Être nommé entraineur de l’année du programme paralympique de Natation Canada n’est pas nouveau pour Marc-André Pelletier.
À sa 20e saison comme entraineur-chef du Club de Natation Région de Québec, Pelletier avait déjà mérité le prix quatre fois en sept ans – y compris les deux dernières années – lorsqu’il a reçu l’appel l’informant qu’il était honoré une fois de plus.
Son armoire à trophées devenant quelque peu exiguë, on peut supposer que Pelletier n’avait pas d’objection à partager le prix de cette année avec un collègue qui a rapidement gravi les échelons au cours des dernières années, à savoir Ryan Allen du Club de natation Bleu et Or de Moncton.
La raison de cette égalité?
Elle est fort simple.
Les deux mentors ont vu leurs nageurs revenir des Championnats du monde de paranatation de l’été dernier à Manchester, en Angleterre, avec exactement la même récolte de médailles, soit deux d’or, une d’argent et une de bronze.
« C’est toujours agréable d’être reconnu, c’est certain », a déclaré Pelletier, qui n’est plus qu’à un titre du record de tous les temps pour le plus grand nombre de prix d’entraineur paralympique de l’année que détient Pierre Lamy, lui aussi entraineur au CNQ. « Cela signifie que le travail que nous avons accompli est toujours valable. »
« C’est évidemment un grand honneur. Faire partie de ce groupe de gagnants de prix de Natation Canada est vraiment très cool », a ajouté Allen, qui est entraineur au CNBO depuis septembre 2013. « Qu’il s’agisse d’un prix de club, provincial ou maintenant national, cela témoigne vraiment du talent des athlètes que j’ai l’occasion de côtoyer. J’essaie vraiment de m’en souvenir. »
À Manchester 2023, trois des athlètes du CNQ dirigés par Pelletier, tous vétérans de deux Jeux paralympiques ou plus, sont montés sur le podium.
Aurélie Rivard, de Saint-Jean-sur-Richelieu, au Québec, a ajouté deux titres mondiaux S10 à son remarquable palmarès en remportant le 50 et le 100 m libre chez les femmes. Abi Tripp, de Kingston, en Ontario, a décroché sa première médaille individuelle en carrière aux mondiaux, soit l’argent au 100 brasse SB8 féminin. Nicolas-Guy Turbide, de Québec, a récolté le bronze au 50 libre masculin S13.
À l’opposé, Danielle Dorris, âgée de 21 ans et originaire de Moncton, elle-même deux fois paralympienne, s’est chargée de tous les podiums pour Allen et le CNBO.
Dorris, bien sûr, a connu la gloire aux Jeux paralympiques de Tokyo il y a trois ans lorsqu’elle a remporté l’or et établi un record du monde au 50 papillon S7. Aux mondiaux, elle a défendu avec succès son titre au 50 papillon, établissant au passage un record des championnats. Elle a également triomphé pour la première fois sur la scène mondiale au 100 dos, s’est classée deuxième au 50 libre, puis troisième au 200 quatre nages individuel.
« Il est évident que ce prix est étroitement lié à Danielle », a déclaré Allen, membre de l’équipe d’entraineurs canadiens lors des deux derniers championnats du monde et entraineur en chef du Canada aux Jeux parapanaméricains de Santiago 2023. « La première chose à laquelle je pense, honnêtement, c’est à elle quand on m’appelle pour un prix comme celui-ci.
« Je ne l’avais jamais vue gérer une compétition complète couronnée de succès comme celle-ci, avec quatre podiums, et la charge qui en découle. Nous avons beaucoup planifié cela avant Manchester, et je pense que cela l’a aidée à se préparer au succès qu’elle a connu. Elle peut probablement dire “C’est ma meilleure compétition en carrière.” »
Pour Pelletier, les mondiaux 2023 visaient davantage à gérer la charge de travail de ses vétérans nageurs au cours d’une année précédant les Jeux paralympiques, et à continuer à travailler en vue d’un succès à Paris 2024.
« À leur âge, il faut établir un peu plus des priorités. Aurélie, par exemple, aura 28 ans en mai », a-t-il déclaré à propos de la quintuple championne paralympique et octuple championne du monde. « Ils n’ont plus 17 ans, donc il faut apprendre à gérer tout cela.
« Dans le cas d’Abi, nous avons pu revenir à des temps très proches de ses meilleurs résultats. Ce fut une très bonne année pour elle.
« Quant à Nicolas-Guy, il n’a nagé que le 50 libre après avoir remporté le titre mondial au 100 dos en 2022. Il ne peut plus s’entrainer au dos en raison de ses problèmes de dos. L’année dernière, nous avons commencé à nous concentrer sur le 50 libre aux Jeux du Commonwealth et il a remporté l’or. Et maintenant, aux mondiaux, il a terminé troisième. Comme il a encore une marge de progression, c’est de bon augure pour Paris. »
En ce qui concerne Paris 2024, les co-entraineurs de l’année sont heureux d’aborder cette année paralympique sans les incertitudes qui ont perturbé la préparation de Tokyo, où ils faisaient tous deux partie du personnel canadien.
« C’est le contexte quotidien qui est plus facile », a déclaré Pelletier. « Nous savons que les Jeux auront lieu. Nous savons quand ils auront lieu. »
« Selon moi, un peu plus d’aisance et de confiance », a déclaré Allen. « Je veux dire que, de un, Danielle l’a déjà fait auparavant. Et elle l’a fait dans les pires conditions possibles (à Tokyo), pourrait-on dire.
« La première étape est de mériter une place au sein de l’équipe aux Essais, bien sûr. Mais pour une athlète comme Danielle, vous pouvez certainement avoir un œil plus axé sur Paris, et essayer de simuler beaucoup de choses qui, nous l’espérons, se dérouleront bien. »
Les Essais olympiques et paralympiques de natation 2024, présentés par Bell, se dérouleront du 13 au 19 mai à Montréal.