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Three Canadian men celebrate finishing within elite group of 30

RUKA, Fin.—Antoine Cyr mixed it up with the big boys in the sport of cross-country skiing while shattering his career-best distance result on the World Cup with an 11th-place finish in Ruka, Finland on Saturday.

Competing in just his fifth World Cup race week, the 23-year-old finished just 34 seconds off the podium pace after powering his way around the 15-kilometre individual start classic-ski test in a time of 34:00.9.

“This is huge. As an athlete you always want to reach the best potential you know you are capable of and today, I felt I was near my best and almost in the top-10 on the World Cup which is insane,” said Cyr. “It was so fun racing out there and I’m excited to know I can be there. It hurt but it felt good.”

Taking advantage of lightning-quick boards, thanks to the strong collaboration of the athletes working closely with the dedicated team of Canadian wax technicians on ski selection for the hard-packed snow conditions, Cyr followed his strategy to perfection while striding up the long gradual climbs and transitioning to double poling.

“It was a good, hard classic course that suited me,” said Cyr. “There is so much that goes into a good performance and having a great race – preparation, the skis, and the shape are all important. It all came together today.

“I skied by myself for most of the race. I didn’t have a ride from anyone. It was just pure racing – man versus man out there – and I am super proud of that result.”

Finland’s Iivo Niskanen successfully defended his home turf, clocking a golden time of 33:08.6. Two Russian skiers grabbed the final two spots on men’s podium. Alexey Chervotkin was second at 33:16.9. Alexander Bolshunov finished 14 seconds off the leading pace in third place with a time of 33:33.7.

Cyr, who is competing in just his second season on the World Cup, continued to build on a breakthrough rookie season last year where he regularly placed in the top-30 on the elite cross-country ski circuit. His previous best finish was placing 21st in a 15-kilometre classic-ski mass start race in Switzerland last year.

The Gatineau, Que. product also teamed up with Graham Ritchie at the 2021 World Championships where the Canadian duo put down an impressive seventh-place finish in the team sprint event.

“This is for sure a big boost for my confidence but also for the whole team. We train all year around together, so for the rest of these guys to see that I can do it lets them know they can too. It was a really good day for all of Canada,” said Cyr.

Cyr is amongst a group of promising young cross-country skiers in Canada who are now ready to test themselves against the cream of the crop in the sport.

That potential was on full display on a cold day in Finland where two other Canadian men also took a stride forward in making their Olympic dreams a reality this winter. Russell Kennedy – the only Olympian on the men’s team who also guided for Brian McKeever at the 2018 Paralympics – posted a new personal best individual result, finishing in 27th place on Saturday. The Canmore, Alta. resident, who rattled off a string of top-30 finishes last season for the first time in his career, skied to a time of 34:43.4.

Olivier Léveillé, of Sherbrooke, Que., grabbed the final spot in top-30 in just his second World Cup start. The 20-year-old, who became just the third Canadian ever to win an individual medal at the Nordic World Junior Ski Championships last year when he celebrated a bronze-medal triumph, was the fourth-fastest skier under the age of 23 in Finland with a time of 34:49.9.

“That was a great day a really strong start to the season for our team,” said Joel Jaques, high-performance manager, Nordiq Canada. “Antoine was very strong all day, showing he can compete with some of the very best in this sport, Russell picked up where he left off last year, and for Olivier to be in the points in his first World Cup distance race as a senior is showing great signs for a promising future.” 

Another Canadian who has been steadily climbing up the international rankings over the last two years is Katherine Stewart-Jones. The 26-year-old from Chelsea, Que., finished in 35th spot in the women’s individual start classic-ski race. Stewart-Jones completed the two hard-packed loops in a time of 26:23.4.

Cendrine Browne (Saint-Jérôme, Que.) was the only other Canadian woman to hit the start line, and finished 49th at 27:10.0.

Sweden’s Frida Karlsson won the women’s race with a time of 24:29.4. Norway’s Therese Johaug claimed the silver medal at 24:43.1, while Germany’s Katharina Hennig locked up the bronze medal with a time of 24:44.6.

The World Cup wraps up in Ruka, Finland on Sunday with a 10- and 15-kilometre skate-ski pursuit race.

Complete Results: https://bit.ly/3lcTUwJ

Nordiq Canada is the governing body of para-nordic and cross-country skiing in Canada, which is the nation’s optimal sport and recreational activity with more than one million Canadians participating annually. Its 60,000 members include athletes, coaches, officials and skiers of all ages and abilities. With the support of its valued corporate partners – Haywood Securities Inc., AltaGas, Swix and Lanctôt Sports– along with the Government of Canada, Canadian Olympic Committee, Canadian Paralympic Committee, Own the Podium and B2Ten, Nordiq Canada develops Olympic, Paralympic and world champions. For more information on Nordiq Canada, please visit us at https://nordiqcanada.ca.

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Chris Dornan

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Trois Canadiens célèbrent leur performance au sein du groupe d’élite des 30.

RUKA, Fin.—Antoine Cyr s’est mesuré aux grands du ski de fond en réalisant son meilleur résultat individuel en Coupe du monde avec une 11e place à Ruka, en Finlande, samedi.

À sa cinquième semaine de course en Coupe du monde seulement, le jeune homme de 23 ans a terminé à 34 secondes du podium après avoir parcouru les 15 kilomètres de l’épreuve individuelle de départ en un temps de 34:00.9.

« C’est énorme. En tant qu’athlète, on veut toujours atteindre son plein potentiel et aujourd’hui, j’ai senti que j’étais proche de mon meilleur niveau et presque un top 10 en Coupe du monde, ce qui est fou », a déclaré Cyr. « C’était tellement amusant de faire la course et je suis excité de savoir que je suis capable. Ça a fait mal mais je me sentais bien. »

Mettant à profit ses skis rapides, fruit d’une collaboration étroite entre les athlètes et l’équipe dévouée de techniciens canadiens, Cyr a exécuté sa stratégie à la perfection dans les longues montées et la transition vers la double poussée.

« C’était un parcours classique difficile qui me convenait bien”, a déclaré Cyr. ” Beaucoup de choses entrent en ligne de compte pour réaliser une bonne performance et avoir une bonne course – la préparation, les skis et la forme sont tous importants. Tout s’est bien passé aujourd’hui.

« J’ai skié tout seul pendant la majeure partie de la course. Je n’ai eu aucun coup de pouce de personne. C’était de la course pure et dure – homme contre homme – et je suis très fier de ce résultat. »

Le Finlandais Iivo Niskanen a défendu les couleurs de son pays avec succès, réalisant un temps gagnant de 33:08.6. Deux skieurs russes ont pris les deux dernières places du podium masculin. Alexey Chervotkin a terminé deuxième en 33:16.9. Alexander Bolshunov a terminé à 14 secondes de la tête en troisième position avec un temps de 33:33.7.

Cyr, qui n’en est qu’à sa deuxième saison en Coupe du monde, a poursuivi sur la lancée de sa saison recrue de l’an dernier, au cours de laquelle il s’est régulièrement classé parmi les 30 premiers sur le circuit de ski de fond élite. Son meilleur résultat précédent était une 21e place dans une course de 15 kilomètres classique à départ groupé en Suisse l’année dernière.

L’athlète originaire de Gatineau, au Québec, a également fait équipe avec Graham Ritchie aux Championnats du monde de 2021, où le duo canadien a obtenu une impressionnante septième place à l’épreuve du sprint par équipe.

« C’est vraiment excellent pour ma confiance, mais aussi pour l’ensemble de l’équipe. Nous nous entraînons ensemble toute l’année, alors si les autres gars voient que je peux le faire, ils sauront qu’ils le peuvent aussi. C’est une très bonne journée pour tout le Canada », a déclaré Cyr.

Cyr fait partie d’un groupe de jeunes fondeurs canadiens prometteurs qui sont maintenant prêts à se mesurer aux meilleurs athlètes de ce sport.

Ce potentiel a été mis en évidence lors d’une journée froide en Finlande, où deux autres Canadiens ont également progressé pour faire de leurs rêves olympiques une réalité cet hiver. Russell Kennedy – le seul olympien de l’équipe masculine qui a également guidé Brian McKeever aux Jeux paralympiques de 2018 – a enregistré un nouveau record personnel individuel, terminant au 27e rang samedi. Le résident de Canmore, en Alberta, qui a enchaîné une série de résultats parmi les 30 premiers la saison dernière pour la première fois de sa carrière, a skié en 34:43.4.

Olivier Léveillé, de Sherbrooke, au Québec, a obtenu la dernière place parmi les 30 premiers à sa deuxième participation à une Coupe du monde. Le jeune homme de 20 ans, qui est devenu le troisième Canadien à remporter une médaille individuelle aux Championnats du monde junior de ski nordique l’an dernier lorsqu’il a remporté la médaille de bronze, a été le quatrième skieur de moins de 23 ans le plus rapide en Finlande avec un temps de 34:49.9.

« C’était une excellente journée et un très bon début de saison pour notre équipe », a déclaré Joel Jaques, responsable de la haute performance chez Nordiq Canada. « Antoine a été très fort toute la journée, montrant qu’il peut rivaliser avec certains des meilleurs de ce sport, Russell a repris là où il s’était arrêté l’année dernière, et pour Olivier, récolter des points à sa première course de distance de Coupe du monde en tant que senior démontre un avenir prometteur. » 

Une autre membre de l’équipe canadienne qui n’a cessé de grimper dans les classements internationaux au cours des deux dernières années est Katherine Stewart-Jones. La jeune femme de 26 ans, originaire de Chelsea, au Québec, a terminé en 35e position dans l’épreuve individuelle féminine de ski classique. Stewart-Jones a complété les deux boucles en un temps de 26:23.4.

Cendrine Browne (Saint-Jérôme, Québec) était la seule autre Canadienne à prendre le départ, et a terminé 49e en 27:10.0.

La Suédoise Frida Karlsson a remporté l’épreuve féminine avec un temps de 24:29,4. La Norvégienne Therese Johaug a remporté la médaille d’argent en 24:43.1, tandis que l’Allemande Katharina Hennig a décroché la médaille de bronze en 24:44.6.

La Coupe du monde de Ruka, en Finlande, se terminera dimanche par une épreuve de poursuite de 10 et 15 kilomètres style libre.

Résultats détaillés: https://bit.ly/3lcTUwJ

Nordiq Canada est l’organisme directeur du ski para nordique et de fond au Canada; sport d’hiver et activité de loisir par excellence pratiqué annuellement par plus d’un million de Canadiens.  Ses 60 000 membres regroupent des athlètes, des entraîneurs, des officiels et des skieurs de tous âges et de tous niveaux.  Avec le soutien de ses partenaires d’entreprise, Haywood Securities Inc., AltaGas Swix et Lanctôt Sports, ainsi que le gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien, le Comité paralympique canadien, À nous le podium et B2Dix, Nordiq Canada forme des champions olympiques, paralympiques et mondiaux.  Pour plus d’information sur Nordiq Canada, veuillez nous visiter à l’adresse www.nordiqcanada.ca.

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