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Ski de fond Canada —Les Canadiens accueilleront les meilleurs au monde lors de l’événement nordique qui comprend huit épreuves disputées à Gatineau, Montréal, Québec et Canmore—

CANMORE, Alberta—Sept athlètes olympiques guideront l’équipe de 26 fondeurs canadiens qui accueilleront les meilleurs athlètes nordiques au monde lors du plus important évènement de ski de fond en Amérique du Nord, le Ski Tour Canada présenté du 1er au 12 mars. 

Le Canada présentera une équipe composée de 14 fondeurs et de 12 fondeuses lors de l’évènement final de la Coupe du monde composé de huit épreuves dans quatre sites réputés.  Le Tour débutera à Gatineau au Québec pour se diriger vers Montréal, ensuite Québec, et se terminer à Canmore en Alberta pour la présentation des quatre dernières étapes du Tour qui s’étend sur une période de 12 jours.

« Nous avons une bonne sélection d’athlètes qui comprend un groupe de vétérans avec de l’expérience internationale combiné à nos athlètes en développement qui profiteront grandement de leur participation à cet évènement unique, » a dit Justin Wadsworth, entraîneur chef de l’Équipe nationale de ski de fond.  « Pour moi, cet évènement est une question de logistique.  Nous devrons nous assurer de ne laisser aucun détail au hasard en fait de préparation et de récupération parce qu’elles seront essentielles au succès. » 

Wadsworth a mis les touches finales à la préparation des vétérans de l’équipe lors d’un camp d’entraînement en haute altitude au mont Shark près de Canmore en Alberta lundi.  Le groupe d’athlètes olympiques est composé de : Alex Harvey (St-Ferréol-les Neiges, Qc.); Devon Kershaw (Sudbury, Ont.); Ivan Babikov (Canmore, Alb.); Graeme Killick (Fort McMurray, Alb.); Emily Nishikawa (Whitehorse); Len Valjas (Toronto); et Jesse Cockney (Canmore, Alb). 

«Que les globes de cristal (pour les meneurs du cumulatif de la Coupe du monde) soient décernés au pied du mont Rundle à Canmore est une opportunité considérable, » a dit Devon Kershaw, athlète olympique à trois reprises.  « Il n’y a ni Jeux olympiques ni Championnat du monde pour nous cette saison donc tout notre entraînement a été axé sur ce Tour. »  

Le Tour débutera avec une épreuve de sprint style libre à Gatineau au Québec le 1er mars avant de se diriger vers le parc du Mont-Royal à Montréal pour la présentation d’une épreuve départ de masse style classique le 2 mars.  Après une journée de repos, le coin de pays d’Alex Harvey, la ville de Québec, accueillera un sprint style libre (4 mars) et une poursuite (5 mars) dont le départ et l’arrivée s’effectueront sur les plaines d’Abraham.

« Le site urbain attirera certainement les foules et une ambiance exceptionnelle, » a dit Harvey qui a souligné que plus de 10 000 personnes s’étaient déplacées à Québec pour voir la Coupe du monde en 2012.  « L’énergie est fantastique.  Lorsque tu es dans la course et qu’il y a beaucoup de bruit, tu oublies la douleur.  L’objectif est toujours de remporter une médaille.  Je n’ai encore jamais fait ça au Canada mais je sais que je peux y arriver.  Nous allons tous nous nourrir de l’énergie de la foule et espérer gagner.  Ce sera la meilleure façon de mettre notre sport en valeur et d’inspirer les jeunes qui nous regardent. » 

« Ce sera la folie au Québec, » a rajouté Kershaw.  « La passion du ski de fond canadien est très présente au Québec.  Les gens sont tellement passionnés, tellement enthousiastes et ils adorent le sport donc ce sera un spectacle comme il ne s’en est jamais vu. » 

Emily Nishikawa, la seule canadienne à avoir participé régulièrement aux épreuves de la Coupe du monde cette saison, guidera un groupe d’athlètes en développement provenant de partout au pays lors de l’événement qui se terminera avec la présentation des quatre dernières étapes au Centre nordique de Canmore du 8 au 12 mars. 

« Ce sera ma première participation à un Tour, mais nos gars font partie des meilleurs au monde et ont beaucoup d’expérience donc je pourrai me fier sur eux pour savoir comment me préparer à un tel événement, » a dit Nishikawa.  « Ce Tour est très important, non seulement pour nous qui y participons, mais également pour que la prochaine génération de fondeurs puisse voir des épreuves de Coupe du monde en sol canadien.  Je me souviens d’avoir assisté à des Coupes du monde à Canmore et à Sovereign Lake en 2005 et c’était très inspirant.  Ce genre d’évènement est très important pour motiver la prochaine génération. »

La liste complète des athlètes qui représenteront le Canada lors de l’édition inaugurale du Ski Tour Canada 2016 se retrouve ici-bas.  Ces athlètes ont été choisis selon un processus de sélection très rigoureux. 

Équipe masculine                                                    Équipe féminine 

Alex Harvey – St-Ferréol-les-Neiges, Qc.                  Dahria Beatty – Whitehorse

Len Valjas – Toronto                                                   Cendrine Browne – St-Jérôme, Qc. 

Devon Kershaw – Sudbury, Ont.                               Maya Macisaac-Jones – Athabasca, Alb.

Ivan Babikov – Canmore, Alb.                         Emily Nishikawa – Whitehorse

Graeme Killick – Fort McMurray, Alb.                          Andrea Dupont – Timmins, Ont.

Kevin Sandau – Calgary                                             Olivia Bouffard-Nesbitt – Morin-Heights, Qc.

Andy Shields – Waterloo, Ont.                                    Jenn Jackson – Thunder Bay, Ont.

Bob Thompson – Thunder Bay, Ont.                           Sophie Carrier-Laforte – Gatineau, Qc.

Michael Somppi – Thunder Bay, Ont.              Alannah Maclean – Sudbury, Ont.

Knute Johnsgaard – Whitehorse                                Katherine Stewart-Jones – Chelsea, Qc.

Russell Kennedy – Canmore, Alb.                              Annika Hicks – Canmore, Alb.

Simon Lapointe – Gatineau, Qc.                                  Marie Corriveau – St-Ferréol-les Neiges, Qc.

Jesse Cockney – Canmore, Alb.

Patrick Stewart-Jones – Chelsea, Qc.

Pour consulter l’information détaillée du Ski Tour Canada veuillez visiter www.skitourcanada.com.

Autres citations d’athlètes:

«Il est fantastique de pouvoir présenter une équipe si talentueuse.  C’est évidemment extraordinaire pour nous tous mais c’est aussi une opportunité de développement et une expérience hors pair pour les athlètes nationaux.  Je sais qu’ils sauront en profiter et qu’ils mettront en application cette expérience lors des épreuves du circuit NorAm la saison prochaine.  C’est une année et une occasion très spéciale. » 

                                    …Graeme Killick

« J’ai participé à plusieurs compétitions à travers le monde et le parcours de Canmore est mon favori.  Il présente plusieurs défis avec beaucoup de montées et de descentes et l’altitude affecte énormément le corps.  Je ne suis pas le plus rapide mais j’ai un gros moteur pour lequel le parcours de Canmore est parfaitement adapté. »

                                    …Ivan Babikov

« Pour plusieurs athlètes, le niveau d’énergie tend à diminuer à cette période de la saison.  De nous retrouver à la maison rendra cette période plus facile et nous pourrons profiter des foules qui seront derrière nous.  Ce sera très spécial.  De gravir les marches du podium lors d’une de ces épreuves serait le fait saillant de ma saison et peut-être même de ma carrière. »

                                    …Ivan Babikov

« Si notre fédération internationale tient vraiment à faire progresser le sport et à véritablement organiser un circuit de Coupe du monde, l’Amérique du nord et l’Asie doivent y figurer.  Dès l’initiation à un sport, il n’y a pas meilleure façon d’inspirer les jeunes que de leur permettre de voir les meilleurs de leur pays s’exécuter devant eux.  Ça devient plus concret et plus accessible lorsque les jeunes voient leurs héros en personne et réalisent qu’ils sont des gens tout à fait normaux. 

                                    …Devon Kershaw

« La préparation et la récupération sont essentielles.  Nous croyons que notre entraînement en altitude est la meilleure façon d’avoir un avantage sur notre concurrence.  On doit s’occuper de plusieurs petits détails lors d’un Tour.  Ces petits détails sont insignifiants en tant que tels mais nous devons nous occuper de tous les détails de récupération ou bien ils auront un impact sur nous. »  

                                    …Alex Harvey

SFC est l’organisme directeur du ski de fond au Canada; sport d’hiver et activité de loisir par excellence pratiqué annuellement par plus d’un million de Canadiens.  Ses 60 000 membres, regroupent des athlètes, des entraîneurs, des officiels et des skieurs de tous âges et de tous niveaux y compris ceux des équipes nationales de ski de fond et de ski para-nordique.  Avec le soutien de ses partenaires d’entreprise,  Haywood Securities Inc., AltaGas et Mackenzie Investments ainsi que le gouvernement du Canada, le Comité olympique canadien, le Comité paralympique canadien, À nous le podium et B2Dix, SFC forme des champions olympiques, paralympiques et mondiaux.  Pour plus d’information sur SFC, veuillez nous visiter à www.cccski.com.

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