood, C. G. et Knight, C. J. (2015). Parenting in youth sport: A position paper on parenting expertise. Psychology of Sport & Exercise, 16, 24 à 35. doi: 0.1016/j.psychsport.2014.03.001

Higgs, C., Way, R., Harber, V., Jurbala, P. et Balyi, I. (2019). Long-term development in sport and physical activity 3.0. Sport for Life Society. https://sportforlife.ca/wp-content/uploads/2019/06/Long-Term-Development-in-Sport-and-Physical-Activity-3.0.pdf

Holt, N. L., Jørgensen, H. et Deal, C. J. (2021). How do sport parents engage in autonomy-supportive parenting in the family home setting? A theoretically informed qualitative analysis. Journal of Sport & Exercise Psychology, 43, 61 à 70. https://doi.org/10.1123/jsep.2020-0210

Knop, B. (2019). Family complexity and child well-being. https://www.census.gov/library/working-papers/2019/demo/SEHSD-WP-2019-34.html

Larson, H. K., McHugh, T. L. F., Young, B. W. et Rodgers, W. M. (2022). Not your average sport parents: How sport scholars make decisions about their own children’s sport involvement. Psychology of Sport and Exercise, 63, 102282. https://doi.org/10.1016/j.psychsport.2022.102282

Newport, R. A., Knight, C. J. et Love, T. D. (2021). The youth football journey: Parents’ experiences and recommendations for support. Qualitative Research in Sport, Exercise and Health, 13, 1006 à 1026. https://doi.org/10.1080/2159676X.2020.1833966

Statistics Canada (2011). Portrait of families and living arrangements in Canada. https://www12.statcan.gc.ca/census-recensement/2011/as-sa/98-312-x/98-312-x2011001-eng.cfm

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