Ski de fond Canada —Locke est passé très près d’accéder à la demi-finale—

DRESDE, ALLEMAGNE—Julien Locke a terminé au 15e rang, un record personnel, lors du sprint urbain de la Coupe du monde de ski de fond à Dresde, en Allemagne, samedi.

Le membre de deuxième année de l’équipe nationale de ski originaire de Nelson, en Colombie-Britannique, a effectué une percée avec une solide performance sur le parcours de sprint qui traverse les rues du centre-ville de Dresde.

« Je suis tellement heureux d’obtenir mon meilleur résultats en Coupe du monde ici. Je me sentais bien aujourd’hui. J’avais beaucoup d’énergie et de puissance dans le corps », a déclaré Locke, qui a eu peu de temps pour se rendre en Europe après la série de courses de la semaine dernière à Mont Sainte-Anne, au Québec.

« J’ai eu un soutien fantastique de la petite équipe avec nous ici aujourd’hui. Nous avions d’excellents skis et tout ce dont nous avions besoin pour performer. »

Locke, âgé de 24 ans, a été le seul Canadien sur les quatre membres de l’équipe à accéder à la ronde des 30 de l’épreuve de sprint style libre après s’être qualifié en 16e place et il n’a pas hésité à s’aligner aux côtés des nombreux poids lourds de la Coupe du monde.

Après un départ lent, Locke est passé en cinquième vitesse dans le droit où il s’est faufilé à l’avant du peloton et a pris le contrôle de la vague sur la neige ferme qui a été transportée par camion pour couvrir le parcours relativement plat qui serpente le long du fleuve Elbe.

« Le parcours a été le plus rapide que j’ai fait depuis des années. La neige était dure et glacée dans les qualifications et s’est ramollie pour les rondes », a déclaré Locke. « L’ambiance était bonne sur le parcours aujourd’hui. C’est un lieu magnifique avec l’architecture noirci de l’autre côté de l’Elbe. Il y a eu une forte participation de spectateurs envoutés qui nous ont encouragés. »

Locke a perdu un peu de vitesse en remontant la dernière côte disposée juste avant l’arrivée et s’est retrouvé en troisième place.

Les deux premiers de chaque vague accèdent à la ronde suivante, avec les deux meilleurs temps suivants. La journée de Locke a pris fin, ratant de justesse l’une des deux positions de « perdants chanceux ».

« J’ai été déçu de ne pas me qualifier pour les demi-finales. Je me sentais bien, j’avais beaucoup d’énergie et j’avais de la puissance. J’étais prêt à continuer à travailler fort », a déclaré Locke. « Après le retour au calme, la satisfaction d’avoir obtenu mon meilleur résultat en carrière a commencé à s’installer. Ce fut certainement une bonne journée de course. »

Au cours de sa jeune carrière en Coupe du monde, Locke a terminé deux fois parmi les 20 premiers au classement, son meilleur sprint individuel ayant été une 20^e place à Québec l’an dernier.

« (Au début de la saison) j’étais en bonne forme et je skiais bien, mais je terminais toujours à la porte des rondes suivantes. Je savais que j’étais assez rapide, cependant, j’avais besoin de trouver le bon rythme et de commencer plus agressivement. Je suis rentré à la maison, je me suis bien entraîné et je sens que je suis à un bon niveau maintenant pour poursuivre sur ma lancée pour la prochaine partie de la saison», a ajouté Locke.

L’Italien Federico Pellegrino a remporté la course masculine. Le Norvégien Johannes Klaebo a terminé deuxième, tandis que le Français Lucas Chanavat s’est emparé de la médaille de bronze.

Parmi les autres résultats canadiens: Bob Thompson (Thunder Bay, Ontario) en 50^e ; Dominique Moncion-Groulx (Gatineau, Québec) en 59^e position; et le Québécois Antoine Briand s’est classé 60e.

Une course de sprint par équipe de la Coupe du monde est prévue pour dimanche à Dresde, en Allemagne.

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Résultat détaillés du sprint masculin: http://bit.ly/2DtR0g6

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