Santiago, 21 octobre 2023 – Caeli McKay a offert une toute première médaille à l’équipe canadienne de plongeon présente aux Jeux panaméricains de Santiago, au Chili. Samedi, lors de la finale féminine à la plateforme de 10m, l’Albertaine d’origine est passée par toute la gamme des émotions, mais elle a su finir en beauté pour monter sur la troisième marche du podium.
Tout s’est joué au cinquième et dernier plongeon pour McKay, qui est parvenue à surmonter la pression afin d’arriver à ses fins. Provisoirement quatrième, la jeune vétérane a obtenu 76,80 points pour son double saut périlleux et demi arrière avec une vrille et demie, ce qui lui a permis de porter son cumulatif à 335,65 points et de rafler la médaille de bronze.
Les Mexicaines Gabriela Agundez (361,55) et Alejandra Orozco (340,80) ont signé le doublé.
« Je suis vraiment fière de moi, malgré tout ce qui est arrivé ce soir. Je savais que je devais réussir mon dernier plongeon à la perfection et c’est ce que j’ai fait. Ce n’est pas nécessairement la médaille espérée, mais je demeure très satisfaite de mon travail », a commenté McKay à sa sortie du podium.
La soirée avait commencé sur les chapeaux de roues pour la Canadienne. Elle s’est emparée de la tête provisoire d’entrée de jeu avec un plongeon bon pour 79,50 points, soit son meilleur de toute la séance. L’athlète de 24 ans a ensuite glissé d’une place au terme de son second passage sur la plateforme, avant de dégringoler davantage après une troisième tentative difficile.
« J’ai fait une très grosse erreur, j’ai presque perdu le contrôle dans les airs et j’ai eu la frousse, a avoué McKay. À partir de ce moment-là, je savais que je devais surmonter la peur et revenir fort pour espérer un podium. »
Et c’est exactement ce que l’Olympienne et médaillée de bronze des mondiaux de 2023 a fait. Elle a enchaîné avec deux plongeons à la hauteur de ses attentes pour remonter jusqu’à la troisième place et, surtout, conclure avec le sourire au visage.
« Mon but était vraiment de gagner aujourd’hui, mais je ne peux pas être déçue non plus ! J’étais très nerveuse, mais je suis passée par-dessus l’adversité et j’en suis très fière. C’était une grosse journée avec beaucoup d’émotions et je vais bien dormir ce soir », a poursuivi en riant celle qui avait dominé les qualifications présentées vendredi.
Il s’agit d’une troisième médaille pour Caeli McKay à des Jeux panaméricains. Elle avait terminé deuxième de cette même épreuve à Lima, en 2019, derrière Meaghan Benfeito, avec qui elle avait remporté l’or en synchro.
McKay aura d’ailleurs l’occasion de défendre ce titre lundi, alors qu’elle fera cette fois équipe avec l’Ottavienne Kate Miller.
« Notre but est de gagner, comme toujours ! Nous aurons beaucoup de compétition, surtout avec les Mexicaines, mais nous avons confiance en nos moyens et nous avons hâte de montrer notre progression », a conclu McKay.
Aussi en action lors de cette première finale des épreuves de plongeon, Celina Toth a de son côté bouclé au 11e rang en vertu de ses 247,75 points. « Honnêtement j’étais bien préparée, mais j’ai connu quelques difficultés cette semaine et je n’ai pas nécessairement été en mesure de bien démontrer ma préparation », a expliqué la plongeuse de 31 ans qui a du même coup terminé les premiers Jeux panaméricains de sa carrière.
« J’avais plus d’énergie aujourd’hui et je demeure très contente de ma performance, a-t-elle souligné. J’ai donné tout ce que j’avais en finale, je me suis améliorée à chaque passage et j’ai pu bien finir ma compétition. C’est très excitant de participer à ce genre d’événement et je profite de chaque moment. »
Seul autre Canadien en lice samedi, Thomas Ciprick a dû se retirer de la finale masculine au tremplin d’un mètre en raison d’une réaction allergique. Plus tôt dans la journée, l’athlète de Calgary s’était classé neuvième des préliminaires avec un total de 327,60 points.
Les épreuves de plongeon se poursuivront dimanche à Santiago, où quatre Canadiens seront en action. Nathan Zsombor-Murray et Rylan Wiens seront de la finale masculine au 10m synchronisé, tandis que leurs coéquipières Pamela Ware et Mia Vallée sont inscrites au 1m.
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