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—Diverse coaching and support team to keep national squad focused on podium—

CALGARY—COVID-19 has presented more twists and turns than any bobsleigh athlete has ever faced, but Canada’s newly-named National Bobsleigh Program Teams will stay ready while remaining focused on two major events during the varying pre-Olympic season: 2021 World Championships and Olympic Test Event.

Bobsleigh Canada Skeleton named 33 athletes to its 2020-21 National Bobsleigh Program on Friday.

“The track to Beijing 2022 is obviously a little bumpier than all of us are used to, but we have one of the largest group of bobsleigh athletes in the history of our national program who are experienced and determined to stay sharp with a clear mission: to win at all levels,” said Chris Le Bihan, high-performance director, Bobsleigh Canada Skeleton.

Olympic champion, Justin Kripps (Summerland, B.C.), and two-time World Championship medallist, Christine De Bruin (Stony Plain, Alta.) will lead the charge to the podium, while welcoming back veteran Olympic pilots Chris Spring (Vancouver) and Alysia Rissling (Edmonton) – who are both returning to the Senior Bobsleigh Team after a one-year hiatus.

A high-powered group of three women and four men will be ready to provide the horsepower behind Canada’s top sleds when called upon. Two-time Olympian Ben Coakwell (Saskatoon), Cam Stones (Whitby, Ont.), and Ryan Sommer (Kelowna, B.C.) will once again be the force behind Team Kripps’ sleds. Mark Mlakar (Mississauga, Ont.) also joins the deep crew on the Senior Bobsleigh Team.

Kristen Bujnowski (Mount Brydges, Ont.) will lead a trio of women who will get the nod to push Canada’s top-two sleds in women’s World Cup races. Dawn Richardson Wilson (Edmonton) and Sara Villani (Norval, Ont.) will make the jump up to the elite squad full-time this year.

“The depth in our program has grown significantly over the last three years led by this group of veterans who have developed a competitive and respectful culture of excellence where all athletes share a common goal to deliver medal-winning performances,” added Le Bihan. “This is a group of proven performers who have delivered under the most intense pressure. It promises to be an exciting ride over these final two critical seasons of our four-year plan.”

A dynamic group of youngsters, who have re-energized the program on the Development Bobsleigh Team, are also poised to make their mark internationally when Team Canada heads back to the start line this year.

A group of seven: Eden Wilson (Calgary); Erica Voss (Toronto); Mackenzie Stewart (Madeira Park, B.C.); Catherine Medeiros (Mascouche, QC); Niamh Haughey (Scarborough); Stefanie Schoenberger (Abbotsford, B.C.); and Stephanie Drost (Thunder Bay) will battle for opportunities to push three former brake women, who have now jumped into the pilot’s seat and control their drive towards Beijing 2022 and beyond.

Melissa Lotholz (Barrhead, Alta.), Bianca Ribi (Calgary), and Cynthia Appiah (Toronto) will continue their progression as pilots on the Development Bobsleigh Team.

On the men’s side, three Canadian Football League players will be amongst 12 men battling to push senior bobsleigh and NextGen piloted Canadian sleds this season along their path to becoming top brakemen as members of the Development Bobsleigh Team.

With the CFL on the sidelines, Shaquille Murray-Lawrence (Scarborough, Ont.); Jay Dearborn (Yarker, Ont.) and Kayden Johnson (Kerrobert, Sask.) will join a long list of football stars to take a run at bobsleigh. They will work alongside: Keefer Joyce (Kelowna, B.C.); Cyrus Gray (Duncan, B.C.); Josh Gilpin (Cambridge, Ont.); Orion Edwards (Newmarket, Ont.); Mike Evelyn (Ottawa); Anthony Couturier-Lagacé (Riviere-du-loup, Que.); Chris Patrician (Toronto); Will Auclair (Quebec City); and Dan Sunderland (Calgary).

A diverse group of coaches and support staff will ensure Team Canada stays ready through the ups and downs of the unpredictable track towards Beijing 2022.

Former women’s bobsleigh pilot from Belgium, Elfje Willemsen, has been recruited to lend her technical expertise to the coaching squad. Retired British bobsleigh athlete, Dave McCalla, takes over responsibilities as equipment technician.

Olympic silver-medal winning pilot, Todd Hays, continues as head coach. Jamie McCartney and Canada’s Olympic bronze-medal winning pilot, Lyndon Rush will provide technical coaching responsibilities along with longstanding Team Manager Graham Richardson.

The National Bobsleigh Program will split its time between taking valuable training runs at the world-leading Whistler Sliding Centre with working on their starts in the Ice House at Winsport’s Canada Olympic Park in Calgary until January when they plan to rejoin the World Cup circuit.

The BMW IBSF World Championships Bobsleigh + Skeleton 2021 is scheduled to take place in Altenberg, Germany, February 1-14. The Olympic Test Event in Beijing is slated for March 8-14.

Bobsleigh CANADA Skeleton is a non-profit organization and the national governing body for the sports of bobsleigh and skeleton in Canada. With the support of its valued corporate partners – Karbon and Joe Rocket Canada – along with the Government of Canada, Own the Podium and the Canadian Olympic Committee. Bobsleigh CANADA Skeleton develops Olympic and world champions. Please visit us at www.bobsleighcanadaskeleton.ca

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FOR FURTHER INFORMATION:

Chris Dornan                                                                                                  

Bobsleigh Canada Skeleton                

T: 403-620-8731

—Un personnel des entraîneurs et de soutien diversifié a été mis en place pour encadrer l’équipe nationale dans sa quête de podiums internationaux—

CALGARY—La COVID-19 est venue mêler les cartes, posant plus de défis qu’il y en de virages dans une piste de bobsleigh, cependant les alignements que vient de nommer le Programme national de bobsleigh sont déterminés à rester au sommet de leur forme, en ciblant deux évènements majeurs en cette saison préolympique : le Championnat du monde 2021, et l’évènement d’essai olympique.

Jeudi, Bobsleigh Canada Skeleton a nommé 33 athlètes à son Programme national de bobsleigh 2020-21.

« Évidemment, le parcours vers Pékin 2022 va présenter davantage d’obstacles que nous en avons l’habitude, mais nous avons rassemblé un des plus grands contingents d’athlètes de bobsleigh sur l’histoire de notre programme national, et ces athlètes apportent une vaste expérience et la détermination de s’entraîner dur. Ils se sont donné une mission ambitieuse mais simple : gagner à tous les niveaux, » a déclaré Chris Le Bihan, directeur de la haute performance chez Bobsleigh Canada Skeleton.

Le champion olympique Justin Kripps (Summerland, C.-B.), et la double médaillée de Championnat du monde, Christine De Bruin (Stony Plain, Alta.) vont mener la charge vers le podium international. Les pilotes olympiques Chris Spring (Vancouver) et Alysia Rissling (Edmonton) sont tous deux de retour au sein de l’équipe nationale sénior après avoir pris une saison de congé l’an dernier.

Trois femmes et quatre hommes s’apprêtent à fournir la force de poussée aux traîneaux canadiens. Le double olympien Ben Coakwell (Saskatoon), Cam Stones (Whitby, Ont.), et Ryan Sommer (Kelowna, C.-B.) vont pousser pour Équipe Kripps. Mark Mlakar (Mississauga, Ont.) se joint également à ce formidable groupe de freins de l’équipe masculine sénior.

Kristen Bujnowski (Mount Brydges, Ont.) est à la tête du trio de freineuses sélectionnées pour faire équipage avec les deux meilleures pilotes féminines du Canada au circuit de Coupe du monde. Dawn Richardson Wilson (Edmonton) et Sara Villani (Norval, Ont.) sont les nouvelles recrues à l’équipe d’élite cette année.

« Le profondeur de notre programme a connu une forte progression au fil des trois dernières années. Nous avons la bonne fortune d’avoir ce noyau de vétérans qui ont établi une culture d’excellence et de concurrence respectueuse dans laquelle tous les athlètes partagent un même objectif, à savoir gagner des médailles pour le Canada, » a enchaîné Le Bihan. « C’est un groupe d’athlètes chevronnés qui ont fait leurs preuves et qui savent supporter le stress le plus intense. Les deux dernières saisons de notre plan quadriennal s’annoncent passionnantes. »

Il ne faut pas oublier le groupe de jeunes étoiles qui ont apporté une nouvelle dynamique à l’équipe de développement en bobsleigh, et qui ont hâte de laisser leur marque sur les circuits internationaux lorsque l’équipe canadienne reprendra la ligne de départ plus tard cette année.

Un groupe de sept femmes : Eden Wilson (Calgary); Erica Voss (Toronto); Mackenzie Stewart (Madeira Park, C-B.); Catherine Medeiros (Mascouche, QC); Niamh Haughey (Scarborough); Stefanie Schoenberger (Abbotsford, C.-B.); et Stephanie Drost (Thunder Bay) disputeront le droit de pousser trois anciennes freineuses devenues pilotes – jeunes espoirs pour Pékin 2022 et les éditions futures des Jeux olympiques.

Melissa Lotholz (Barrhead, Alta.), Bianca Ribi (Calgary), et Cynthia Appiah (Toronto) vont poursuivre leur cheminement comme pilotes au sein de l’équipe de développement en bobsleigh.

Du côté des hommes, plusieurs joueurs de la Ligue canadienne de football figurent parmi les douze candidats aux postes de frein dans les traîneaux des membres des équipes sénior et de la relève. Ces athlètes vont constituer l’équipe masculine de développement de cette saison.

La LCF ayant suspendu ses compétitions, Shaquille Murray-Lawrence (Scarborough); Jay Dearborn (Yarker, ON) et Kayden Johnson (Kerrobert, SK) inscrivent leurs noms dans la longue liste de joueurs de football qui font la transition vers la piste de glace et le bobsleigh. Ces footballeurs feront équipe avec Keefer Joyce (Kelowna, C.-B.); Cyrus Gray (Duncan, C.-B.); Josh Gilpin (Cambridge, ON); Orion Edwards (Newmarket, Ont.); Mike Evelyn (Ottawa); Anthony Couturier-Lagacé (Rivière-du-loup, QC); Chris Patrician (Toronto); Will Auclair (Québec); et Dan Sunderland (Calgary).

Un groupe diversifié d’entraîneurs et de personnel de soutien a été mis en place pour assurer qu’Équipe Canada demeure au sommet de sa forme dans ce parcours vers les Jeux de Pékin qui risque d’être imprévisible.

L’ancienne pilote belge Elfje Willemsen a été recrutée pour apporter son expertise technique au personnel des entraîneurs. L’ancien bobeur britannique Dave McCalla prend les rênes à titre de technicien des équipements.

L’ancien pilote et médaillé d’argent olympique, Todd Hays, continue dans son rôle d’entraîneur en chef. Jamie McCartney et Lyndon Rush – ancien pilote canadien et médaillé de bronze olympique – exerceront la fonction d’entraîneurs techniques aux côtés de Graham Richardson, directeur de longue date de l’équipe canadienne.

Le Programme national de bobsleigh partagera son temps entre des descentes d’entraînement valables au Centre des sports de glisse de Whistler, et des entraînements focalisés aux départs dans les installations Ice House, au Parc olympique canadien de Winsport à Calgary. Au mois de janvier, les athlètes canadiens rejoindront le circuit de Coupe du monde.

Le Championnat du monde BMW IBSF de bobsleigh et de skeleton 2021 est prévu pour les 1er – 14 février à Altenberg, dans l’Allemagne. L’évènement d’essai olympique à Pékin se déroulera les 8-14 mars, 2021.

Bobsleigh CANADA Skeleton est un organisme à but non-lucratif et l’instance dirigeante nationale des sports de bobsleigh et de skeleton au Canada. Avec le soutien généreux de ses partenaires commerciaux – Karbon et Joe Rocket Canada – et du gouvernement du Canada, À Nous le Podium et le Comité olympique canadien, Bobsleigh CANADA Skeleton se consacre au développement de champions et championnes olympiques et mondiaux. Pour en savoir plus, veuillez visiter notre site web au www.bobsleighcanadaskeleton.ca

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Chris Dornan                                                                                                  

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