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February 11, 2021

Five Canadians Sprint into Heats on Bittersweet Day at U23 Nordic World Ski Championships

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All four men qualify for round of 30, Pierre Grall-Johnson leads Canucks in 17th, Annika Richardson was top woman in 24th

LAHTI, Fin.— It was a bittersweet day for Team Canada at the Under-23 Nordic World Ski Championships in Lahti, Finland. Five Canadian athletes qualified for the head-to-head heats in the classic-ski sprint race, but none of them were able to advance beyond the opening round.

Antoine Cyr, of Gatineau, Que., led an unprecedented pack of five Canadians that included all four of the men into the round of 30 for the heats where he qualified in 15th spot. Vancouver’s Annika Richardson was the lone Canadian woman to get a shot in the heats.

“As a team, it was impressive with five out of the eight athletes qualifying in the prologue,” said Erik Braaten, head coach, Canadian Cross-Country Ski Team. “But I think when you have five people in the heats, you are just hoping for a little more. I know many in this group were aiming high today as they should and are little bit ticked, they weren’t able to move through.”

The heats consist of six athletes racing head-to-head. The top-two athletes in each heat, along with the next two fastest times overall, advance to the next round. Following a combination of bad luck and tactical decisions in the opening round of the action-packed racing up and down the hills of the 1.4-kilometre track in Finland, each of the Canadians were forced to the sidelines after finishing fourth through sixth in their respective groupings.

Matched up on the start line alongside teammate, Graham Ritchie of Parry Sound, Ont., Ottawa’s Pierre Grall-Johnson was the top Canadian finisher in 17th spot after crossing the line in fourth position. Ritchie, who competed in the heats for the first time ever on the World Cup last weekend, was at the back of their pack putting him in 29th overall. Antoine Cyr was 21st, while the youngest Canuck at 20 years old – Remi Drolet of Rossland, B.C. – finished 28th in his first start at the U23 level.

“It was great to see all four of the guys make it to the heats,” added Braaten. “All of the guys were relatively similar in how they finished. They had the mindset they were going to make it through. They showed their fitness today but may have lacked experienced at this level. It is a different beast (skiing internationally) when you have five top athletes around you, and everyone is fast.

“The knowledge needed to take that next step will come with every start they get in a heat. You learn through every experience in the heats, and eventually comes this piece of you that just knows what to do and how to react in a split second.”

Russia’s Alexander Terentev was crowned king of the sprints. Norway’s Aron Aakre Rysstad finished in second place. Russia’s Sergey Ardashev was in third.

Annika Richardson will head into the distance races with a smile on her face. The lone Canadian woman to qualify for the heats finished in 24th spot overall.

“That was a strong day for Annika. Sprinting is not her distance on paper, but it was a solid performance by her to be able to qualify. This will be good momentum she can use for the rest of the week,” added Braaten.

Germany’s Lisa Lohmann won the women’s U23 sprint title. Russia’s Hristina Matsokina locked up the silver medal. Sweden’s Louise Lindstroem claimed third spot.

Hannah Mehain, Vernon, B.C., was as 37th; Shaylynn Loewen, of Parry Sound, Ont.; was 44th; and Elizabeth Elliott qualified 50th. 

Friday will be a long day at the Nordic World Ski Championships with both the top juniors and U23 division hitting the start line for the middle-distance skate-ski races.

Complete U23 Men’s Sprint Results: https://www.fis-ski.com/DB/general/results.html?sectorcode=CC&raceid=38270

Complete U23 Women’s Sprint Results: https://www.fis-ski.com/DB/general/results.html?sectorcode=CC&raceid=38269

Nordiq Canada is the governing body of para-nordic and cross-country skiing in Canada, which is the nation’s optimal sport and recreational activity with more than one million Canadians participating annually. Its 60,000 members include athletes, coaches, officials and skiers of all ages and abilities. With the support of its valued corporate partners – Haywood Securities Inc., AltaGas, Swix and Lanctôt Sports– along with the Government of Canada, Canadian Olympic Committee, Canadian Paralympic Committee, Own the Podium and B2Ten, Nordiq Canada develops Olympic, Paralympic and World champions. For more information on Nordiq Canada, please visit us at www.nordiqcanada.ca.

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Chris Dornan

Nordiq Canada

T: 403-620-8731

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February 11, 2021

Cinq fondeurs canadiens accèdent aux rondes éliminatoires des Championnats du monde de ski nordique U23

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Les quatre hommes se sont qualifiés pour la ronde des 30;

Pierre Grall-Johnson (17e) et Annika Richardson (24e) obtiennent les meilleurs résultats canadiens

LAHTI, Finlande— Pour l’équipe canadienne, ce fut une journée douce-amère lors des Championnats du monde de ski nordique des moins de 23 ans à Lahti, en Finlande. Cinq athlètes canadiens se sont qualifiés pour les éliminatoires de la course de sprint classique, mais aucun d’entre eux n’a pu franchir le premier tour.

Antoine Cyr, de Gatineau, au Québec, a mené un groupe de cinq Canadiens, dont les quatre coureurs masculins, jusqu’à la ronde éliminatoire de 30, où il a terminé en 15e position. Annika Richardson, de Vancouver, a été la seule Canadienne à accéder aux éliminatoires.

« Comme équipe, c’est impressionnant que cinq des huit athlètes se soient qualifiés en prologue », a déclaré Erik Braaten, entraîneur en chef de l’équipe canadienne de ski de fond. « Mais je pense que lorsque vous avez cinq personnes dans les éliminatoires, vous vous attendez à un peu plus. Je sais que plusieurs athlètes de ce groupe visaient haut aujourd’hui, comme il se doit, et qu’ils sont un peu contrariés de ne pas avoir pu progresser ».

Les manches sont composées de six athlètes qui s’affrontent directement. Les deux premiers de chaque manche, ainsi que les deux athlètes les plus rapides au classement général, passent au tour suivant. Suite à une combinaison de malchance et de décisions tactiques lors du premier tour de la course mouvementée sur la piste de 1,4 kilomètre en Finlande, chacun des Canadiens a été exclu de la course après avoir terminé de la quatrième à la sixième place dans son groupe respectif.

Pierre Grall-Johnson (Ottawa), était aux côtés de son coéquipier Graham Ritchie (Parry Sound, Ontario), sur la ligne de départ et a terminé en 17e position après avoir franchi la ligne d’arrivée en quatrième position. Ritchie, qui a participé aux éliminatoires de la Coupe du monde pour la toute première fois le week-end dernier, s’est retrouvé en queue de peloton, ce qui lui a valu la 29e place au classement général. Antoine Cyr a terminé à la 21e place, tandis que le plus jeune des Canadiens, Remi Drolet (Rossland, Colombie-Britannique), a terminé à la 28e place à son premier départ chez les moins de 23 ans.

« C’était génial de voir les quatre gars atteindre les rondes éliminatoires », a ajouté Braaten. « Tous les gars ont fini de manière relativement similaire. Ils pensaient qu’ils allaient passer au prochain tour. Ils ont démontré leur forme physique aujourd’hui, mais ils manquaient peut-être d’expérience à ce niveau. C’est une autre paire de manches (le ski international) quand vous vous retrouvez aux côtés de cinq athlètes de haut niveau et que tout le monde est rapide. »

« Les connaissances nécessaires pour passer à l’étape suivante viendront avec chaque départ qu’ils obtiendront dans les manches. On apprend à travers chaque expérience dans les manches, et finalement ça devient instinctif et on réagit en une fraction de seconde ».

Le Russe Alexander Terentev a été couronné roi du sprint. Le Norvégien Aron Aakre Rysstad a terminé à la deuxième place. Le Russe Sergey Ardashev a terminé troisième.

Annika Richardson prendra le départ de la course de demi-fond avec le sourire. La seule Canadienne à s’être qualifiée pour les éliminatoires a terminé à la 24e place au classement général.

« C’était une bonne journée pour Annika. Sur papier, le sprint n’est pas sa distance, mais elle a réalisé une solide performance pour pouvoir se qualifier. C’est un bon tremplin qu’elle pourra utiliser pour le reste de la semaine », a ajouté M. Braaten.

L’Allemande Lisa Lohmann a remporté le titre du sprint féminin des moins de 23 ans. La Russe Hristina Matsokina a remporté la médaille d’argent. La Suédoise Louise Lindstroem a pris la troisième place.

Hannah Mehain, de Vernon, en Colombie-Britannique, s’est classée 37e ; Shaylynn Loewen, de Parry Sound, en Ontario, 44e ; et Elizabeth Elliott a terminé 50e de la qualification. 

La journée de vendredi sera longue aux Championnats du monde de ski nordique, avec les épreuves de demi-fond style libre pour les meilleurs skieurs juniors et de moins de 23 ans.

Résultats masculins U23 détaillés: https://www.fis-ski.com/DB/general/results.html?sectorcode=CC&raceid=38270

Résultats féminins U23 détaillés: https://www.fis-ski.com/DB/general/results.html?sectorcode=CC&raceid=38269

Nordiq Canada est l’organisme directeur du ski para nordique et de fond au Canada; sport d’hiver et activité de loisir par excellence pratiqué annuellement par plus d’un million de Canadiens.  Ses 60 000 membres regroupent des athlètes, des entraîneurs, des officiels et des skieurs de tous âges et de tous niveaux.  Avec le soutien de ses partenaires d’entreprise,  Haywood Securities Inc., AltaGas Swix et Lanctôt Sports, ainsi que le gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien, le Comité paralympique canadien, À nous le podium et B2Dix, Nordiq Canada forme des champions olympiques, paralympiques et mondiaux.  Pour plus d’information sur Nordiq Canada, veuillez nous visiter à l’adresse www.nordiqcanada.ca.

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