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—Teenagers celebrate historic month as women’s doubles makes Youth Olympic Games debut—

ST.MORITZ, Sui— Luge athletes, Caitlin Nash and Natalie Corless, not only won the nation’s first medal at the 2020 Youth Olympic Games, they became the first Canadians ever to slide onto the podium in women’s doubles on Saturday.

The best friends from Whistler, B.C. came from behind in the final run down the iconic 1,155-metres of natural ice to secure their place in the history books with a silver-medal time of 1:52.709.

“It is absolutely amazing. I can’t even describe how it feels to be an Olympic medallist, but it is something we will carry with us for the rest of our lives,” said Nash, who was fourth in Friday’s women’s singles race.

The 16-year-old Canucks were on the outside looking in, sitting in fourth sport after their first decent down the 13-corner track which finishes in the town of Celerina.

Motivated to secure Canada its first medal of the Games, the Canadian duo answered the bell, putting down one of their best runs of the week.

“Sitting in fourth, it definitely put a fire in our belly on that second run to get onto the podium,” said Nash.

It certainly did. They Canadians put down the second-fastest run in the final heat at 56.415.

“We really wanted to end it here on a good note,” added Corless. “We know that we put down the best run we could on that second run and it definitely paid off.”

After getting off the sled, with friends and family who made the trip across the pond to the sliding sport shrine cheering them on, all the youngsters could do is wait for the remaining sleds to finish.

“It was so intense waiting here in the finish. We spend 24/7 together. We are best friends and we are just so happy to have this moment together,” said Corless. “That second run we just really wanted to work on having a fast start, carry the speed and at the bottom let the sled go and whatever was going to happen would happen.”

“We put down the best run we could,” added an emotional Nash. “Once we made it down, we kept climbing spots. It is such an amazing feeling, and to have all of our families here with us is incredible. We have so much support from them and everyone back home, so it is very special to share this with everyone.”

Only the gold medallists from Germany (1:51.443), Jessica Degenhardt and Vanessa Schneider, could do better. Latvia’s Viktorija Ziedina and Selina Zvilna were third at 1:53.043.

Nash and Corless are just the third Canadian sled ever to win a medal at the Youth Olympic Games. Fellow Whistler resident, Reid Watts, opened Canada’s medal haul at the 2016 Youth Olympics by winning the bronze in men’s singles. Calgary’s Brooke Apshkrum won the first gold medal for Canada in 2016 the following day in women’s singles. Both athletes went on to represent Canada at the 2018 Olympic Winter Games.

Head coach, Matt McMurray, has led all three Canadian sleds to the Youth Olympic Games podium.

But on Saturday, it was a historic day at the birthplace of the sliding sports for two new teenagers poised to carry the torch for the next generation of Canucks in the sport of luge.

“We are so happy to have this historical moment on a historical track,” said Nash, who along with Corless also made history last month on their home ice as the first women ever to compete in a World Cup doubles luge event with the men in the 62-year history of the sport.

“I don’t think three years ago when we began doubles together any of this was ever a possibility,” added Corless. “To be standing here, and now making history twice in the last month, is definitely not a normal life for a 16-year-old. We have so much support for each other, at home and from the community which is key to our success.”

Not to mention a world-leading track in their backyard left over from the 2010 Olympic Winter Games, which has been a breeding ground for Canadian luge athletes.

“These results today continue to demonstrate the benefits of hosting an Olympic Games and having access to facilities at home,” said Sam Edney, high-performance manager, Luge Canada, who competed at the 2010 Games and was part of Canada’s historic silver-medal winning relay team in 2018.

“Vancouver 2010 changed our program forever. With the support of our sport partners, a new high-performance culture was established luge in Whistler and across Canada. This next generation of Canadian luge athletes now believe they too can win. Their performance on a big stage is an inspiration to all athletes on the West Coast and is proof that success breeds success. Caitlin and Natalie should be very proud of what they have accomplished over the last month under some very intense pressure.”

In an effort to provide more competitive race opportunities for women, the International Luge Federation introduced women’s doubles racing on the youth circuit last year. Corless and Nash have been excelling in the new format. They were the 2019 Youth A Overall World Cup winners in women’s doubles.

Complete YOG Women’s Doubles Luge Results: https://www.lausanne2020.sport/results/nh/en/Comp/Info/EventSummary/LGW020000

The Canadian Luge Association is a not-for-profit organization responsible for governing the sport of luge across the country. With the financial backing of from the Government of Canada, Canadian Olympic Committee and Own the Podium, the Canadian Luge Association safely recruits and develops the nation’s current and future high-performance luge athletes with the goal of regularly climbing onto the international podium. For more information on the Canadian Luge Association, please visit us at www.luge.ca on the Internet.

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Chris Dornan

Media and Public Relations

Canadian Luge Association

T: 403-620-8731

—Les jeunes athlètes couronnent un mois historique alors que la discipline de luge double féminine débute au programme des Jeux olympiques de la jeunesse—

ST.MORITZ, Suisse— Non seulement les lugeuses canadiennes Caitlin Nash et Natalie Corless ont-elles remporté la toute première médaille pour le Canada aux Jeux olympiques de la jeunesse, elles sont devenues du coup les premières Canadiennes à grimper au podium de luge double féminine.

Les meilleures amies et résidentes de Whistler, C.-B. ont fait un retour en force dans la deuxième manche de la compétition sur la pittoresque piste de glace de 1 155 mètres, et elles sont entrées dans l’histoire avec un temps cumulé en argent de 1:52,709.

« C’est vraiment incroyable. Les mots me font défaut : nous sommes médaillées olympiques, et c’est un moment dont nous nous souviendrons pour toute la vie, » a jubilé Nash, qui avait terminé quatrième la veille en luge individuelle féminine.

Les deux Canadiennes, 16 ans, pointaient en quatrième place après leur première descente de la piste à 13 virages qui débouche sur le village alpin de Celerina.

Déterminées de gagner une première médaille pour le Canada à ces Jeux, les deux amies se sont surpassées en deuxième manche, réalisant une de leurs meilleures descentes de la semaine.

« Nous étions en quatrième place, et cela nous a certainement poussées à redoubler nos efforts en deuxième manche, en sachant que nous étions si près d’un podium, » a remarqué Nash.

Et cette attitude a rapporté. Les Canadiennes ont été les deuxièmes plus rapides en deuxième manche, avec leur chrono de 56,415.

« Nous tenions vraiment à terminer la compétition sur une note positive, » a enchaîné Corless. « Nous en sommes sorties en sachant que nous avions inscrit le meilleur effort possible en cette seconde manche, et cela nous a valu un podium en fin de compte. »

Après avoir débarqué de leur engin, entourées de leurs proches qui avaient fait le trajet transatlantique pour les encourager, les Canadiennes ont dû attendre les descentes des dernières équipes pour voir où elles aboutiraient au classement final.

« C’étaient des moments fort anxieux quand nous attendions la fin de la compétition. Nous sommes quasiment inséparables. Nous sommes meilleures amies, et nous sommes tellement contentes de partager ce moment, » a indiqué Corless. « À la deuxième descente, nous voulions achever un départ rapide, puis maintenir la vitesse acquise, mais laisser courir l’engin et voir ce que ça donnerait en bas de la piste. »

« Nous avons réalisé la meilleure descente que nous sachions faire, » a affirmé Nash, visiblement émue. « Après que nous avions fait notre part, nous ne quittions pas des yeux le tableau de classement, et nous voyions que nous continuions à gravir les rangs. Il y avait un vrai sentiment d’euphorie, d’autant plus que nos familles étaient ici avec nous pour contribuer à cette énergie. Nous sommes vraiment reconnaissantes du soutien de nos proches, ceux qui sont ici sur place et ceux qui nous regardent et nous applaudissent depuis le Canada aussi; c’est vraiment gratifiant de partager cette médaille avec eux tous. »

Les médaillées d’or Allemandes (1:51,443), Jessica Degenhardt et Vanessa Schneider, ont été les seules à devancer les Canadiennes. Les Lettones Viktorija Ziedina et Selina Zvilna ont glissé vers la médaille de bronze en 1:53,043.

Nash et Corless sont seulement le troisième équipage de luge canadien à gagner une médaille aux Jeux olympiques de la jeunesse. Un autre résident de Whistler, Reid Watts, avait été le premier Canadien à obtenir un podium aux Jeux olympiques de la jeunesse de 2016, quand il a glissé vers la médaille de bronze en luge individuelle masculine. Le lendemain, la Calgaroise Brooke Apshkrum a gagné la première médaille d’or pour le Canada à ces Jeux-là, en luge individuelle féminine. Tous les deux athlètes ont continué par représenter le Canada aux Jeux olympiques d’hiver 2018.

Samedi, au-delà de la médaille, ce fut une journée historique pour ces jeunes étoiles du programme canadien de luge, et il était convenu de la célébrer dans la ville qui est considérée comme le berceau des sports de glisse.

« Nous sommes tellement heureuses de marquer ce moment historique, sur une piste historique, » a dit Nash qui, encore avec Corless, étaient entrée dans l’histoire le mois dernier, à la maison à Whistler, à titre de premières dames sur l’histoire de 62 ans de la Coupe du monde de luge à prendre le départ dans une compétition de doubles.

« Il y a trois ans, quand nous nous sommes lancées en luge double, je ne pense pas que cette idée [que les femmes concourent en doubles] soit même considérée comme possibilité, » a enchaîné Corless. « Et puis nous voici, ayant écrit deux nouveaux chapitres dans l’histoire en l’espace d’un seul mois. Ce n’est certainement pas typique pour une jeune personne de 16 ans. Nous nous soutenons mutuellement, et nous avons l’appui solide de nos familles et de notre communauté, et tout cela y est pour beaucoup dans notre succès. »

Sans oublier le fait qu’elles habitent au pied d’une des meilleures pistes au monde, une infrastructure léguée par les Jeux olympiques d’hiver 2010 qui a joué un rôle clé dans la transformation du programme canadien de luge. Il n’y a pas si longtemps, les athlètes canadiens étaient tout heureux juste de pouvoir concourir au niveau international en luge; maintenant, cette nation est considérée comme prétendant aux médailles à tous les niveaux du sport.

« Ces résultats d’aujourd’hui confirment clairement les bénéfices d’accueillir les Jeux olympiques, » a indiqué Sam Edney, chef de la haute performance chez Luge Canada, qui a lui-même concouru aux Jeux de 2010 et qui a fait partie de l’équipage de relais qui a gagné une médaille d’argent aux Jeux de 2018.

« Vancouver 2010 a transformé notre programme de fond en comble. Avec le soutien de nos partenaires dans le sport, une culture de haute performance s’est établie pour la luge à Whistler et à travers le Canada. Cette nouvelle génération d’athlètes de luge canadiens se savent capables de gagner. Leur performance à l’échelle internationale est d’une grande inspiration pour tous les athlètes dans la côte Ouest, et c’est autant de preuves que le succès engendre le succès. Caitlin et Natalie devraient être très fières de ce qu’elles ont accompli au cours du dernier mois, face à une pression très intense. »

En vue de fournir davantage de possibilités de compétition aux femmes, la Fédération internationale de luge a introduit la discipline de luge double féminine au circuit jeunesse l’an dernier. Corless et Nash se sont déjà affirmées comme compétitrices en lice : elles ont remporté le titre de championnes de luge double au classement général 2019 de Coupe du monde jeunesse A.

Luge double féminine, résultats complets des Jeux olympiques de la jeunesse : https://www.lausanne2020.sport/results/nh/en/Comp/Info/EventSummary/LGW020000

Organisme à but non lucratif, l’Association canadienne de luge est l’instance dirigeante du sport de luge au Canada. Avec l’aide financière du gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien et À Nous le Podium, l’Association canadienne de luge recrute et forme en toute sécurité des compétiteurs et compétitrices de luge de haut niveau, qui ciblent régulièrement les marches du podium international. Pour en savoir plus sur l’Association canadienne de luge, veuillez visiter le www.luge.ca 

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POUR EN SAVOIR PLUS :

Chris Dornan

Médias et relations publiques

Association canadienne de luge