FRISCO, Texas – L’équipe nationale masculine des moins de 18 ans du Canada a gardé sa meilleure performance pour la fin, vainquant la Suède par la marque de 7-0 pour mettre la main sur une deuxième médaille d’or de suite au Championnat mondial masculin des M18 de l’IIHF, ce qui marquait la première fois qu’elle remportait un deuxième titre consécutif.
Le Canada a marqué sept buts sans riposte – dont deux inscrits par Brady Martin (Elmira, ON/Sault Ste. Marie, OHL) –, tandis que Jack Ivankovic (Mississauga, ON/Brampton, OHL) a réalisé 28 arrêts pour signer son deuxième jeu blanc du tournoi.
Xavier Villeneuve (Les Cèdres, QC/Blainville-Boisbriand, LHJMQ) a ouvert la marque après quatre minutes de jeu seulement en première période, et le Canada n’a jamais regardé derrière par la suite. Menant 2-0 au premier entracte, les Canadiens ont ajouté trois buts au deuxième tiers, puis deux autres en troisième période.
« Quel sentiment incroyable », a exprimé l’entraîneur-chef Cory Stillman (Peterborough, ON/Guelph, OHL). « Ce fut une longue saison pour ces joueurs, et l’objectif demeure de remporter un championnat avec son club. Mais quand ça ne se concrétise pas, c’est l’occasion pour eux de représenter leur pays, et ça, c’est spécial. Nous nous sommes améliorés tout au long du tournoi. Ce soir, nous avons joué notre meilleur match, et nous avons gagné. »
L’offensive canadienne était bien répartie samedi soir; six joueurs différents ont touché la cible et quatorze au total ont noirci la feuille de pointage.
Jack Nesbitt (Sarnia, ON/Windsor, OHL) et Ben Kindel (Coquitlam, BC/Calgary, WHL) ont chacun récolté deux points, obtenant respectivement un but et une aide et deux mentions d’aide.
Jackson Smith (Calgary, AB/Tri-City, WHL), Ethan Czata (Brampton, ON/Niagara, OHL) et Braeden Cootes (Sherwood Park, AB/Seattle, WHL) ont chacun fait vibrer les cordages durant la rencontre, portant le nombre total de buts marqués par Équipe Canada à 43 – un chiffre plutôt impressionnant.
« De toutes les équipes dont j’ai fait partie, c’est certainement l’une de celles où les liens étaient les plus forts, a commenté Smith. Il a fallu se rallier très vite, on n’avait pas beaucoup de temps pour apprendre à se connaître. Mais ce n’est pas grave. On l’a vu dans notre façon de jouer ce soir, on forme une vraie équipe. C’est un sentiment incroyable. Il n’y a rien de mieux que de remporter l’or pour le Canada, et de le faire à nouveau après la Coupe Hlinka-Gretzky en 2024, c’est encore plus spécial. J’espère que ce n’est que le début pour moi et ces gars-là. »
Cole Reschny (Macklin, SK/Victoria, WHL), Quinn Beauchesne (Ottawa, ON/Guelph, OHL), Lev Katzin (Thornhill, ON/Guelph, OHL), Alex Huang (Rosemère, QC/Chicoutimi, LHJMQ), Keaton Verhoeff (Fort Saskatchewan, AB/Victoria, WHL), Tyler Hopkins (Campbellville, ON/Kingston, OHL) et Cameron Schmidt (Prince George, BC/Vancouver, WHL) ont chacun obtenu une mention d’aide.
« Je suis si fier de ce groupe, a déclaré Reschny. On s’est améliorés chaque jour, et ce soir, tout ce travail a rapporté. C’est vraiment incroyable de remporter l’or pour le Canada. Et de le faire avec ce groupe, ça rend le tout encore plus spécial. »
Au terme de la rencontre, Ivankovic et Martin ont été nommés à l’équipe des étoiles du tournoi, un prix décerné selon les votes de l’IIHF et de la direction du tournoi. Ivankovic a également été nommé Meilleur gardien de but du tournoi.
Le sommaire complet du match est affiché au HockeyCanada.ca.
Le Canada a connu un parcours parfait au tournoi, battant la Slovaquie, la Lettonie, la Finlande et la Norvège en ronde préliminaire en inscrivant 29 buts contre seulement 5 buts concédés à l’adversaire. L’équipe canadienne a confirmé sa participation au match pour la médaille d’or d’aujourd’hui en battant la Tchéquie 3-2 en prolongation en quart de finale et la Slovaquie 4-0 en demi-finale.
Depuis 2002, le Canada a remporté six médailles d’or (2003, 2008, 2013, 2021, 2024, 2025), une d’argent (2005) et quatre de bronze (2012, 2014, 2015 et 2023) au Championnat mondial masculin des M18 de l’IIHF.
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