C’est avec une grande tristesse que Biathlon NB annonce le décès de Ray Kokkonen, survenu le 12 juin 2025.
Ray est né en Finlande et était un vétéran de 38 ans des Forces canadiennes. Il a servi comme officier d’artillerie et a pris sa retraite en 1996 alors qu’il vivait à Trout Brook, au Nouveau-Brunswick. Au cours de son service militaire, ses périodes d’affectation se sont faites à travers le Canada, l’Europe et au sein de contingents des Nations Unies au Moyen-Orient. Il est notamment allé en Libye dans une formation de guerre dans le désert avec les forces britanniques en 1969 quand le colonel Muammar al-Gaddafi a pris le pouvoir dans le pays grâce à un coup d’état pour devenir le dictateur de la Libye, entraînant les forces britanniques à se mobiliser en Lybie sur une base opérationnelle, dans laquelle le capitaine Kokkonen a participé. De plus, il a été déployé dans cadre de la crise d’octobre en 1970, protégeant le premier ministre, et aux Jeux olympiques de Montréal en 1976, dirigeant une troupe de 35 hommes qui agissait comme groupe de sécurité des dignitaires. Il a aussi servi à titre de parachutiste.
Ray a amorcé sa carrière en uniforme dans le Corps 2310 des Cadets royaux de l’Armée canadienne à Sault Ste. Marie, en Ontario en 1954. Il y a participé pendant quatre ans avant de se joindre à l’Armée canadienne, participant aux camps d’été à Ipperwash et Borden, et obtenant son rang de cadet major – l’armée des cadets avait des rangs d’officiers des cadets à l’époque.
En plus de ses tâches militaires, il était grandement impliqué dans le sport du biathlon depuis 1967 comme athlète, entraîneur, arbitre et administrateur. Il a participé à neuf Jeux olympiques comme officiel, notamment en étant chef de compétition du biathlon aux Jeux de Calgary en 1988. Il a agi à titre de président et président du conseil d’administration de Biathlon Canada pendant 14 ans et a ensuite été président de Biathlon NB pendant 20 ans. À l’international, au sein de l’Union internationale de biathlon (IBU), il a été officiel technique principal et été fonctionnaire pendant 35 ans, au cours desquels il a été président du comité des règlements pendant 18 ans et également président du congrès pendant six ans au cours de la même période. Son dernier poste était en tant que vérificateur élu d’IBU pendant 17 ans. Il a aussi été choisi comme porteur de la flamme en vue des Jeux olympiques de Vancouver en 2010.
Il était un ancien compétiteur et entraîneur en judo et s’était qualifié comme premier dan ceinture noire (Shodan).
Avant son décès, il a été président honoraire de la Section 10 de la Légion royale canadienne, ancien président national et directeur des membres, et président de la section de Miramichi de l’Association canadienne des vétérans pour le maintien de la paix, un organisme pour les vétérans avec des sections à travers le pays. Il était membre du Groupe consultatif du ministère des Anciens Combattants et a participé à de nombreuses réunions pour la défense des droits des vétérans avec le ministère et d’autres officiels des Anciens Combattants. De plus, il a été commandant de défilé pendant 16 ans pour les défilés du jour du Souvenir tenus à Newcastle.
Pour son travail pour les vétérans et le sport, Ray a reçu de nombreux prix, notamment :
- La médaille d’Honneur en or de l’IBU
- Une intronisation au Temple de la renommée olympique du Canada et au Temple de la renommée des sports des Forces canadiennes, de même qu’au Temple de la renommée des officiels sportifs du Canada
- L’Ordre du Nouveau-Brunswick
- La Mention élogieuse du ministère des Anciens Combattants et Mention élogieuse de l’Ombudsman des Anciens Combattants
- La Médaille commémorative du règne de la Reine, la Médaille du jubilé de diamant de la Reine Elizabeth II et la Médaille du jubilé de platine de la Reine Elizabeth II, la Médaille du 125e anniversaire de la Confédération du Canada, le Prix du leadership communautaire Canada 150 et la médaille du couronnement du Roi Charles III
- Le Certificat de Mérite du Canada et le Prix de distinction honorifique de l’Alberta
- Le Temple de la renommée du sport de Miramichi
- Membre Paul Harris du Club Rotary
- Plusieurs autres prix d’organismes moindres
La famille du biathlon a perdu une autre grande âme. Ray manquera grandement à tout le monde.